el ingeniero español Ramón Roca se cansó de esperar a que las compañías de telecomunicaciones conectaran su ciudad, así que lo hizo él mismo.
se pueden ver las montañas nevadas de los Pirineos desde Gurb, a unos 75 kilómetros al norte de Barcelona. Es una tranquila comunidad agrícola de 2.500 personas, y en la mayoría de los casos no hay nada especial que la diferencie de muchas de estas ciudades en toda la región de Cataluña en España., Entonces, ¿por qué la gente como yo viaja ansiosamente a Gurb? Porque es el lugar de nacimiento de Guifi.net, uno de los experimentos más importantes del mundo en telecomunicaciones. Guifi es una red comunitaria que desde hace mucho tiempo ha trascendido sus raíces locales. Desde un solo nodo hace más de una década, se ha convertido en un vasto sistema de malla y más que conecta a decenas de miles de personas en cientos de comunidades entre sí y con Internet global. En los estados UNIDOS, la mayoría de nosotros nos conectamos a través de Comcast, en&T, Time Warner Cable u otros gigantes de las telecomunicaciones para ejecutar Facebook, Comprar, ver videos y consultar nuestro correo electrónico. En Gurb y otras comunidades, Guifi es la rampa de acceso a la legendaria autopista de la información.
para las personas que quieren ver un Internet al menos parcialmente liberado de las garras de los gigantes de las telecomunicaciones rapaces y conectados al gobierno, Guifi es uno de los desarrollos más esperanzadores hasta la fecha., Sus valores fundamentales, propiedad y operaciones son testimonio de la idea de que usted y yo, y nuestras comunidades, podemos — y debemos — controlar cómo nos comunicamos. Para las decenas de miles de personas que lo usan, algunas sin cargo, Guifi Opera tan bien como Time Warner Cable lo hace para los neoyorquinos (y tal vez mejor).
Ramon RocaGuifi existe porque un hombre local técnicamente experto, Ramón Roca, se cansó de esperar a que telefónica, el gigante español de las telecomunicaciones, proporcionara acceso a Internet a la gente de su comunidad. Tenía una necesidad personal de acceso., Pero también tenía un poderoso segundo motivo: «ayudar a mis vecinos.»
Guifi comenzó con un solo nodo wifi en 2004. Hoy en día hay más de 30,000 nodos de trabajo, incluidas algunas conexiones de fibra, con miles más en las etapas de planificación.
el proyecto es un testimonio de los esfuerzos incansables — en la gobernanza, no solo en la adición de hardware y software — por Roca y sus colegas. Han sido inquebrantables en su compromiso con el acceso abierto, el control de la comunidad, la neutralidad de la red y la sostenibilidad.,
«lo que han construido es extraordinario», dice Sascha Meinrath, un activista de Internet abierto, profesor de telecomunicaciones en la Universidad Estatal de Pensilvania y director del grupo de expertos centrado en las telecomunicaciones X-LAB. En los EE.UU., me dijo recientemente, hemos decidido colectivamente que es imposible crear una comunidad de propiedad, operado y dirigido servicio de cualquier escala seria-que la mayoría de Nosotros necesitamos un gigante corporativo como Comcast o Verizon para nuestras conexiones. Guifi, dijo, demuestra que se puede hacer, a cierta escala, de una manera muy diferente.,
en el corazón de Guifi está el «compacto para una red libre, abierta y Neutral», que comienza con estos principios para las personas que desean unirse a la red:
tiene la libertad de usar la red para cualquier finalidad siempre que no perjudique el funcionamiento de la propia red, los derechos de otros usuarios, o los principios de neutralidad que permitan que los contenidos y servicios fluyan sin interferencias deliberadas.,
Usted tiene el derecho de entender la red y de sus componentes, y para compartir el conocimiento de sus mecanismos y principios.
Usted tiene el derecho de ofrecer servicios y contenidos para la red en sus propios términos.
usted tiene el derecho de unirse a la red, y la obligación de extender este conjunto de derechos a cualquier persona de acuerdo con estos mismos términos.,
en Esos términos, poner en práctica, han sido increíblemente robusto. Han sido la base de una comunidad de diferentes grupos, que van desde personas comunes que solo quieren comunicaciones hasta varias docenas de pequeños proveedores de servicios de Internet (ISP) que han establecido una tienda en Guifi para proporcionar instalación, orientación y servicio al cliente para los usuarios finales. Todo está muy lejos de los primeros días, cuando Roca estaba molesto porque no podía conectarse a la red.
