Inventor
de un vistazo
una fascinación temprana con las cosas mecánicas
fue pionero en el concepto de lubricación continua
Las invenciones ganaron una amplia aceptación
el verdadero McCoy»
fuentes
Elijah McCoy estaba trabajando como bombero en el Michigan Central Railroad, Paleando carbón y lubricando Piezas del motor con una lata de aceite portátil, cuando se dio cuenta de que debía haber una forma mejor y más eficiente de entregar aceite a los engranajes, tornillos y cilindros vitales que mantenían en funcionamiento el poderoso motor de la locomotora., Se pregunta si existe un dispositivo mecánico que pueda gotear automáticamente la cantidad adecuada de aceite en las partes móviles del motor cuando y donde sea necesario para que un tren ya no tenga que detenerse cada pocos kilómetros para lubricarse manualmente. Después de experimentar durante dos años en un taller de máquinas improvisado, McCoy ideó un diseño para una «taza lubricante» especial que pudiera instalarse en los cilindros de vapor de las locomotoras y otras máquinas estacionarias.,
en 1872 McCoy recibió una patente para su invención, y en poco tiempo su lubricador automático, apodado «El Verdadero McCoy» para distinguirlo de la horda de imitaciones menos efectivas que pronto inundaron el mercado, se había instalado en locomotoras de todo el país. «La invención de McCoy fue una cosa pequeña», escribió Aaron E. Klein en The Hidden Contributors: Black Scientists and Inventors in America, » pero aceleró los ferrocarriles, y las entregas ferroviarias más rápidas estimularon el crecimiento económico de una nación.,»
Ingeniero Mecánico con licencia que había recibido su formación profesional en el extranjero, McCoy pronto descubrió que en la década de 1860, justo después del final de la Guerra Civil, las calificaciones impresionantes no eran suficientes para convencer a una empresa estadounidense de contratar a un hombre negro para un puesto profesional y altamente calificado. Durante muchos años, el único trabajo que pudo encontrar fue el de bombero en los ferrocarriles en rápida expansión. Cualquiera que fuera el tiempo libre que tenía, se dedicaba a inventar y perfeccionar dispositivos mecánicos, particularmente aquellos que podrían ayudarlo en su trabajo., Su copa lubricante, patentada en 1872, fue seguida por una serie de otros inventos, incluyendo un lubricador para su uso con frenos de bomba de aire; un lubricador de grafito, especialmente diseñado para lubricar la nueva locomotora «sobrecalentadora»; y una cúpula de vapor para locomotoras.
en la década de 1880 se le pidió a McCoy que sirviera como consultor mecánico para varias empresas del área de Detroit, y en 1920 estableció su propio negocio, Elijah McCoy Manufacturing Company. La mayoría de sus patentes—cerca de 50 en total—eran para sistemas de lubricación utilizados en máquinas de vapor y maquinaria de fábrica., En sus últimos años, sin embargo, dirigió su atención a las preocupaciones domésticas. Entre los artículos para el hogar que diseñó y patentó estaban una mesa de planchar plegable, un rociador de césped, tacones de goma duraderos para zapatos y un soporte de andamio portátil.
de un vistazo
nació Elijah McCoy, 2 de mayo de 1844, en Colchester, Ontario, Canadá; murió en 1929 en Eloise, Ml; hijo de George (un granjero) y Emillia (Goins) McCoy; se casó con Elizabeth Stewart, 1868 (murió 1872); se casó con Mary Eleanora Delancey, 1873 (murió 1923). Educación: completó un aprendizaje en Ingeniería Mecánica en Edimburgo, Escocia.,
sirvió como bombero en el Michigan Central Railroad, 1870-82; primera invención patentada, 1872; consultor mecánico de varias firmas de ingeniería de Detroit, 1882-1920; fundó la Elijah McCoy Manufacturing Company, 1920.
una temprana fascinación por las cosas mecánicas
hijo de antiguos esclavos que habían escapado de Kentucky a Canadá por medio del Ferrocarril Subterráneo, Elijah McCoy nació en Colchester, Ontario, en 1844. Él y sus 11 hermanos y hermanas se criaron en una granja cerca de Colchester y asistieron a una escuela secundaria local para niños negros., Desde una edad temprana, McCoy tuvo una fascinación especial con los dispositivos mecánicos y pasó gran parte de su tiempo libre jugando con las máquinas. La mayoría de las veces, tuvo éxito en la reparación de los rotos.
