mi padre, lamentablemente, no es el único paciente mayor que toma tantos medicamentos-y que su médico desestime sus preocupaciones sobre ellos encogiéndose de hombros. Los problemas comienzan temprano en el proceso de tratamiento de medicamentos: con frecuencia se excluyen de los ensayos clínicos a los adultos muy mayores a los que los medicamentos están destinados a ayudar, y cuya fisiología cambiante les hace metabolizar los medicamentos de manera diferente. Del mismo modo, algunos médicos no reconocen cuándo las dosis estándar de medicamentos solo son apropiadas para pacientes mucho más jóvenes.,
medicalizamos el proceso natural del envejecimiento, luego miramos hacia abajo a los pacientes que vienen en busca de tratamiento.
sin embargo, se estima que los problemas relacionados con los medicamentos son una de las cinco principales causas de muerte en las personas de 65 años o más, y una causa importante de confusión, depresión, caídas, discapacidad y pérdida de independencia. Una de cada tres personas mayores que toman cinco o más medicamentos tendrá al menos una reacción adversa al medicamento cada año; dos tercios requerirán atención médica. Y los mayores de 65 años tienen 2.5 veces más probabilidades de visitar una sala de emergencias por una reacción adversa a un medicamento que los individuos más jóvenes.,
Tal profundas deficiencias en el suministro de medicamentos a pacientes de edad avanzada son indicativos de un problema más grande en el cuidado de la salud: discriminación. Medicalizamos el proceso natural del envejecimiento, luego despreciamos a los pacientes que vienen en busca de tratamiento mientras no preparamos adecuadamente a los médicos que visitan para abordar sus necesidades particulares. La población de los Estados Unidos está envejeciendo, y sin un cambio importante en los valores, la capacitación y la actitud de la Comunidad General de atención de la salud, cada vez más de Nosotros sufriremos daños cuando busquemos atención como ciudadanos mayores.,
el envejecimiento «impregna las actitudes de los proveedores médicos, la mentalidad de los pacientes mayores y la estructura del sistema de atención de la salud, teniendo una influencia potencialmente profunda en el tipo y la cantidad de atención ofrecida, solicitada y recibida», según una investigación realizada por los geriatras Karin Ouchida y Mark Lachs para la American Society on Aging.
un análisis de los datos del Estudio Nacional de Salud y jubilación encontró que 1 de cada 5 adultos mayores de 50 años experimenta discriminación relacionada con la edad en entornos de atención médica; 1 de cada 17 dijo que la experimenta con frecuencia., Este sesgo está asociado con una discapacidad nueva o que empeora, una salud mental y física más precaria y el uso de menos servicios de salud preventiva.
otros estudios encontraron que la discriminación basada en la edad es común en los procedimientos diagnósticos y en los tipos de tratamiento ofrecidos a los pacientes, especialmente en Cardiología, oncología y atención de accidentes cerebrovasculares. En comparación con los pacientes más jóvenes, los adultos mayores estaban menos involucrados en su propia toma de decisiones de atención médica y los médicos eran menos tolerantes, menos respetuosos y menos optimistas.,
incluso las agencias de salud gubernamentales como los CDC con frecuencia agrupan a todos los mayores de 65 años en un grupo homogéneo. Pero la esperanza de vida restante de estos individuos podría exceder fácilmente los 20 o 30 años, y no son más parecidos que los bebés y preadolescentes o los niños de kindergarten y los estudiantes de secundaria.
estos estereotipos importan. Muchos médicos, así como los propios adultos mayores, creen que el dolor, la fatiga, la depresión y la dependencia son una parte «normal» del envejecimiento. Estos pacientes mayores tienen menos probabilidades de buscar atención médica por sí mismos, y si lo hacen, corren el riesgo de ser infratratados., Dolencias como la mala audición o el deterioro cognitivo pueden marcar a un paciente como no compatible o «difícil».»Los estudios muestran que los proveedores se comunican de manera diferente con los adultos mayores que con los más jóvenes. Son menos pacientes, menos comprometidos y proporcionan menos información. Y con demasiada frecuencia, las afecciones tratables como el dolor crónico o la artritis se descartan como solo una parte de la vejez.
