La cantante de gospel por excelencia Mahalia Jackson, a menudo llamada La «Reina del Gospel» nació el 26 de octubre de 1911 en una familia empobrecida en Nueva Orleans, Luisiana. Su padre, John A. Jackson, Sr., era un estibador y barbero que más tarde se convirtió en un ministro bautista. Su madre, Charity Clark, murió cuando Mahalia tenía cinco años. Jackson comenzó su carrera como cantante en Mt. Mariah Baptist Church en Nueva Orleans. Recordó con cariño que cuando se unió a la iglesia fue bautizada en el río Mississippi.,
mientras era un niño, Jackson estuvo expuesto a la mezcla de estilos musicales que rebosaban por toda Nueva Orleans. Aunque influenciada por el jazz y el blues, se sintió atraída por la música gospel y se estableció firmemente como cantante de gospel. En 1927, a la edad de dieciséis años, Jackson se mudó a Chicago, Illinois y se unió al coro de la Iglesia Bautista de Salem. Pronto comenzó a recorrer las iglesias de la ciudad con los Johnson Gospel Singers.
en 1929, Jackson conoció al legendario compositor Thomas A. Dorsey y realizó una gira con él durante catorce años., Una de las composiciones de Dorsey, «Take My Hand, Precious Lord», se convirtió en la canción de Jackson. Jackson hizo su primera grabación de gospel en 1931. En 1947 Jackson firmó con el sello Apollo y un año más tarde grabó «Move on Up a Little Higher», una canción que finalmente vendió ocho millones de copias convirtiéndose en la grabación de gospel más exitosa de la historia.
A principios de la década de 1950 Jackson era una estrella internacional., Su grabación de 1949,» Let the Power of the Holy Ghost Fall on Me «ganó El Grand Prix du Disque de la Academia Francesa, su» Silent Night, Holy Night «se convirtió en uno de los singles más vendidos en la historia de Noruega, y su interpretación de» Silent Night » en la radio Nacional de Dinamarca generó más de veinte mil solicitudes para su grabación.
Jackson cantó en dos películas de Hollywood (California), St.Louis Blues (1958) e Imitation of Life (1959). En 1961 actuó en el baile Inaugural para el Presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy. Jackson había pereformado anteriormente en la Casa Blanca para el presidente Dwight D., Eisenhower. En 1963 cantó ante su mayor audiencia, 250.000 personas en la Marcha sobre Washington. También cantó en el Carnegie Hall y fue la primera cantante de gospel en aparecer en el Festival de Jazz de Newport (Rhode Island).
Jackson usó su voz dominante de contralto para mover a sus audiencias en los Estados Unidos, Europa, África y Asia. Conoció a Indira Gandhi mientras actuaba en la India y actuó para el Presidente liberiano William Tubman. Su poderosa voz fue utilizada para apoyar el movimiento de Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960 cuando cantó para docenas de beneficios de recaudación de fondos., Una de sus últimas actuaciones públicas fue en el funeral de su amigo, Martin Luther King, Jr., en Atlanta, Georgia, en 1968.
Los premios Jackson incluyeron un Grammy y la inducción tanto en el Salón de la Fama de la música Gospel como en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Meses después de colapsar en su última actuación en Munich, Alemania, murió en Chicago el 27 de enero de 1972 a la edad de 60 años.
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