laika, un perro que fue el primer ser vivo en ser lanzado en órbita terrestre, a bordo del satélite artificial soviético Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957. Siempre se entendió que Laika no sobreviviría a la misión, pero su destino real fue tergiversado durante décadas.
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laika era un perro pequeño (13 libras ), de temperamento uniforme, de raza mixta de unos dos años de edad., Fue uno de los varios perros callejeros que fueron llevados al programa de vuelos espaciales soviéticos después de ser rescatados de las calles. Solo se utilizaron perros hembra porque se consideraban anatómicamente más adecuados que los machos para el confinamiento cercano. Laika se entrenó para la vida a bordo del satélite aprendiendo a aceptar espacios habitables cada vez más pequeños. Fue girada en una centrifugadora para acostumbrarla a los cambios en la gravitación, y aprendió a aceptar comida en forma de gelatina que se podía servir fácilmente en un ambiente de ingravidez.,
cuando se anunció el lanzamiento, Laika se convirtió en una celebridad internacional. El satélite y su pasajero pronto adquirieron el apodo periodístico de «Muttnik».»Los relatos soviéticos contemporáneos implicaban que el perro fue mantenido vivo durante seis o siete días en la misión y luego sacrificado con comida envenenada antes de que su suministro de oxígeno pudiera agotarse. El satélite fue destruido reingresando a la atmósfera terrestre el 14 de abril de 1958. El triste destino de Laika despertó preocupación y simpatía en todo el mundo.,
en 2002, sin embargo, el científico ruso Dimitri Malashenkov reveló que los relatos anteriores de su muerte eran falsos. Laika había sobrevivido solo unas cinco o siete horas después del despegue antes de morir de sobrecalentamiento y pánico. Tardíamente se supo que la frecuencia del pulso de Laika, que había sido medida con electrodos, se triplicó durante el despegue y solo bajó un poco durante la ingravidez., Al parecer, los científicos soviéticos no tenían tiempo suficiente para perfeccionar los sistemas de soporte vital debido a la intensa presión política para lanzar el Sputnik 2 a tiempo para la celebración del 40 aniversario de la Revolución Bolchevique.
el nombre Laika se deriva de la palabra en ruso para «bark».»Laika es también un nombre de raza aplicado a ciertos perros de trineo rusos, pero no están relacionados con el perro espacial. En 2008 se inauguró en Moscú un pequeño monumento con una estatua de Laika.
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