habiendo luchado contra sus rivales mortales los romanos en España, en 218 AC el ejército cartaginés hizo un movimiento que nadie esperaba. Su comandante Aníbal marchó con sus tropas, incluyendo caballería y elefantes de guerra africanos, a través de un paso alto en los Alpes para atacar a Roma desde el norte de la península italiana. Fue una de las mayores hazañas militares de la historia.,
Los romanos habían supuesto que los Alpes creaban una barrera natural segura contra la invasión de su tierra natal. No habían contado con la audacia de Hannibal. En diciembre destrozó a las fuerzas romanas en el norte, asistido por sus impresionantes elefantes, Los tanques de la guerra clásica. Muchos de los animales murieron de frío o enfermedad el invierno siguiente, pero Aníbal luchó su camino a través de Italia. Durante 15 años devastó la tierra, matando o hiriendo a más de un millón de ciudadanos, pero sin tomar Roma., Pero cuando se enfrentó al general romano Escipión africano en Zama en el norte de África en 202 AC, su genio estratégico encontró su rival. Así terminó la Segunda Guerra Púnica, con Roma victoriosa.
El Cruce alpino de Hannibal ha sido celebrado en el mito, el arte y el cine. JMW Turner hizo un gran drama de ella en 1812, una tormenta de nieve que envió a los cartagineses en un caos salvaje. La película épica de espada y sandalias de 1959, con Victor Mature en el papel titular del mismo nombre, hizo que «crazed elephant army» de Hannibal se pareciera más a las educadas criaturas del zoológico que obviamente eran.,
las batallas no terminaron con la victoria de Escipión, sin embargo. Mucha tinta, si no sangre, se ha derramado en furiosas discusiones entre historiadores sobre la ruta precisa que Aníbal tomó a través de los Alpes. La respuesta no hace una diferencia ciega con el resultado histórico, pero claramente hay algo en esa imagen de elefantes en picos nevados que hace que los expertos se preocupen profundamente por dónde fueron exactamente.
Un equipo internacional de científicos ahora piensa que el rompecabezas está resuelto en gran medida., Su líder, el geomorfólogo Bill Mahaney de la Universidad de York en Toronto, comenzó a reflexionar sobre la cuestión hace casi dos décadas al mirar las referencias geográficas y ambientales en los textos clásicos. Él y sus colegas acaban de revelar nuevas pruebas sorprendentes que apoyan su afirmación de haber descubierto el camino de Hannibal.
Las tres guerras púnicas fueron una lucha por el dominio de la región mediterránea por las dos grandes potencias comerciales y militares de los siglos III y II aC: Cartago y Roma. Cartago, una antigua ciudad-estado Fenicia en la actual Túnez, tenía un imperio que se extendía sobre la mayor parte de la costa norte de África, así como el extremo sur de Iberia. Roma era entonces todavía una república, y los dos estados estaban encerrados en una lucha de poder capaz de estallar en una guerra abierta, hasta que los romanos aniquilaron Cartago en 146 AC.,
Aníbal, hijo del general Amílcar que lideró las tropas en la Primera Guerra Púnica, le dio a Cartago su hora más gloriosa. Está clasificado junto a Alejandro Magno, Julio César y su némesis Escipión como uno de los más grandes estrategas militares del mundo antiguo, y su travesía Alpina juega un papel importante en esa reputación. La mayor parte de lo que sabemos al respecto proviene de los relatos dados por los escritores romanos Polibio (c200-118BC) y Livio (59bc-17 DC). Hacen que suene realmente desgarrador.,
cuando el ejército cartaginés ascendió desde el valle del Ródano en la Galia, fueron acosados y atacados por tribus de montaña que, conociendo el territorio, tendieron emboscadas, arrojaron rocas y generalmente causaron estragos. Durante el descenso, los cartagineses no fueron molestados en su mayoría, pero ahora las propias montañas amenazaban con un peligro mortal. Los Alpes son más empinados en el lado italiano, y el camino es estrecho, rodeado por precipicios.
«a causa de la nieve y de los peligros de su ruta perdió casi tantos hombres como lo había hecho en el ascenso», escribió Polibio., «Dado que ni los hombres ni los animales podían estar seguros de su pie a causa de la nieve, cualquiera que se apartara del camino o tropezara, se equilibraba demasiado y caía por los precipicios.»
por fin llegaron a un punto donde el camino de repente parecía intransitable, como lo describe Livio: «un estrecho acantilado cayendo tan escarpado que incluso un soldado armado con armas ligeras difícilmente podría haber bajado sintiendo su camino y aferrándose a tales arbustos y tocones como se presentaban.»