Roca era entonces, y sigue siendo, un ingeniero que trabaja para Oracle., (Durante la semana a menudo viaja a una oficina en Barcelona. En un viaje a California hace 12 años, compró algunos routers WiFi Linksys en Fry’S Electronics. Los routers eran hackeables. Es decir, uno podría reescribir la programación interna para hacer que los enrutadores hagan cosas que la empresa no esperaba que hicieran los clientes. En este caso, los routers podrían convertirse en nodos en un sistema extensible tipo malla donde cada uno podría recibir datos y suministrarlos a los routers propiedad de otras personas que quisieran unirse a la red.,
el primer nodo se puso en marcha a principios del verano de 2004, cuando Roca encendió un router con una antena direccional que había instalado en la parte superior de un edificio alto cerca de la sede del gobierno local. Esa oficina también era el único lugar en la ciudad con acceso a Internet, Una línea DSL telefónica había corrido a los gobiernos municipales de toda la región. La antena estaba dirigida, en línea de visión, hacia la casa de Roca a unos seis kilómetros de distancia.
pronto, los vecinos comenzaron a pedir conexiones, y vecinos de vecinos, y así sucesivamente., Más allá del costo del router, el acceso era gratuito. Algunos nodos se convirtieron en» supernodos » — bancos de enrutadores en ciertas ubicaciones, o equipos dedicados que logran lo mismo — que podrían manejar mucho más tráfico de maneras más robustas. La red se conectó a líneas de fibra óptica de alta capacidad, para manejar la creciente demanda, y más tarde se conectó a una importante conexión de «peering» a la red troncal global de Internet que proporciona un ancho de banda masivo. (Peering es un intercambio voluntario de tráfico de una red a otra.) Guifi creció, y creció y creció.,
animación que muestra el crecimiento de Guifi.net desde su fundación al expandirse, Roca se dio cuenta de que conectar más y más nodos, apenas triviales por derecho propio, no era suficiente. Hacerlo sostenible mientras se preservan los principios básicos iba a ser al menos igual de desafiante.
de nuevo, estaba en el lugar correcto, en el momento adecuado. Barcelona y Cataluña están, en muchos sentidos, a la vanguardia del activismo comunitario y la acción colectiva., El más visible es el movimiento para obtener la independencia de Cataluña de España, pero la ciudad y la región son el hogar de algunos de los proyectos de economía colaborativa más avanzados del mundo. Se ha convertido casi en un laboratorio, y Banco de pruebas, para rechazar los excesos del Gran capitalismo en favor de algo mucho más peer-to-peer.
la infraestructura de Guifi es mantenida en común por sus usuarios, y operada como un commons. Al trabajar con voluntarios que habían asumido funciones administrativas clave, Roca concluyó que la red necesitaba una organización matriz., Crearon una entidad sin fines de lucro, la Guifi.net Fundación, bajo la cual se podría crear y mantener una sólida estructura de gobernanza. La Fundación emplea a un pequeño equipo (Roca sigue siendo un voluntario no remunerado y miembro de la Junta). Maneja la gobernanza general y ejecuta las operaciones generales de la red.
la financiación ha provenido de diversas fuentes, incluidos varios niveles de gobierno. La Unión Europea ha concedido subvenciones a través de organizaciones internacionales que apoyan la innovación alineada con los objetivos de la «Agenda Digital» de la UE, uno de los cuales es la banda ancha., Las subvenciones no han sido para Infraestructura; han sido parte de proyectos de investigación de la UE, y Guifi ha utilizado su participación para ayudar a iniciar su propia misión más amplia.
esa financiación — más de un millón de Euros hasta la fecha-es una gota en el cubo junto a los lujosos subsidios y favorece que monopolios aprobados por el estado como Telefónica han disfrutado durante décadas. Pero ha sido vital para el surgimiento de Guifi.
