durante la década de 1800, las fábricas se instalaron en toda Nueva Inglaterra, donde los ríos se utilizaron para alimentar la maquinaria de fabricación recientemente desarrollada. Una de estas fábricas se estableció entre 1812 y 1814 en Waltham, Massachusetts. En este lugar, a orillas del río Charles, el industrial Francis Cabot Lowell (1775-1817) construyó la Boston Manufacturing Company, el primer hilandero y Tejedor de algodón completo en los Estados Unidos. Aquí las fibras de algodón en bruto fueron procesadas para producir tela.,
para atraer la fuerza de trabajo necesaria a su planta, Lowell estableció un programa laboral innovador. Esperaba que su programa fuera una alternativa al sistema de trabajo infantil que durante mucho tiempo había estado en uso en Gran Bretaña y también prevaleció en las fábricas textiles de Nueva Inglaterra. Llamado el sistema Lowell, o el sistema Waltham, las niñas y mujeres jóvenes que venían a trabajar a la fábrica textil se alojaban en dormitorios supervisados o casas de huéspedes y se les brindaban oportunidades educativas y culturales., Lowell creía que al proporcionar seguridad en el lugar de trabajo, Condiciones de vida cómodas y un entorno de vida y trabajo socialmente positivo, podía garantizar un suministro constante de mano de obra.
Lowell expandió sus intereses manufactureros, estableciendo molinos más grandes en el río Merrimack en la actual Lowell, Massachusetts (una ciudad nombrada en su honor). Pero en las décadas de 1830 y 1840 el sistema Lowell se tambaleó., El aumento de la competencia en la industria textil (que era el modelo para otras industrias de la época) obligó a los propietarios de fábricas a reducir los salarios y alargar las horas para mantenerse rentables y satisfacer las demandas de producción. En 1834 Lowell redujo los salarios de sus trabajadores en un 25 por ciento; los trabajadores respondieron organizando una huelga y organizando la Asociación de chicas de fábrica, un sindicato. Pero los esfuerzos de la unión no tuvieron éxito., Dos años más tarde, las» Lowell girls » volvieron a la huelga cuando sus tarifas de vivienda aumentaron; de nuevo la huelga fracasó, ya que los trabajadores se encontraron incapaces de llegar a fin de mes y volvieron al trabajo en un mes.
Las Condiciones se deterioraron y en 1845 los trabajadores de Lowell formaron la Asociación de reforma laboral femenina, que unió fuerzas con otros trabajadores de Massachusetts para obligar al gobierno a legislar mejores condiciones de trabajo en el estado. El lobby ayudó a aprobar leyes que limitaban las horas de trabajo, pero las fábricas textiles continuaron ignorando la legislación., La llegada de los irlandeses a Lowell, a partir de 1846, también contribuyó sustancialmente a la desaparición del sistema de trabajo de Lowell. Con mano de obra no calificada disponible y dispuesta a trabajar por salarios bajos, el sistema ya no era necesario. En la década de 1850 el sistema Lowell fue un experimento fallido. Las niñas agrícolas de Nueva Inglaterra fueron reemplazadas por mujeres inmigrantes que estaban dispuestas a trabajar más horas y salarios más bajos.
Ver también: Francis Cabot Lowell, Rhode Island System of Labor, Spinning Mills, Textile Industry, Women in the Workplace
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