«la pista era demasiado estrecha para que pasaran los elefantes o incluso los animales de carga», escribe Polibius., «En este punto los soldados una vez más perdieron los nervios y estuvieron a punto de desesperarse.»
Hannibal intentó un desvío en las aterradoras laderas al lado del camino, pero la nieve y el barro eran demasiado resbaladizos. Así que, en cambio, puso a sus tropas a construir un camino a partir de los escombros, y después de un trabajo agotador hizo que los hombres, los caballos y las Mulas bajaran por la ladera y por debajo de la línea de nieve. Los elefantes eran otro asunto-tomó tres días para hacer un camino lo suficientemente ancho. Finalmente, dice Polibio, Aníbal «logró que sus elefantes cruzaran, pero los animales estaban en una condición miserable de hambre».,
donde Aníbal cruzó exactamente los Alpes fue un punto de contención incluso en los días de Polibio y Tito Livio. Los historiadores del siglo XIX discutieron al respecto, e incluso Napoleón intervino. La controversia todavía estaba furiosa cien años después. Algunas autoridades propusieron un camino hacia el norte, más allá de la actual Grenoble y a través de dos pasos de más de 2.000 metros de altura. Otros abogaron por un curso hacia el sur a través del Col de la Traversette – la carretera más alta, alcanzando los 3.000 m sobre el nivel del mar., ¿O podría haber sido la ruta alguna combinación de los dos, comenzando en el norte, luego tejiendo el sur y el norte de nuevo?
la ruta del Sur fue defendida en los años 1950-60 por Sir Gavin de Beer, director del Museo Británico (Historia natural), quien publicó no menos de cinco libros sobre el tema., Peinó los textos clásicos y trató de vincularlos a la evidencia geográfica, por ejemplo, identificando los cruces de Río de Aníbal a partir de los tiempos de las inundaciones. «Todos seguimos más o menos la huella de De Beer», dice Mahaney.
Para Mahaney, empezó como un hobby y se convierten en un trabajo de amor. «He leído historia clásica desde mi terrible experiencia de cuatro años de latín en la escuela secundaria», dice. «Todavía puedo ver a mi viejo profesor de latín apuntándome con su largo palo.»
fue a buscar pistas en los paisajes., Tanto Polibio como Tito Livio mencionan que el impasse enfrentado por Aníbal fue creado por rocas caídas. Polibio, quien obtuvo su información de primera mano entrevistando a algunos de los sobrevivientes del ejército de Aníbal, describe la caída de rocas en detalle, diciendo que consistió en dos deslizamientos de tierra: uno reciente sobre escombros más antiguos. En 2004 Mahaney descubrió a partir de excursiones y fotografías aéreas y satelitales que, de los varios pasos a lo largo de las rutas propuestas, solo el Col de Traversette tenía suficientes caídas de rocas grandes sobre la línea de nieve para explicar tal obstrucción.,
hay una vieja y empinada pista de escombros que sale de este paso, que posiblemente podría estar basada en la misma hecha por los ingenieros de Hannibal. Lo que es más, en 2010 Mahaney y sus compañeros de trabajo encontraron una caída de rocas de dos capas en el paso que parecía un buen partido para lo que Polybius mencionó. «No existe tal depósito en el lado de lee de ninguno de los otros cols», dice.
sospecha que Aníbal no tenía la intención de venir por este camino, pero se vio obligado a evitar los cols inferiores al norte debido a las hordas de galos que se concentraban allí., «Eran todos iguales a Hannibal, y sin duda hambrientos de saquear su tren de equipaje», dice Mahaney.
