las últimas investigaciones sugieren que la humanidad ha tenido mucho más tiempo evolutivo para adaptarse a la presencia del alcohol de lo que se pensaba anteriormente. Los esfuerzos anteriores hasta la fecha de la práctica de la humanidad de consumir alcohol habían sugerido que nuestra relación con la fruta fermentada comenzó hace apenas 9.000 años., Fue entonces cuando se pensó que los humanos habían desarrollado los medios tecnológicos para poner en marcha el proceso de descomposición, separar la masa de alimentos extraños y cosechar el líquido ebrio conocido con el nombre científico de etanol.
si la relación de la humanidad con la bebida fuera realmente tan joven, sería lógico que muchos entre nosotros aún no hubieran adquirido los medios evolutivos para tolerar el alcohol., Y eso probablemente colorearía nuestra comprensión de una enfermedad como el alcoholismo, en la que un factor ambiental que es benigno o incluso saludable para la mayoría confiere efectos tóxicos a ciertos individuos. Los alcohólicos podrían ser vistos simplemente como evolucionarios de floración tardía, cuya capacidad genética para metabolizar el etanol aún no ha alcanzado su disponibilidad ubicua.
si los primates han estado disfrutando de los efectos de la fermentación durante 10 millones de años, por el contrario, eso sugeriría que los humanos, e incluso los chimpancés y gorilas antes que ellos, ya han evolucionado bastante para consumir alcohol., Según esa lectura, cualquier predisposición genética al alcoholismo podría verse como el resultado de una mutación genética más reciente o más aleatoria.
hasta la fecha nuestra relación con drink, un equipo dirigido por el biólogo Matthew Carrigan de Santa Fe College en Gainesville, Fla., regresó al linaje ancestral de los humanos para detectar dónde apareció por primera vez la capacidad de producir una enzima intestinal clave para metabolizar el alcohol. Buscaron una enzima conocida como alcohol deshidrogenasas de clase IV, abreviada como ADH4, en las entrañas de los primates de cuyos árboles genealógicos los humanos divergieron hace 70 millones de años.,
Su investigación fue publicada el lunes en la revista PNAS.
El equipo de Carrigan encontró que la enzima digestiva ADH4, que comienza a descomponer el alcohol en la lengua y en el esófago y continúa haciéndolo en el estómago, se encontró por primera vez en abundancia en el gorila, un antepasado de primates de cuyo linaje los humanos divergieron hace aproximadamente 10 millones de años. Se encuentra de manera similar en antepasados evolutivos más recientes, incluidos el chimpancé y el bonobo.,
Por desgracia, sin la capacidad genética para producir ADH4, los antepasados más distantes de los seres humanos, incluidos el orangután, el gibón y el babuino, no habrían desarrollado ningún gusto por el alcohol. Mucho antes de que pudieran haber sido atraídos por los efectos embriagadores del etanol, esos antepasados primates habrían rechazado los alimentos fermentados debido al dolor de estómago, las náuseas o las molestias físicas asociadas con comerlos.
nuestra relación de 10 millones de años con el alcohol no debe ser una sorpresa, sugieren los autores de la última investigación., Coincide con la transición climática del Mioceno medio, un período de rápido cambio ambiental en el que los ecosistemas forestales fragmentados de África Oriental estaban dando paso a los ecosistemas de pastizales.
en ese período, Nuestros antepasados hominoides consumers consumidores de frutos de árbol todos increasingly bajaban cada vez más de los árboles. Mientras arrastraban sus nudillos por el suelo, probablemente habrían encontrado fruta caída colonizada por levadura y en varias etapas de fermentación., Aquellos que podrían comer ese deterioro no solo habrían tenido mejor vida en el suelo que aquellos que se sustentan en fruta no madura en los árboles; habrían sido más propensos a sobrevivir a las temporadas de crecimiento magro en virtud de su capacidad para comer frutas (y eventualmente carnes) que estaban más allá de su flor.
de hecho, nuestros antepasados humanos pueden incluso haber disfrutado del efecto gasificadamente agradable que el consumo de dicha fruta tenía. Así, cuando los humanos desarrollaron las herramientas para hacerlo millones de años después, tomaron la levadura en sus propias manos y se convirtieron en fabricantes deliberados de cervezas, vinos y licores.,
Un pequeño misterio surgió: los investigadores encontraron la capacidad de producir ADH4 en el aye aye, una especie de lémur en peligro de extinción nativa de Madagascar. Cerca de 50 millones de años separan al aye aye de los humanos, por lo que no es probable que la capacidad de los humanos para metabolizar el alcohol comenzara tan atrás, y luego de alguna manera desapareciera en todas las especies de ancestros que intervinieron. Se sabe que los Aye ayes comen frutos de árbol, savia y néctar, todos los cuales pueden fermentar naturalmente, y eso probablemente explica su habilidad evolucionada para metabolizar etanol.,
así que si se sirve alcohol en esta reunión familiar, los humanos, los bonobos, los chimpancés y los gorilas podrían toast un brindis por su muy distante primo arborícola, el aye aye.
Sígueme en Twitter @LATMelissaHealy y «me gusta» Los Angeles Times Science & Health en Facebook.
Deja una respuesta