en una audiencia el 17 de noviembre, Dianne Feinstein, la Demócrata de alto rango en el Comité Judicial del Senado, quien, a los ochenta y siete años, es el miembro más antiguo del Senado, interrogó a un testigo. Leyendo de un montón de documentos preparados, le preguntó a Jack Dorsey, el Director Ejecutivo de Twitter, si su compañía estaba haciendo lo suficiente para detener la propagación de la desinformación. Profundizando, leyó en su totalidad un tuit que el presidente Trump había difundido el 7 de noviembre, afirmando falsamente haber ganado las elecciones presidenciales., Luego le preguntó a Dorsey si el etiquetado de Twitter del tweet como disputado había alertado adecuadamente a los lectores de que era una mentira descarada.
era una buena pregunta. Feinstein parecía agudo y concentrado. Durante décadas, ha sido el epítome de una mujer pionera en Washington, siempre hiper-preparada. Pero esta vez, después de que Dorsey respondió, Feinstein le hizo la misma pregunta de nuevo, leyéndola palabra por palabra, junto con el tuit de Trump. Su inflexión era inquietantemente idéntica., Feinstein parecía y sonaba igual de autoritario, aparentemente sin darse cuenta de que se estaba repitiendo textualmente. Dorsey amablemente respondió la pregunta de nuevo.
Las redes sociales fueron menos educadas. Un sitio web conservador pronto publicó un clip del momento humillante en YouTube, bajo el titular «El Senador Feinstein acaba de hacer la misma pregunta dos veces y no se dio cuenta de que lo hizo», agregando un emoji de alguien cubriéndose la cara con la mano de vergüenza, junto con un tipo rojo brillante que proclama «¡es hora de retirarse!!,»Seis días después, Bajo la creciente presión de grupos progresistas que ya estaban indignados por su vacilante gestión de la audiencia de confirmación de la Corte Suprema de Amy Coney Barrett, Feinstein emitió una declaración anunciando que renunciaría a la posición principal de los demócratas, mientras continuaba como miembro no jerárquico del Comité. La oficina de Feinstein se negó a comentar este artículo.
Feinstein se hizo conocida por primera vez a nivel nacional por el valor que mostró en 1978, cuando sus compañeros funcionarios de la ciudad de San Francisco Harvey Milk y George Moscone fueron asesinados a tiros., Ella ha tenido un distinguido mandato de veintiocho años en el Senado, asumiendo una gama de poderosos intereses, desde grupos de derechos de armas hasta la CIA.el momento marcó un triste punto de inflexión para Feinstein y un ajuste de cuentas para el Senado, que se ejecuta en el sistema de antigüedad. La presunción ha sido que depende de los votantes despedir a senadores envejecidos que ya no pueden servir efectivamente. Pero los votantes rara vez lo hacen. Como escribió Paul Kane, quien cubre el Congreso para el Washington Post, en 2017, el Senado era entonces el más antiguo de la historia., Sus ocho octogenarios eran casi el doble del número que había servido simultáneamente antes. Según la Oficina histórica del Senado, todos ellos ocupaban cargos de vital importancia para el país. Y mientras que varios fueron considerados como sabios y eficaces, otros tenían problemas de salud perturbadores que claramente socavaban la capacidad del Senado para funcionar.
Twitter y otras plataformas de redes sociales están exponiendo las debilidades de los legisladores a un nuevo y más severo escrutinio, violando una cultura tácita de complicidad y encubrimiento., Antes de la reciente reelección del líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, Internet estaba ardiendo con fotos de cerca de sus manos vendadas y moradas, desencadenando una especulación salvaje sobre la salud del republicano de Kentucky de setenta y ocho años. La aptitud física y mental de Trump, que tiene setenta y cuatro años, y Joe Biden, que tiene setenta y ocho años, también han sido ampliamente cubiertos. «En el ciclo de noticias 24/7 que tenemos ahora, realmente no puedes esconderte», me dijo un ex asistente principal de Feinstein.,
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algunos ex ayudantes de Feinstein insisten en que los rumores de su deterioro cognitivo han sido exagerados, y que los videoclips sacados de contexto pueden hacer que casi cualquiera parezca tonto., También se limitan a señalar su condición, porque los senadores masculinos en declive, incluidos Strom Thurmond, de Carolina del Sur, y Robert Byrd, de Virginia Occidental, eran ampliamente conocidos al final de sus carreras como no compos mentis. «Durante sus últimos diez años, Strom Thurmond no sabía si iba a pie o a caballo», me dijo un ex ayudante del Senado. Se dice que el ex líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, de Nevada, se enojó con un miembro del personal que afirmó estar transmitiendo lo que Byrd pensaba. «Basta,» Reid supuestamente dijo. «Todo el mundo sabe que es lo que piensas., En contraste, un ex ayudante de Feinstein argumenta que, incluso si sus facultades están disminuidas, » ella sigue siendo más inteligente y más rápida que al menos un tercio de los otros miembros.»
