La sequía y los humanos condujeron al elefante y al dodo extinto

Madagascar es una isla grande pero relativamente aislada, situada a unas 260 millas de la costa sureste de África., Gracias a su inaccesibilidad, durante mucho tiempo se pensó que Madagascar fue descubierto tarde por los humanos, proporcionando un «mundo perdido» para una megafauna endémica única, como lémures Gigantes, un hipopótamo enano, una tortuga gigante y el ave más grande del mundo, El elefante Aepyornis maximus. Los fósiles fechados muestran que la mayor parte de la megafauna de Madagascar se extinguió hace menos de 1500 años, y los registros escritos sugieren que algunas especies lo hicieron incluso en los primeros tiempos modernos.

Los científicos han debatido durante mucho tiempo si los humanos o el cambio climático fueron los culpables de su extinción., Ahora los depósitos de cuevas pueden proporcionar una posible respuesta, mostrando que las condiciones inusualmente secas coincidieron con una creciente población humana en la isla, poniendo al ecosistema aislado bajo mucho estrés.

en 2008, los rumores del descubrimiento de huesos de dinosaurios llevaron a la antropóloga Patricia Wright a Ilakaka, en la parte centro-sur de la isla. Los supuestos huesos de dinosaurio, descubiertos por casualidad durante la búsqueda de zafiros, en realidad eran huesos de lémures Gigantes, hipopótamos, tortugas gigantes, cocodrilos y aves elefante. Cuando los huesos fueron examinados en 2016, los zoólogos hicieron un descubrimiento importante., Algunos de los huesos de 10.500 años de edad mostraron ranuras hechas por herramientas de piedra. Este descubrimiento sugiere que los humanos llegaron más de 8000 años antes de lo que se pensaba y que las personas y los animales gigantes coexistieron durante milenios en la isla. Parece que los humanos, al principio, no impactaron el medio ambiente de manera negativa.

en un nuevo estudio, un equipo de investigación reconstruyó el clima de toda la región estudiando espeleotemas encontrados en cuevas de Madagascar y Rodrigues, una pequeña isla remota a 1000 millas al este de Madagascar. La isla fue colonizada hace solo 1000 a 500 años., Eso lo convirtió en el lugar perfecto para analizar espeleotemas, depósitos minerales formados en una cueva que pueden servir como registro de ambientes y climas antiguos. Analizando la concentración de oxígeno, carbono y oligoelementos en las capas individuales de los espeleotemas, los investigadores reconstruyeron la variabilidad de la temperatura y la precipitación de las Islas de Madagascar, Rodrigues y Mauricio en los últimos 8000 años.,

el estudio sugiere que el suroeste del Océano Índico sufrió tres Sequías importantes hace alrededor de 4500 años, y un período seco extremo que coincide con la extinción masiva en Madagascar hace 1500 años. Un pico de polen de pasto conservado en los pantanos de toda la isla muestra que los pastos y las tierras de cultivo reemplazaron a los bosques nativos hace más de 1000 años, lo que sugiere también un crecimiento significativo de la población humana., Debido a que la megafauna de Madagascar había sobrevivido a las sequías anteriores, los investigadores sugieren que la actividad humana, como la caza, la agricultura y la destrucción del hábitat, jugó un papel adicional en la última. Hace unos 500 años, los primeros europeos pisaron Madagascar.

Madagascar no fue la única isla del Océano Índico que experimentó pérdida de biodiversidad. En la isla de Mauricio, aproximadamente a 370 millas al oeste de Rodrigues, el ave Raphus cucullatus, popularmente conocida como «Dodo» se extinguió entre los años 1600 y 1800., La colonización permanente de Rodrigues estuvo marcada por la deforestación en toda la isla y la extinción de la contraparte de Dodo, el solitario Rodrigues (Pezophaps solitaria).