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a medida que envejecemos, la atención se vuelve más compleja y más fragmentada., El Consejo Nacional sobre el envejecimiento señala que la mayoría de los adultos mayores de 65 años tienen al menos una condición crónica, y el 77 por ciento tiene al menos dos. Sin embargo, estas enfermedades a menudo se manejan mal, lo que deja a los pacientes vulnerables a hacer malabares con múltiples citas médicas, pruebas y Medicamentos, y se sienten abrumados y mal informados, según los principales expertos en envejecimiento.
la American Geriatrics Society estima que el 30 por ciento de las personas de 65 años o más necesitan atención de un geriatra, un médico de atención primaria con capacitación avanzada en el cuidado de personas mayores. Pero estos doctores son escasos., A partir de 2018, solo alrededor de 3,600 de los 6,900 geriatras certificados estaban practicando, dejando una brecha grave en el cuidado de ancianos, con un déficit estimado de cerca de 27,000 proveedores de tiempo completo para 2025. Los médicos de atención primaria, que pueden manejar algunas de las afecciones crónicas comunes entre las personas mayores, como la diabetes y la presión arterial alta, a veces rechazan a los pacientes mayores.
una causa fundamental es la falta de capacitación médica para atender las demandas especiales de los pacientes mayores. Las escuelas de Medicina ofrecen rutinariamente rotaciones en especialidades como pediatría, Cardiología, Cirugía y medicina de emergencia., ¿Pero Geriatría? A menudo no está en la lista.
los estudiantes de medicina no quieren especializarse en el cuidado de ancianos, que con frecuencia se considera un hijastro pobre en otras especialidades, según Louise Aronson, geriatra y autora de «Elderhood: Redefining Aging, Transforming Medicine, Reimagining Life.Cuidar a las personas mayores no se ve como algo genial.
es probablemente porque nadie realmente quiere pensar en envejecer y morir, me dijo por teléfono. «Muchas personas piensan que la vejez es algo malo y deprimente. Eso es cierto para muchos estudiantes de Medicina y médicos, también.,»
La mayoría de los médicos siguen recibiendo la misma formación que cuando muchas más personas murieron antes de envejecer. Mientras investigaba su libro, Aronson, profesora de medicina en la Universidad de California, San Francisco, descubrió que los planes de estudio de las escuelas de medicina, incluso en las principales escuelas, todavía enfatizaban las mismas rotaciones básicas. Si se mencionó la geriatría, fue como un curso electivo.
cualesquiera que sean las razones de la antipatía hacia los pacientes mayores, la sociedad — y la industria médica en particular — no puede ignorar los datos de la población., Para 2035, se espera que los adultos mayores de 65 años superen en número a los niños en los Estados Unidos por primera vez. La mayoría de esos 79 millones de ancianos necesitarán atención médica en algún momento. Ya, aunque las personas mayores de 65 años son el 15 por ciento de la población actual, representan el 39 por ciento de las hospitalizaciones.
el establecimiento médico debe reconocer que los pacientes mayores ofrecen lecciones valiosas a los profesionales.
poco a poco están surgiendo algunos signos esperanzadores de cambio., Más hospitales están estableciendo departamentos de emergencia específicos para personas mayores, que utilizan enfermeras profesionales que están capacitadas para evaluar a los pacientes mayores en cuanto a la función cognitiva, las interacciones con medicamentos, la depresión y el apoyo apropiado en el hogar. Algunos sistemas de salud también están creando una cultura de «atención adaptada a la edad», enfatizando los enfoques holísticos y lo que importa a la persona, en lugar de someterla a todas las intervenciones invasivas disponibles.
de hecho, el establecimiento médico debe reconocer que los pacientes mayores ofrecen lecciones valiosas a los profesionales., Estos incluyen manejar la complejidad, demostrar paciencia, escuchar eficazmente, fomentar la inclusión y tratar a las personas con dignidad y respeto, independientemente de su número de años en el planeta.
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