también tiene uno de los elementos estructurales más importantes de la red: la Fundación Guifi no es el proveedor de pago de la mayoría de los servicios de Internet para los usuarios finales (domésticos y comerciales)., Ese papel recae en más de 20 proveedores de servicios de internet con fines de lucro que operan en la plataforma en general. Los proveedores de servicios de Internet comparten los costes de infraestructura en función de la demanda que suponen para el sistema en general. Pagan honorarios a la Fundación por sus servicios, una fuente clave de financiación para el proyecto en general. Luego ofrecen varios tipos de servicios a los usuarios finales, como la instalación de conexiones (últimamente han instalado acceso de fibra óptica en algunas comunidades), la administración de flujos de tráfico, la oferta de correo electrónico, el manejo de atención al cliente y soporte técnico, etc., Los precios que cobran estos ISP son, para este estadounidense que está acostumbrado a la codicia del cartel de banda ancha, asombrosamente baratos: 18 a 35 Euros (actualmente alrededor de $20-3 37) al mes por fibra gigabit, y mucho menos por WiFi más lento. La propiedad de la comunidad y la competencia de los ISP hacen maravillas para la asequibilidad.
esto contrasta con la de estados UNIDOS, el sistema de banda ancha, en el que las compañías telefónicas estaban obligadas a permitir que todos los proveedores de servicios de Internet utilizaran las líneas a medida que la Internet comercial florecía en la década de 1990, dio paso a un cártel de proveedores de DSL y cable. Excepto en algunos lugares donde hay competencia real, pagamos mucho más por mucho menos.
Al principio de la existencia de Guifi quedó claro que estar abierto y disponible no era suficiente. «Nos dimos cuenta de que teníamos que crear una comunidad capaz de acoger a estos usuarios: agricultores, no técnicos», dice Roca., Entre otras cosas, esto significaba enseñar a la gente local cómo convertirse en instaladores, para ofrecer servicios de nivel profesional. Algunos gobiernos municipales de la región, por su parte, ofrecieron algún apoyo financiero para crear y construir redes locales. En otros lugares, los voluntarios juntaron dinero y talento en una forma temprana de crowdfunding.
en muchas comunidades, la gente estaba tomando lo que Roca llama una postura de «esperar y ver si funciona»., Así que la propia Guifi creó lo que llamó «apadrinaments» — en catalán,» patrocinios » – trabajando con proveedores que construirían sistemas locales una vez que estuviera claro que la gente pagaría por la instalación y el acceso continuo. «Se trataba de anunciar un plan, describir el costo y pedir contribuciones», dice Roca. Los pagos no iban a Guifi, sino a los proveedores de servicios de red de equipos y ISP. Todas estas iniciativas sentaron las bases no solo para construir la red general, sino también para crear el conjunto de proveedores de servicios de Internet.,
a medida que la red creció, el Guifi.net la Fundación supervisó a los proveedores voluntarios y comerciales. Manejó el tráfico de red hacia y entre los proveedores; se conectó al principal «intercambio» de datos proporcionando grandes cantidades de ancho de banda entre el sur de España y el resto del mundo; planificó el despliegue de fibra; y, lo que es crucial, desarrolló sistemas para garantizar que los ISP pagaran su parte justa de los costos generales de gestión de datos y redes.
Guifi.,net se expandió desde su nodo original en GurbRoca, que parece genuinamente modesto sobre sus logros, no puede comenzar a contar las horas que ha dedicado al proyecto a lo largo de los años, un compromiso que no ha disminuido. El día que lo visité en Gurb, había llegado a casa mucho después de la medianoche de una sesión de negociación con uno de los ISP que, dijo, necesitaba aliento para tirar de su peso financiero. El encuentro, un evento bastante rutinario, destacó un tema en curso para Guifi. La Autoridad de Roca dentro de Guifi se basa en su credibilidad bien establecida., Pero considera que su papel esencial ahora es trabajar para crear estructuras de gobierno y pago sostenibles que funcionen incluso cuando ya no esté a cargo. Esta es también su respuesta a una pregunta que no soy el único en preguntar: ¿cuál es el plan de sucesión en una organización que ha dependido tanto de la iniciativa, la visión y el impulso de una persona?