McCoy solo tenía 16 años cuando, con el apoyo moral y financiero de sus padres, viajó a Edimburgo, Escocia, para comenzar un aprendizaje en Ingeniería Mecánica. En ese momento, ni los Estados Unidos ni el Canadá disponían de capacitación de calidad comparable para los negros. Mientras estaba fuera, estalló la Guerra Civil y los esclavos estadounidenses fueron liberados., La familia de McCoy regresó a los Estados Unidos y se estableció cerca de Ypsilanti, Míchigan. Al completar sus estudios en Escocia, McCoy se unió a ellos allí. Pasó muchos meses largos y frustrantes buscando trabajo en ingeniería antes de finalmente resignarse al trabajo de baja categoría de un bombero de ferrocarril. En aquellos días, Klein señaló, » la ingeniería era considerada como el trabajo de los hombres blancos.,»
fue pionero en el concepto de lubricación continua
como bombero, las principales responsabilidades de McCoy eran mantener la cámara de combustión llena de carbón y lubricar las partes móviles del motor, así como los ejes, ruedas y cojinetes de cada automóvil, siempre que el tren se detuviera. Toda la maquinaria pesada debe ser lubricada periódicamente; sin lubricación, las partes móviles entran en contacto entre sí, lo que resulta en fricción y quemado del motor. Cubrir las piezas con una película delgada de aceite o grasa reduce en gran medida la fricción., En ese momento, la única manera de engrasar o lubricar la maquinaria era apagarla. De vez en cuando, los trenes se detenían o las máquinas de la fábrica se apagaban para que el petrolero pudiera hacer su trabajo.
reconociendo la extraordinaria ineficiencia de este método de lubricación—tanto tiempo como dinero se perdían cuando los trenes y la maquinaria de la fábrica se detenían—McCoy rápidamente se puso a trabajar en una alternativa. Durante dos años experimentó con dispositivos que lubricaban máquinas continuamente., «Su idea», escribió Louis Haber En Black Pioneers of Science and Invention, » era proporcionar, en la fabricación de la máquina, para ciertos canales dispositivos de conexión para distribuir el aceite en toda la maquinaria y cuando sea necesario, en lugar de tener que averiguar la necesidad de la memoria, en otras palabras, para hacer que la lubricación sea automática.
La invención original de McCoy, que describió como una «taza lubricante», consistía en una taza de aceite incorporada en un cilindro de vapor, con un vástago hueco que corría desde la parte inferior de la taza hacia el cilindro., Dentro del vástago había una varilla con una válvula en el extremo superior y un pistón en la parte inferior. El vapor que entra en el cilindro ejerce presión sobre el pistón, haciendo que la válvula se eleve y permitiendo que el aceite en la Copa gotee y lubrique el cilindro. En 1872 solicitó una patente para el dispositivo.
nunca contento de dormirse en los laureles, McCoy comenzó a trabajar en una versión mejorada de su lubricador de motor de vapor incluso antes de que la patente hubiera sido concedida. Pero para mejorar su taller y dedicar más tiempo a sus experimentos, necesitaba dinero., Una forma de recaudar fondos era vender la totalidad o parte de su patente a una empresa o a un inversor individual. No mucho después de recibir una licencia para fabricar la taza lubricante, asignó la patente a dos empresarios de Ypsilanti. A lo largo de su vida, continuó vendiendo sus patentes para financiar nuevas invenciones, permaneciendo más comprometido con su trabajo que con el cobro de regalías de su explotación.,
las invenciones ganaron amplia aceptación
El segundo lubricador de cilindro de vapor de McCoy, patentado en mayo de 1873, era similar al original, pero presentaba dispositivos adicionales diseñados para lubricar las piezas del motor justo en el momento en que el vapor se agotaba de los cilindros. Este fue el momento más crucial para la lubricación. A pesar del escepticismo inicial de los propietarios de la compañía, las tazas lubricantes de McCoy fueron adoptadas rápidamente en las fábricas de todo el país y ganaron una amplia aceptación entre los ferrocarriles y las líneas de envío en los Grandes Lagos y en el oeste. Más tarde fueron utilizados en transatlánticos.,
en 1882 McCoy dejó su trabajo con el Michigan Central Railroad para dedicar todo su tiempo y energía a sus inventos. Él y su esposa se establecieron en un vecindario integrado en Detroit, y aceptó un trabajo como consultor mecánico para la Detroit Lubricating Company. Allí continuó luchando con el problema que originalmente había cautivado su atención: el de proporcionar lubricación continua y efectiva para las locomotoras ferroviarias.,
en las primeras locomotoras, la incapacidad de igualar la presión de vapor dentro del motor hizo imposible proporcionar una lubricación adecuada a los cilindros mientras la locomotora estaba en funcionamiento. La solución de McCoy fue igualar la presión de vapor que entra y sale del motor proporcionando una tubería de desbordamiento, independiente de la tubería de suministro de vapor. Este sistema hizo posible que el aceite fluyera libremente en los cilindros, lo que resultó en una lubricación completa del motor. Junto con su taza lubricante original, fue uno de los inventos más importantes y ampliamente utilizados de McCoy.,
otras invenciones patentadas de McCoy incluyen un sistema de lubricación independiente para un cilindro de dos pistones y un método especial para proteger las válvulas del motor del polvo y la suciedad, lo que ayudó a prevenir accidentes causados por el desplazamiento de las piezas., El inventor también patentó un accesorio especial diseñado para garantizar la entrega regular de lubricante a las partes móviles de los cilindros en cantidades variables según la velocidad del motor; una taza de aceite con un soporte y un brazo de alimentación Visual; una técnica especial que hizo posible limpiar tanto el vidrio de alimentación visual como la boquilla de aceite sin quitarlos ni el aceite que controlaba la válvula; y un método para mejorar la lubricación del motor en clima frío.
