los hígados de tiburón son grandes, por lo general representan el 5% o más del peso corporal total de un tiburón. Son ricos en aceite, con un componente principal, el escualeno, que sirve como almacén de energía y proporciona flotabilidad en ausencia de la vejiga natatoria que se encuentra en los teleosts (peces óseos).
el análisis de los hígados de tiburón blanco en particular muestra un contenido total de lípidos extremadamente alto, dominado por triacilgliceroles (> 93%)., Esto resulta en una densidad de energía que es más alta que la grasa de ballena. Para los tiburones esto sirve como una unidad de almacenamiento de energía para alimentar las migraciones, el crecimiento y la reproducción (Pethybridge et al 2014). Para las orcas esto es como comer una barra de Mars frita con vitaminas añadidas. Generalmente hablando, los hígados contienen vitamina C, vitamina B12, folato, vitamina B6, niacina, riboflavina, vitamina a, hierro, sodio y, por supuesto, grasas, carbohidratos y proteínas de fuentes de energía.
dado que la atracción de este manjar hacia la orca es clara, ¿cómo es exactamente que una orca va a remover el hígado de un gran tiburón blanco?, La evidencia que tenemos muestra que se hace con cierta precisión – los cadáveres de tiburón no fueron borrados.
durante un encuentro en 1997 frente a las Islas Farrallon frente a la costa de San Francisco, un grupo de observadores de ballenas presenció cómo una orca se embistía en el costado de un gran tiburón blanco, aturdiéndolo momentáneamente y permitiendo que la orca lo volteara y lo mantuviera en su lugar (ventral/vientre arriba) durante unos 15 minutos, después de lo cual la orca comenzó a consumir su presa, para sorpresa de los observadores de ballenas a bordo., Un incidente similar fue capturado en una película frente a Costa Rica en 2014-esta vez la presa de la orca era un tiburón tigre. Y no son solo tiburones; se han observado orcas haciendo lo mismo con las rayas también.
lo que las orcas estaban explotando en su propio beneficio es un curioso fenómeno conocido como» inmovilidad tónica » (TI). Este es un estado natural de parálisis, que ocurre cuando los elasmobranquios se colocan el lado ventral hacia arriba en la columna de agua., Para ciertas especies de tiburones como el gran blanco, que es incapaz de bombear agua a través de sus branquias a menos que siga nadando, la consecuencia de mantenerse dentro de este estado ‘tónico’ durante demasiado tiempo es final. Efectivamente, las orcas han aprendido a ahogar a sus presas mientras minimizan su propio esfuerzo depredador.
T I es un reflejo que se caracteriza por un estado catatónico y la pérdida total del tono muscular, lo que equivale al menos al estadio IIb de la anestesia (pérdida de conciencia a la respiración automática, como se muestra en McFarland, 1959)., Se ha observado y documentado para una variedad de especies terrestres, pero en el medio acuático generalmente se asocia con elasmobranquios.
Los investigadores a menudo utilizan este reflejo para ayudar con la implantación quirúrgica de etiquetas acústicas., La rápida inducción y recuperación de los animales optimiza el procedimiento quirúrgico, que es particularmente deseable durante lo que a menudo son condiciones de trabajo de campo complejas (Kessel & Hussey 2015).
Puede ser útil para los investigadores y las orcas depredadoras, pero el beneficio evolutivo para aquellos elasmobranquios que exhiben TI es menos seguro. Puede servir como estrategia de defensa, pero la ventaja de que los tiburones puedan «hacerse el muerto» no está clara., Una teoría alternativa sugiere que la TI puede estar relacionada con el apareamiento, con los machos usándola como una técnica para inmovilizar temporalmente a la hembra.
cualquiera que sea el uso principal de TI en la naturaleza para los elasmobranquios, se sabe que las orcas explotan esto para ayudar a su depredación. Sin embargo, los tiburones también aprenden, y los avistamientos de grandes blancos en la costa Sudafricana disminuyeron rápidamente mientras las orcas estaban en el área. Una vez que las orcas avanzaron, los grandes blancos lentamente comenzaron a regresar.
Pethybridge HR, Parrish CC, Bruce BD, Young JW, Nichols PD. 2014., Lipid, Fatty Acid and Energy Density Profiles of White Sharks: Insights into the Feeding Ecology and Ecophysiology of a Complex Top Predator. PLoS ONE 5: e97877.
Kessel, ST, Hussey, NE. 2015. Inmovilidad tónica como anestésico para elasmobranquios durante procedimientos de implantación quirúrgica. Canadian Journal of Fisheries and Aquaculture Science (en inglés). 72. 1-5.
McFarland, WN. 1959. A study of the effects of anaesthetics on the behaviour and physiology of fishes. Publication of the Institute of Marine Science, University of Texas at Austin, 6: 23-55.,
- Este titular de esta pieza fue editado el 16 de noviembre para corregir un error cometido por un subeditor: las orcas, técnicamente hablando, son los delfines más grandes y no las ballenas .
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