durante gran parte del siglo pasado, un virus letal y aterrador asedió a Estados Unidos. Entonces, como ahora, el miedo al contagio se apoderó de los estadounidenses comunes y corrientes. Y entonces, a diferencia de ahora, un presidente mostró un liderazgo decisivo en la lucha contra el virus, manteniendo un buen humor infalible y dejando la inmunología a los expertos.
el flagelo fue la parálisis infantil, o polio, y el presidente, Franklin Delano Roosevelt, fue su víctima más famosa., Descrito por primera vez clínicamente a finales del siglo XIX y persistiendo en el siglo XX, el virus invadió el sistema nervioso y destruyó las células nerviosas que estimulan las fibras musculares, lo que resultó en parálisis irreversible y, a veces, la muerte.
el recuento de desamor y muerte fue asombroso. En «Polio: An American Story», El historiador David M. Oshinsky narra la pérdida. En 1949, de los 428 casos registrados durante un brote en San Ángela, Texas, 84 víctimas-la mayoría niños-quedaron paralizadas y 28 murieron.,
en 1946, se reportaron 25.000 casos en todo el país. En 1952, la cifra había subido a 58.000. A diferencia de la gripe española, cuyo horror especial fue derribar a los sanos en la flor de la vida, y la COVID-19, que coloca a los ancianos en el mayor riesgo, la polio se dirigió principalmente a los niños, paralizando y matando con lo que parecía una malicia casi premeditada. Siempre en alerta por síntomas, generaciones de Padres sintieron un escalofrío cuando un niño contrajo un resfriado, se quejó de dolor de cabeza o tuvo rigidez en el cuello.,
en este sentido, FDR fue tanto una anomalía estadística como una lección de precaución. Fue afectado por la enfermedad en 1921, a la edad de 39 años, Prueba sombría de que la riqueza y el privilegio no otorgaban inmunidad. Contra todo pronóstico, fue elegido gobernador de Nueva York en 1928 y, en 1932, para el primero de cuatro mandatos como presidente. Durante su primera campaña presidencial, los republicanos susurraron que un «lisiado» en silla de ruedas no era apto para los deberes de la presidencia.
«es perfectamente evidente que usted no tiene que ser un acróbata para ser presidente,» gruñó Al Smith, el ex gobernador de Nueva York.,
La cruzada personal de FDR
como presidente, FDR hizo de la erradicación de la polio su asunto personal. Para los historiadores de los medios como yo, FDR siempre ha sido una figura imponente por su orquestación profética de los medios electrónicos — en este caso, la radio — para forjar su personalidad y promover sus políticas. «Amigos míos», comenzaba íntimamente, en sus calmantes y conversacionales «charlas junto al fuego».»Menos conocido quizás es su papel pionero como productor ejecutivo de a programming evergreen: the celebrity-driven fundraiser.
a partir de 1934, dedicó su cumpleaños, Jan., 30, a una serie nacional de galas benéficas y» bailes de cumpleaños » en beneficio de la Fundación Warm Springs para la parálisis infantil, llamada así por el sitio de tratamiento de la poliomielitis en Georgia que había estado visitando desde 1924. La Primera Dama Eleanor Roosevelt — no solo el fuerte brazo derecho de FDR, sino también sus piernas-generalmente asumió funciones de anfitriona, circulando entre los invitados y corriendo de un lado a otro entre los salones de baile de la capital.
y qué fiestas tan buenas eran., La fiesta de 1937 atrajo a 15.000 donantes y lookie-loos pescando para echar un vistazo a las principales atracciones, Las estrellas de Metro-Goldwyn-Mayer, Jean Harlow y Robert Taylor. FDR llamó al dinero recaudado de los eventos anuales sus «mejores regalos de cumpleaños», pero no era reacio a aceptar otros favores del partido. «Rodéame de chicas guapas en el almuerzo», instruyó a los organizadores de la celebración de 1941, y estaba sentado entre Lana Turner y Maureen O’Hara, como recordó un artículo desconcertado en la revista Variety en 1945.,
en 1937, FDR anunció el establecimiento de una nueva organización benéfica creada expresamente » para dirigir, dirigir y unificar la lucha en cada fase de esta enfermedad.»Se llamaba la Fundación Nacional para la parálisis infantil, pero todos la conocían como March of Dimes.
la superestrella de radio y cine Eddie Cantor acuñó la frase en 1938. Razonó que incluso los estadounidenses maltratados por la depresión no envidiarían ni un centavo a una buena causa. Los programas anuales de variedades March of Dimes de Cantor fueron transmitidos simultáneamente por todas las principales cadenas de radio, presentaron a los artistas más grandes del día y establecieron una plantilla para cada Teletón de estrellas transmitido por el sucesor de radio.
«un pequeño cambio de la gente grande significará un gran cambio en la gente pequeña!,»chirped Molly del dúo de radio Fibber McGee and Molly, informó The Hollywood Reporter en enero de 1942. Centavo por centavo, las campañas recaudaron millones.
sin embargo, al igual que con la victoria sobre Japón y Alemania en la Segunda Guerra Mundial, la conquista de la polio fue una ceremonia de rendición que FDR no vivió para presenciar. El 12 de abril de 1945, murió de un derrame cerebral mientras visitaba el spa Warm Springs.
reutilizada ahora como un apropiado Monumento al difunto presidente, la campaña de March of Dimes continuó. Y, finalmente, la investigación médica es compatible pagado., El 12 de abril de 1955, en el décimo aniversario de la muerte de FDR, los ensayos de campo para la vacuna oral desarrollada por el Dr. Jonas Salk fueron declarados un éxito. Se produjo una ola de júbilo a nivel nacional.
en esos días, no había tal cosa como un anti-vaxxer: casi todos los estadounidenses conocían a alguien que había sido afectado. A mediados de la década de 1960, junto con una vacuna oral más fácil de administrar introducida por el Dr. Albert Sabin en 1961, la polio había sido efectivamente eliminada como una amenaza para la salud pública en los Estados Unidos.,
un saludo doloroso
poco después del éxito de la vacuna Salk, la lucha de FDR contra la polio recibió un saludo elegíaco en la obra de Dore Schary «Sunrise at Campobello», llamada así por la isla frente a la costa de Nuevo Brunswick donde FDR fue golpeado por primera vez. Mostró al difunto presidente como los estadounidenses nunca lo vieron — boca arriba, llevado en una camilla, cayendo de espaldas y gateando hacia atrás por las escaleras — antes de que reapareciera en la vida pública, con frenos y muletas, en la Convención Demócrata de 1924.,
una generación de críticos de teatro duros se puso sentimental ante el retrato de un presidente que muchos habían votado cuatro veces. Una» crónica profundamente conmovedora of de un hombre vigoroso golpeado por una terrible enfermedad», escribió Brooks Atkinson en el New York Times. «Lo que se levantó de la silla del inválido fue mayor que lo que se había subido a ella.»
«Sunrise at Campobello» se estrenó en Broadway en enero. 30, 1958-el cumpleaños del Presidente – y la versión cinematográfica se estrenó en Nueva York En septiembre., 23, 1960, a tiempo para dar a otro Demócrata Patricio con credenciales liberales que se postulaba para presidente un impulso Vicario. Las ganancias de la noche de apertura, tanto de las versiones de escenario como de pantalla, fueron donadas, por supuesto, a March of Dimes. Era un recordatorio de la otra gran batalla que FDR libró, en público y en privado.
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