foto: Scripps Institution of Oceanography
The deepest place on the planet may also hold the clues to the origin of life on Earth.,El descubrimiento de esteras microbianas — grupos de microorganismos de aspecto extraño, como filamentos-que viven de productos químicos de rocas alteradas a 35,803 pies (10,912 metros) debajo de la superficie del Océano Pacífico proviene de muestras y videos recolectados por un módulo de aterrizaje no tripulado, parte de la misión del director de cine James Cameron al fondo de la Fosa de las Marianas.
Los investigadores han especulado que una configuración similar puede haber provocado los pasos químicos que conducen a la vida en la Tierra, y posiblemente en otros lugares del sistema solar.,
«creemos que esta química podría ser la raíz del metabolismo», dijo Kevin Hand, astrobiólogo del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California. «Podría ser el motor de conducción que conduce al surgimiento de la vida», dijo. «Tal vez no solo aquí, sino también en mundos como Europa,» una luna helada de Júpiter.
La expedición Deepsea Challenger de Cameron hizo inmersiones en la Fosa de Nueva Bretaña y la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico sudoccidental entre enero y enero., 31 y 3 de abril, con una inmersión tripulada al Abismo Challenger de Mariana, la piscina oscura y plana que los científicos ahora saben alberga una sorprendente variedad de vida.
un vistazo a los resultados de la expedición se presentó a un público abarrotado aquí el martes (dic. 4) en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana.
el cineasta viajó dentro de una esfera de acero encerrada en espuma, llamada Deepsea Challenger, construida para soportar las presiones aplastantes debajo de la superficie del Océano., La expedición viajó con dos «landers» no tripulados del fondo marino – grandes artilugios izados sobre el costado de un barco y lanzados al fondo marino.
Una vez en el fondo, el cebo unido al módulo de aterrizaje atrajo a las criaturas del fondo marino a la nave, y un conjunto de instrumentos tomó muestras, fotografías y datos.
Cuando salió, Cameron dijo a los periodistas que la vista era «sombría» y » parecía la luna.»Pero los científicos que examinaron los datos recopilados durante las inmersiones profundas, tanto tripulados como no tripulados, pronto descubrieron que había vida en el mar más frío y oscuro.,
extrañas criaturas nunca antes vistas
junto con el descubrimiento de prósperas esteras de aguas profundas, varias nuevas especies nadaron por las cámaras de alta definición de la expedición y en sus tubos de colección. Los científicos ahora están analizando bacterias y otros organismos traídos a la superficie.
anfípodos gigantes, de 7 pulgadas de largo (17 centímetros), un crustáceo similar a un camarón que puede buscar troncos caídos en la zanja,fueron atrapados a casi 7 millas (11 kilómetros) por debajo de la superficie en Challenger Deep y llevados de regreso al barco., Las pruebas revelan que las criaturas contienen compuestos que ayudan a los tejidos y las proteínas a funcionar mejor a alta presión, incluido el escilo-inositol.
el compuesto es idéntico a un medicamento utilizado en ensayos clínicos para descomponer las placas amiloides asociadas con la enfermedad de Alzheimer, dijo Doug Bartlett, microbiólogo de Scripps Institution of Oceanography en Uc San Diego.
unos 20.000 microbios de la trinchera están siendo recogidos y serán sometidos a análisis genéticos, dijo., También hubo abundantes números de xenofióforos, una ameba gigante que se encuentra entre las células individuales más grandes en existencia.
foto: Scripps Institution of Oceanography
¿te gustaría un gusano?La expedición también observó especies inusuales durante las prácticas en la trinchera de Nueva Bretaña cerca de Papúa Nueva Guinea. El sumergible alcanzó los 26,900 pies (8,200 m) en su inmersión más profunda en la fosa el 7 de marzo, dijo Cameron.
la especie más grande de la fosa de aguas profundas era un tipo de pepino de mar llamado holotúrico, dijo Bartlett., «Ellos han sido implicados en el pasado para existir en estas profundidades, pero no filmados y reportados. Vimos una que creemos que podría representar una nueva especie», dijo.
las paredes de mayor elevación de New Britain, que se extienden a una profundidad de alrededor de 12,467 pies (3.8 km) de profundidad, anclaron cientos de gusanos de bellota, un invertebrado de aguas profundas que deja rastros distintivos de caca en espiral en el fondo marino. «Si nunca has pensado en amar a los gusanos, si has visto estos videos, te encantarían los gusanos», dijo Bartlett.,
pistas sobre la vida temprana
El video de alta definición proporcionó imágenes de primer plano no solo de la vida marina más profunda del mundo, sino también del fondo marino más antiguo del planeta. Con 180 millones de años, las rocas en el fondo de la Fosa de las Marianas eran lava fundida cuando dinosaurios gigantes vagaban por la Tierra.
Las imágenes de Cameron de la Fosa de Nueva Bretaña, mostradas en la reunión, pueden ser las imágenes más profundas jamás tomadas de lavas de almohada, formadas cuando la lava entra en erupción bajo el agua, dijo la geóloga Marina Patty Fryer de la Universidad de Hawaii en Honolulu., Y en la fosa Sirena, donde un módulo de aterrizaje no tripulado hizo un descenso a 35,761 pies (10,900 m), los investigadores descubrieron inesperadamente afloramientos de roca químicamente alterada llamada aragonita, lizardita y brucita, dijo la mano del JPL.
aunque el brazo de muestreo de roca del módulo de aterrizaje no funcionaba correctamente, Hand dedujo más tarde la composición de la roca tamizando algunos granos de sedimento de una muestra de agua traída a la superficie. «Fue similar a la devolución de muestras de Marte para mí», dijo. «Aunque no es mucho, fue suficiente para hacer un gran análisis., El análisis fue muy consistente con ver esos productos de alteración», dijo.
alimentándose de hidrógeno
la roca alterada es parte de la placa tectónica más joven que recubre el antiguo fondo marino del Pacífico, dijo Fryer. La fosa de las Marianas es una zona de subducción, donde dos de las placas tectónicas de la Tierra se encuentran y una se desliza debajo de la otra. El agua que se filtra a través de las rocas altera los minerales a través de un proceso llamado serpentinización, liberando azufre, metano e hidrógeno, que puede alimentar a las bacterias; el último, en particular, es «como el algodón de azúcar» para los microbios, dijo.,
el afloramiento estaba cubierto en parte por unos pocos metros de gruesas esteras orgánicas similares a filamentos. «Había un ecosistema microbiano sorprendentemente extraño que poblaba estos bloques de taludes», dijo Hand. «Ver este tipo de estructura, este tipo de alfombra en forma organizada fue una sorpresa.»
en los últimos años, los investigadores han especulado que la vida temprana en la Tierra surgió hace 4 mil millones de años en zonas de subducción similares a la Fosa de las Marianas. Las temperaturas eran más frías en las zanjas profundas, y las rocas serpentinas pueden haber proporcionado el arranque químico necesario.,
«estas fosas de aguas profundas son lugares donde la vida podría haber surgido en la Tierra», dijo Cameron. «Estos misterios necesitan ser desentrañados. Con suerte, volveremos a bucear.»
todavía no hay planes para otra inmersión, pero Cameron dijo que el sumergible y los landers están operativos y sentados en un granero en su Santa Bárbara, California., propiedad. «La pregunta es de dónde va a venir el financiamiento», dijo. «Tendré que agregar fondos para hacerlo. También tengo esta afición que hago de vez en cuando donde hago películas sobre Pandora.”
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