pero muchos otros familiarizados con la situación de Feinstein la describen como seriamente luchando, y dicen que ha sido evidente durante varios años., Hablando de antecedentes, y con respeto por su carrera lograda, dicen que su memoria a corto plazo se ha vuelto tan pobre que a menudo olvida que ha sido informada sobre un tema, acusando a su personal de no hacerlo justo después de que lo hayan hecho. Describen a Feinstein como olvidando lo que ha dicho y molestándose cuando no puede seguir el ritmo. Un ayudante de otro senador describió lo que llamó una reunión «Kabuki» en la que el personal de Feinstein trató de guiarla a través de una propuesta de ley que ella protestó eran «solo palabras» que «no tienen sentido.,»El personal de Feinstein ha dicho que a veces parece ella misma, y otras veces inalcanzable. «El personal está en una mala posición», dijo un ex asistente del Senado que todavía tiene asuntos en el Congreso. «Tienen que defenderla y hacerla parecer normal.»
Feinstein siempre ha sido conocido como un taskmaster difícil. Se dice que le dijo a alguien que solicitaba un trabajo en su oficina: «no tengo úlceras, las doy.»Exigente con los detalles, exigió ver cada página que salía de su oficina con su nombre en ella. Pero con su capacidad decreciente, esto se ha vuelto cada vez más difícil., El ex empleado del Senado que todavía trabaja con el Congreso declaró :»ha sido un desastre.»Como el demócrata de mayor rango, se esperaría que Feinstein normalmente dirigiera la estrategia del partido en temas de gran importancia nacional, incluidas las nominaciones judiciales. En lugar de ello, el Comité se ha quedado paralizado y desorganizado. «Otros miembros estaban constantemente tratando de rodearla porque, como presidenta, ella no quería hacer nada, y tampoco quería que ellos hicieran nada», dijo la ex funcionaria del Senado., Un asistente actual de un senador demócrata diferente observó tristemente: «ella es un ser humano increíblemente efectivo, pero definitivamente ha habido deterioro en el último año. Ella está en un modo muy diferente ahora.,»
Las tensiones comenzaron a estallar en el verano de 2018, durante las audiencias de confirmación de la Corte Suprema de Brett Kavanaugh, cuando los otros Demócratas en el Comité se enteraron tardíamente de que la oficina de Feinstein se había sentado en la acusación de Christine Blasey Ford de que Kavanaugh la había agredido sexualmente cuando estaban en la escuela secundaria, en lugar de alertarlos inmediatamente o el FBI Ford había exigido que Feinstein mantuviera la carga explosiva confidencial., Pero, inevitablemente, la noticia se filtró a los medios de comunicación, lo que desencadenó una segunda ronda de audiencias circenses que enfureció a todas las partes.
la crítica interna creció más intensa este otoño sobre el manejo de Feinstein de Amy Coney Barrett. Feinstein había torcido una pregunta sobre el aborto durante la audiencia de confirmación de la corte de Apelaciones de 2017 de Barrett, provocando la indignación conservadora al presentarla torpemente como una pregunta sobre las creencias religiosas extremas de Barrett. «El Dogma y la ley son dos cosas diferentes», observó Feinstein. «El dogma vive fuertemente en ti—y eso es una preocupación.,»La reacción contra la pregunta efectivamente indemnizó a Barrett de cualquier otra pregunta sobre cómo su fe afectó sus decisiones judiciales.
según varias fuentes, Chuck Schumer, el líder de la minoría demócrata, estaba tan preocupado de que Feinstein administrara mal las audiencias de confirmación de Barrett que instaló a un ex asistente de confianza, Max Young, para «integrar» en el Comité Judicial para asegurarse de que las audiencias no se descarrilaran. También había hecho lo mismo durante la confirmación de Kavanaugh., Schumer trajo a Young del grupo de control de armas Everytown para manejar la estrategia y las comunicaciones y servir como «ojos y oídos» de Schumer sobre Feinstein, como lo dijo una fuente del Senado. La oficina de Schumer se negó a hacer comentarios.
La precaución sin embargo fracasó., La estrategia de los demócratas era retratar el proceso de confirmación de Barrett como una parodia, atascada en el Senado en las últimas semanas antes de las elecciones presidenciales por republicanos hipócritas empeñados en usar el poder bruto para reemplazar a la fallecida jueza Ruth Bader Ginsburg con su polo opuesto ideológico. Los demócratas trataron de encender a sus votantes destacando la ilegitimidad del proceso., Pero, para consternación de los demócratas, Feinstein abrazó al presidente republicano del Comité, Lindsey Graham, agradeciéndole por su » imparcialidad «y por dirigir» una de las mejores audiencias en las que he participado.»