La evidencia de caída de rocas fue bastante sugestiva. Pero, ¿podrían Mahaney y su equipo de geólogos y biólogos encontrar algo más definitivo? Desde 2011 han estado buscando en un turboso pantano a 2.580 m en las montañas, justo debajo del Col de la Traversette. Es uno de los pocos lugares donde el ejército de Aníbal pudo haber descansado después de cruzar el collado, siendo el único lugar en las cercanías con tierra rica para soportar la vegetación necesaria para el pastoreo de caballos y mulas.,
Los investigadores enrollado las mangas y enterradas en el fango. Lo que encontraron fue barro. Y más barro. No es muy informativo, se podría pensar. Pero el barro puede codificar secretos. Tomar un ejército de decenas de miles, con caballos y elefantes, sobre los Alpes habría dejado un infierno de un desastre. Más de dos milenios después, Mahaney podría haberlo encontrado.
el material turboso está principalmente enmarañado con fibras vegetales descompuestas. Pero a una profundidad de unos 40cm este material a base de carbono se vuelve mucho más perturbado y compactado, mezclándose con suelo de grano más fino., Esta estructura sugiere que el pantano se agitó cuando se formó la capa. Eso no se ve en otros suelos de pantanos alpinos, y no se explica fácilmente por ningún fenómeno natural como el pastoreo de ovejas o la acción de las heladas. Pero es justo lo que esperarías ver si pasara un ejército con caballos y elefantes, como las secuelas de un mal año en el Festival de Glastonbury. Este suelo puede ser datado por radiocarbono-y la edad se acerca casi de manera espeluznante a la fecha de 218 AC atestiguada por registros históricos como la época del cruce de Aníbal.,
los investigadores tomaron muestras de este lodo perturbado de vuelta al laboratorio, donde utilizaron técnicas químicas para identificar algunas de sus moléculas orgánicas. Entre ellas figuraban sustancias encontradas en el estiércol de caballo y las heces de rumiantes. Hay algunas de estas cosas en todo el lodo del lodo, pero significativamente más en la capa batida.,
Además, esta sección también contenía altos niveles de ADN que se encuentran en un tipo de bacteria llamada clostridia, que son muy comunes en el intestino de los caballos (y los seres humanos). En otras palabras, la capa de barro perturbado está llena de basura (quizás no tan diferente de Glastonbury tampoco). Aparte de un ejército que pasa, no es fácil ver de dónde podría haber venido: no muchos mamíferos viven aquí, a excepción de algunas ovejas y algunas marmotas resistentes.
Eso no es todo., Los microbiólogos que colaboran con el equipo creen que podrían haber encontrado un huevo distintivo de lombriz solitaria de caballo en las muestras. «Incluso existe la posibilidad de encontrar un huevo de lombriz solitaria de elefante», dice el colaborador de Mahaney desde hace mucho tiempo, el microbiólogo Chris Allen de Queen’s University Belfast. «Esta sería realmente la olla de oro al final del arco iris.»Es una pena, añade, que» la olla de oro sea en realidad una capa de estiércol de caballo». La evidencia de elefantes en el sitio seguramente sería una prueba concluyente, ya que no se encuentran muchos de ellos vagando salvajes en los Alpes.,
mientras tanto, Mahaney espera, si puede encontrar la financiación, montar un estudio de radar de toda la ciénaga y otras ciénagas cercanas para buscar artículos arrojados por el ejército que pasa. «Mi olfateador me dice que algunos aparecerán», dice: «monedas, hebillas de cinturón, Sables, lo que sea.»
a Menos que ellos lo hacen, otros expertos pueden reservar juicio. Patrick Hunt, un arqueólogo que lidera el proyecto de Arqueología Alpina de Stanford, que ha estado investigando la ruta de Hannibal desde 1994, dice que la respuesta al rompecabezas «sigue siendo inquietantemente esquiva»., Es demasiado fácil, dice, para que otros expertos aduzcan pruebas de su ruta preferida-su equipo aboga por una ruta más al norte–, pero hasta que se apliquen los mismos métodos y rigor en todas las alternativas, no se puede descartar ninguna. De todos modos, él agrega, Mahaney es uno de los mejores geo-arqueólogos que trabajan en la cuestión. «Sigue siendo un pionero en el campo», dice Hunt, » y me encantaría colaborar con él, porque está haciendo excelentes preguntas.,»
Si Mahaney puede obtener pruebas firmes – como huellas químicas o microbianas de heces de elefantes, sería la culminación de una búsqueda personal. «El enigma de Aníbal me llamó la atención por el esfuerzo de llevar al ejército a través de las montañas», dice. «He estado en el campo durante mucho tiempo con 100 personas, y puedo decirles que puede ser un Pandemonio. Cómo Aníbal logró conseguir miles de hombres, caballos y mulas, y 37 elefantes sobre los Alpes es una hazaña magnífica.»
• Este artículo fue modificado el 15 de abril de 2016. Una versión anterior implicaba que los caballos son rumiantes., Este no es el caso.
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