de aproximadamente 5.000 estrellas visibles a simple vista, solo unos pocos cientos tienen nombres propios, y menos de 60 son comúnmente utilizados por navegantes o astrónomos. Algunos nombres vienen casi directamente del griego, como Procyon, Canopus y Antares, este último derivado de «anti—Ares» o «rival de Marte» debido a su llamativo color rojo. Las estrellas Sirio («Scorcher») y Arcturus («Bear Watcher») son mencionadas tanto por Homero como por Hesíodo (siglo VIII a. c.?)., Aratus nombra a esos dos, así como Procyon («precursor del perro»), Stachys («Espiga de maíz»?, ahora Spica), y Protrugater («Heraldo De La Vendimia», ahora latinizado a Vindemiatrix).
El Al que comienza numerosos nombres de estrellas indica su origen árabe, siendo al el artículo definido árabe»el»: Aldebaran («el Seguidor»), Algenib («el lado»), Alhague («el portador de la serpiente»), y Algol («el demonio»). Una excepción notable es Albireo in Cygnus, posiblemente una corrupción de las palabras ab ireo en la primera edición latina del Almagesto en 1515., La mayoría de los nombres de las estrellas son de hecho árabes y con frecuencia se derivan de traducciones de las descripciones griegas. Las estrellas de Orión ilustran las diversas derivaciones: Rigel, de rijl al-Jawzah, «pierna de Orión», Mintaka, el «cinturón», y Saif, La «espada», todos siguen la figura Ptolemaica; Betelgeuse, de yad al-Jawzah, es una descripción alternativa no Ptolemaica que significa «mano de Orión»; y Bellatrix, que significa «guerrera», o bien es una traducción latina libre de un título árabe independiente, al-najid, «el conquistador,» o es una modificación de un nombre alternativo para el propio Orión., Solo un puñado de nombres tienen orígenes recientes – por ejemplo, Cor Caroli (latín: «corazón de Carlos»), La Estrella más brillante en Canes Venatici, nombrada en 1660 por Sir Charles Scarborough después del ejecutado rey inglés Carlos I.
Uranometria de Bayer de 1603 introdujo un sistema de letras griegas para designar las principales estrellas a ojo desnudo. En este esquema, la letra griega es seguida por la forma genitiva del nombre de la constelación, por lo que alpha (α) de Canes Venatici es Alpha Canum Venaticorum. Las cartas de Bayer y su extensión A nuevas constelaciones se aplican a unas 1.300 estrellas., En Historia Coelestis Britannica (publicada póstumamente en 1725), Flamsteed numeró Las estrellas dentro de cada una de las 54 constelaciones consecutivas de acuerdo con la ascensión recta, y los números de Flamsteed se utilizan habitualmente para las estrellas a ojo desnudo más débiles, como 61 Cygni.
un astrónomo que desee especificar una estrella aún más débil generalmente recurrirá a un catálogo más extenso o más especializado. Tales catálogos generalmente ignoran las constelaciones y listan todas las estrellas por ascensión recta., Así, los astrónomos aprenden a reconocer que BD + 38 ° 3238 se refiere a una estrella en el Bonner Durchmusterung y que HD 172167 designa una en el catálogo de Henry Draper de clasificaciones espectrales; en este caso, ambos números se refieren a la misma estrella brillante, Vega (Alpha Lyrae). Vega también se puede especificar como GC 25466, del Catálogo General de 33.342 estrellas de Benjamin Boss (1937), o como ADS 11510, del nuevo Catálogo General de estrellas dobles de Robert Grant Aitken (1932). Estos son los sistemas de numeración más utilizados., Para nombres más oscuros, como Ross 614 o Lalande 21185, la mayoría de los astrónomos tendrían que consultar una ayuda bibliográfica para descubrir el listado original.
Las estrellas variables tienen su propia Nomenclatura, que tiene prioridad sobre las designaciones de catálogos más especializados. Las estrellas variables se nombran en orden de descubrimiento dentro de cada constelación por la letra R A Z (siempre que no tengan ya una letra griega). Después de Z se usa el doble de RR a RZ, SS A SZ,…; después de ZZ vienen las letras AA A AZ, BB A BZ, y así sucesivamente, se omite la letra J., Después de las letras QX, QY y QZ, se asignan los nombres V335, V336, y así sucesivamente. Por lo tanto, la primera variable con letras en Cygnus es R Cygni, y la lista alcanzó V2491 en 2010. Los nombres fueron asignados por los autores soviéticos del Catálogo General de estrellas variables (3a edición, 1969), con la aprobación de la Comisión de estrellas variables de la Unión Astronómica Internacional.
dos catálogos se utilizan con frecuencia para designar cúmulos estelares, nebulosas o galaxias., La lista más corta de estos, que incluye 110 de los objetos más brillantes, fue compilada en tres entregas por el astrónomo francés Charles Messier en la última parte del siglo XVIII; M1 y M31 son ejemplos de este sistema, siendo, respectivamente, la Nebulosa del Cangrejo y la gran galaxia en Andrómeda. Una tabulación mucho más extensa en orden de ascensión recta es el nuevo Catálogo General (NGC; 1890), seguido por el catálogo índice (IC; 1895, 1908); ejemplos son NGC 7009 o IC 1613.
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