al final de las audiencias de confirmación, las encuestas de opinión pública mostraron más apoyo a Barrett que antes de que comenzaran. Los grupos de defensa progresistas exigieron que Feinstein se hiciera a un lado., Ilyse Hogue, la presidenta del grupo de derechos reproductivos NARAL Pro-Choice America, emitió una declaración acusándola de no haber dejado claro que Barrett representaba «una grave amenaza» a «cada libertad y derecho que apreciamos.»En cambio, dijo Hogue, Feinstein había» ofrecido una apariencia de credibilidad a los procedimientos que está salvajemente fuera de sintonía con el pueblo estadounidense. Como tal, creemos que el Comité necesita un nuevo liderazgo.»Brian Fallon, el director ejecutivo del grupo de defensa progresista Demand Justice, quien fue un ex ayudante de Schumer, fue aún más directo., «Es hora de que la Senadora Feinstein renuncie a su posición de liderazgo en el Comité Judicial del Senado», dijo. «Si no lo hace, sus colegas tienen que intervenir.»
Schumer tuvo varias conversaciones serias y dolorosas con Feinstein, según fuentes bien informadas. También se hicieron propuestas para conseguir la ayuda del marido de Feinstein, Richard Blum. Feinstein, mientras tanto, estaba sorprendido y molesto por el mensaje de Schumer., Él había querido que ella se hiciera a un lado en sus propios términos, con su dignidad intacta, pero «ella no estaba realmente muy consciente de la medida en que había sido comprometida», me dijo una fuente bien informada del Senado. «Fue doloroso y angustioso que lo señalaran.»Para agravar el problema, Feinstein parecía olvidarse de las conversaciones poco después de que hablaran, por lo que Schumer tuvo que confrontarla de nuevo. «Fue como el día de la Marmota, pero con el dolor fresco cada vez.,»Cualquiera que haya tratado de quitarle las llaves del auto a un pariente anciano sabe lo difícil que puede ser, dijo, y agregó que, en este caso, «no se trataba solo de un auto. Se trataba del Senado de los Estados Unidos.»
algunos que han visto cómo se desarrollaba la situación culpan a Schumer, y al establishment Demócrata en California, por no haber intervenido antes de que Feinstein se presentara a la reelección en 2018. «Ella debería haber salido en la cima en 2018», dijo un ex asistente del Senado que continúa admirándola, pero que señaló que muchos de los compañeros de Feinstein se retiraron desinteresadamente. «Solo tenemos cien senadores., No creo que ella deba estar allí», dijo el ex ayudante. «Alguien debería habérselo dicho.»Pero no está claro si Feinstein habría escuchado. Como señala uno de los ayudantes Actuales de un senador diferente, «en su defensa, Feinstein ha tenido que luchar por todo lo que ha conseguido. Ella no llegó a donde está como mujer en la política escuchando a los hombres.»Si Feinstein cumplirá el resto de su mandato, que terminará en 2024, cuando tenga noventa y uno, es una cuestión de especulación entre algunos de los que han trabajado con ella.,
mientras tanto, la situación de Feinstein ha desencadenado la última ronda en una lucha generacional más grande en el caucus del Senado Demócrata. A diferencia del liderazgo republicano en el Senado, que rota las presidencias de los comités, los demócratas se han quedado con el sistema de antigüedad. Algunos diputados jóvenes frustrados argumentan que esto ha socavado la eficacia de los demócratas al dar demasiado poder a las sillas de edad avanzada y, a veces, fuera de contacto, lo que resulta en una estrategia descoordinada y muy pocas oportunidades para los miembros en su mejor momento.,
un atisbo del descontento se hizo visible el mes pasado, cuando Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, quien a los sesenta y cinco años es considerado un miembro más joven, desafió la afirmación de Richard Durbin, el senador de Illinois de setenta y seis años, un miembro de largo servicio de la dirección del partido, para ser el siguiente en la línea para llenar el asiento de Feinstein como el principal demócrata en el Comité Judicial. Whitehouse argumentó que Durbin ya tenía suficientes posiciones poderosas., Propuso un cambio de regla que impediría a Durbin, como líder de segundo rango del partido, o «látigo», ser elegible para también ocupar el puesto superior en el Comité. Otro senador propuso un cambio de regla menos estricto que impediría que el látigo también ocupara una posición superior en más de un comité o Subcomité. En una votación secreta el miércoles, esta segunda regla fue aprobada. Le permitirá a Durbin ser el líder y el principal demócrata en el Comité Judicial, pero requiere que renuncie a un asiento adicional que ha ocupado como el demócrata de mayor rango en el subcomité que supervisa el gasto de defensa.,
Esto puede resolver la inmediata contienda dentro del caucus Demócrata. Pero el problema de la gerontocracia del Congreso no muestra signos de disminuir. Si los republicanos tienen la mayoría en el Senado el próximo año después de las dos carreras de segunda vuelta de Georgia, el probable presidente del Comité Judicial del Senado será Chuck Grassley, de Iowa. Ahora ochenta y siete, es solo tres meses más joven que Feinstein. Y ha dicho que está considerando postularse para la reelección en 2022.,
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