Una forma de avanzar es ser aún más profesional, dice Roger Baig Viñas, uno de los primeros voluntarios que se convirtió en un miembro remunerado del personal., Como colaborador del movimiento del software libre, Baig se sintió atraído por el proyecto Guifi por la visión impulsada por la comunidad de Roca y su claridad de cómo pasar del concepto a la realidad. Como él señala, lo más que puede hacer por un voluntario es decir gracias. A medida que la red y su complejidad crecen, las recompensas también deben tomar otras formas, incluidas las financieras. Él y Roca están entre los coautores de un próximo artículo de la revista de comunicaciones que describe cómo Guifi ha manejado su gobernanza y financiamiento hasta ahora, y algunos de los ajustes (y más) que necesita en el futuro., El documento es una mirada clara hacia atrás y hacia adelante.
uno de los ajustes más cruciales será en la transición de Guifi de WiFi a fibra, que está en sus días relativamente tempranos (la gran mayoría de los nodos de red todavía son inalámbricos). Los enrutadores WiFi son baratos por hogar, por lo que implementar la malla WiFi ha requerido costos de capital modestos pero costos operativos significativos. La implementación de fibra en un hogar o negocio es costosa, especialmente en áreas rurales, y requiere inversiones iniciales mucho más altas., Esto hará que el negocio de Guifi sea más complicado, o al menos muy diferente al actual.
Puede Guifi sobrevivir, y mucho menos prosperar en un mundo cada vez más dominado por altamente centralizado de tecnología, redes, y servicios? En comparación con los grandes ISP de Telecomunicaciones, sigue siendo pequeño. Los gobiernos, a menudo en alianza con la industria de las telecomunicaciones, pueden frustrar proyectos innovadores de este tipo si cambian las leyes o abusan de las existentes., Guifi tiene que preocuparse por los titulares, pero a pesar de las comunicaciones amenazantes no ha habido ningún intento directo de cerrarlo utilizando el sistema legal, dice Roca. Más importante — al menos para las personas que creen en la tecnología abierta y las comunicaciones — es si puede convertirse en un contrapeso al gran dominio de las telecomunicaciones que hemos dado por sentado en Estados Unidos y en la mayor parte del mundo. Además, ¿cómo puede competir una cosa así en un mundo cada vez más móvil donde las telecomunicaciones, a menudo en colaboración con Facebook, están decidiendo casi literalmente lo que será Internet?,
Por lo menos, Guifi muestra lo que las comunidades inteligentes y comprometidas pueden hacer con la tecnología abierta. (Algunos fabricantes de enrutadores están bloqueando su equipo, en uno de los desarrollos recientes Más alarmantes, pero algunos permanecen abiertos para la modificación.) Guifi ha llenado una necesidad con un sistema que, aparentemente, podría ser replicado en áreas rurales en muchas naciones, incluido Estados Unidos, donde las compañías de telecomunicaciones han dejado gran parte del campo pidiendo banda ancha genuina., Ha demostrado que los sistemas tipo malla (guifi técnicamente no es una red de malla, según las definiciones típicamente utilizadas, pero tiene muchos de los aspectos de dichos sistemas) pueden funcionar, y funcionan bien.
estoy sumamente impresionado — que debería ser obvio — por lo que Roca, Baig y sus compatriotas han logrado. Nunca tendrán el capital para convertir a Guifi en una empresa masiva a escala de Comcast; por otra parte, no han mostrado ningún deseo de hacerlo., Pero definitivamente han demostrado que las comunidades pueden construir una infraestructura de banda ancha relativamente «a gran escala, de propiedad local, que proporciona velocidades más rápidas a precios más bajos en más ubicaciones que los operadores de telecomunicaciones», como dice Meinrath, el defensor de las redes abiertas.
en algún momento, quizás pronto, Guifi alcanzará su propio mejor tamaño lógico, una combinación evolutiva de inalámbrico y fibra, expandiéndose en nodos y, a medida que la tecnología inalámbrica mejora, aumentando el ancho de banda en todos los niveles., Si Roca y su equipo pueden llevar a cabo su proyecto vital de crear una gobernanza sostenible y una estructura financiera — una red que siga a la altura de los ideales descentralizados de Internet y que no pueda ser cooptada por el corporativismo-estarán creando un modelo para otros. Eso, al final, podría ser lo más importante que hacen.
si pueden llevar a cabo esta transición, y si otras personas aprenden las lecciones correctas, podríamos ver más y más redes similares a Guifi en más y más lugares. Entonces el legado de Roca se extenderá mucho más allá de las cosas ejemplares que ha hecho por su comunidad extendida., También será su liderazgo, el que se propaga.
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