(dentro de la ciencia) likely el antepasado indiscutible más antiguo de los humanos modernos, el Homo erectus, probablemente sobrevivió hasta al menos 117,000 años atrás, antes de extinguirse cuando el medio ambiente en su último refugio cambió de bosque a bosque lluvioso, sugiere un nuevo estudio.
H. erectus apareció en África hace unos 2 millones de años y fue la primera especie humana conocida en abandonar el continente, llegando a la isla indonesia de Java hace más de 1,5 millones de años. En contraste, los especímenes más antiguos conocidos de nuestra especie, H., sapiens, datan de solo unos 300.000 años, y los primeros signos de que los humanos modernos abandonan África datan de aproximadamente 194.000 años.
Los científicos han discutido durante mucho tiempo cuánto duró H. erectus. El trabajo anterior sugirió que los últimos fósiles conocidos de la especie eran una docena de tapas de cráneo y dos espinillas encontradas en la década de 1930 cerca de la aldea de Ngandong en Java central. La edad de los fósiles de Ngandong ha resultado difícil de determinar, con estimaciones que oscilan entre 27.000 y 550.000 años, porque varios grupos han llevado a cabo excavaciones en el sitio durante los últimos 90 años., Esto sembró confusión en cuanto a si los científicos estaban fechando muestras del lecho fósil o material de otro lugar en el área que había contaminado el sitio.
la evidencia más antigua de humanos modernos en esta región data de hace entre 63.000 y 73.000 años de la vecina isla de Sumatra ago si ambas especies se superpusieran en el tiempo, eso plantearía la posibilidad de que nuestra especie podría haber provocado la extinción de nuestros primos antiguos.
en el nuevo estudio, los investigadores identificaron cuidadosamente las edades de múltiples capas a lo largo de todo el sitio de Ngandong utilizando técnicas modernas de datación., Encontraron fósiles de entre 108.000 y 117.000 años de antigüedad. «H. erectus no sobrevivió lo suficientemente tarde para interactuar con los humanos modernos en Java», dijo el coautor del estudio Russell Ciochon, un paleoantropólogo de la Universidad de Iowa en Iowa City.
«Nuestra investigación indica que H. erectus probablemente se extinguió debido al cambio climático», agregó Ciochon. «H. erectus fue encontrado con una colección de fósiles de animales que vivían en un entorno de bosque abierto similar al ambiente en África donde evolucionó. El ambiente en Ngandong cambió, y el bosque abierto fue reemplazado por una selva tropical., No se han encontrado fósiles de H. erectus después de que el ambiente cambió, por lo que H. erectus probablemente no pudo adaptarse a este nuevo ambiente de selva tropical.»
Sin embargo, estos hallazgos sugieren que H. erectus puede haber coincidido con un linaje humano diferente the Los misteriosos denisovanos, un grupo extinto actualmente conocido solo a partir de fósiles desenterrados en Siberia y la meseta tibetana, pero cuya influencia genética se ha visto tan lejos como Nueva Guinea. La posibilidad de que Denisovans se cruzara con H., erectus, que potencialmente explica algunos ADN arcaico visto en sus genes, «es una perspectiva emocionante que vale la pena explorar», dijo la coautora del estudio Kira Westaway, geocronóloga de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia.
los científicos detallaron sus hallazgos en el Dic. 19 Número de la revista Nature.
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