Después de 1910 McCoy concentró sus esfuerzos en el diseño de sistemas de lubricación para frenos de aire utilizados en locomotoras y otros vehículos., Entre sus inventos más exitosos estaba un dispositivo que entregaba dos lubricantes diferentes a áreas cruciales dentro del sistema de frenos: una mezcla de aceite y grafito—una forma de carbono—a los pistones en los cilindros de vapor, y una capa de grafito simple a los pistones en los cilindros de aire. Esta invención dio lugar a una mejora dramática en la seguridad y la eficacia de los frenos de aire., En 1920 McCoy había establecido su propio negocio, Elijah McCoy Manufacturing Company, para fabricar y vender varios de sus dispositivos, incluido un popular lubricador de grafito diseñado para lubricar una nueva locomotora conocida como el «sobrecalentador».»
the Real McCoy»
casi tan pronto como los lubricadores automáticos de McCoy estuvieron disponibles, una serie de productos de imitación aparecieron en el mercado. La mayoría no funcionó tan bien como los inventos originales. La leyenda dice que los posibles compradores, cautelosos de comprar maquinaria con un sistema de lubricación inferior, preguntarían: «¿es el verdadero McCoy?,, «antes de aceptar la venta. Así, escribió Klein en The Hidden Contributors, » una nueva expresión se convirtió en parte de nuestro lenguaje, ya que el ‘verdadero McCoy’ llegó a significar lo que fuera el mejor y genuino artículo aplicado a todas las cosas.
a lo largo de su vida, McCoy continuó trabajando en el problema de la lubricación continua en maquinaria industrial y locomotora. Pero también convirtió su genio inventivo en asuntos domésticos. Cuando su esposa, Mary, necesitaba un lugar para planchar la ropa, ideó la primera mesa de planchar plegable del mundo., La idea de un rociador de césped surgió de su propio deseo de hacer que el riego del jardín sea menos engorroso y más eficiente. Otros inventos domésticos incluyeron un soporte superior para buggy y una banda de rodadura para Neumáticos.
tras la muerte de su esposa en 1923, McCoy se sintió solo y abatido. En 1928 su propia salud estaba fallando, y después de haber utilizado sus pequeños ahorros en un esfuerzo continuo para perfeccionar sus inventos, entró en una enfermería en Eloise, Michigan, para personas pobres y ancianas. Murió allí al año siguiente, solo y en gran parte olvidado., Debido a que había vendido la mayoría de sus patentes por una fracción de su valor real, nunca fue capaz de capitalizar sus propias invenciones. Los dispositivos con los que había trabajado hicieron millonarios a otros.
sin embargo, como Wendy Towle señaló en The Real McCoy: The Life of an African-American Inventor, Mccoy’s legacy of genius «vive en la tecnología y la innovación estadounidenses.»Las versiones de su taza lubricante original todavía se utilizan en fábricas, en maquinaria minera, en equipos de construcción, en barcos navales e incluso en vehículos de exploración espacial., En 1975, 46 años después de su muerte, la ciudad de Detroit honró su vida y obra colocando un marcador histórico en el sitio de su casa y nombrando una calle cercana Elijah McCoy Drive. McCoy, Klein escribió en The Hidden Contributors, » nunca llegó a ser muy conocido durante su vida. La mayoría de los hombres que insistieron en el ‘McCoy verdadero’ pudieron haber sido de hecho dueños de la fábrica o Dueños del ferrocarril que discriminaron contra el inempleo negro, y que nunca supieron que la perfección que buscaron era el producto del genio de un hombre negro.,»
Sources
Books
Haber, Louis, Black Pioneers of Science and Invention, Harcourt Brace Jovanovich, 1970, pp.51-59.
Klein, Aaron E., The Hidden Contributors: Black Scientists and Inventors in America, Doubleday, 1971, pp. 58-63.
Towle, Wendy, The Real McCoy: The Life of an African-American Inventor, Scholastic, 1993.
publicaciones periódicas
Ébano, diciembre de 1966.
Jet, 7 de mayo de 1981, p. 18.
—Caroline B. D. Smith
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