Spring 2010, Vol. 42, NO. 1
por James M. McPherson
un grabado de 1870 de la Batalla de Gettysburg, posiblemente la carga de Pickett. (Biblioteca del Congreso)
la Guerra Civil tuvo un mayor impacto en la sociedad estadounidense y la política que cualquier otro evento en la historia del país.
también fue la experiencia más traumática sufrida por cualquier generación de Estadounidenses.,
al menos 620.000 soldados perdieron la vida en la guerra, el 2% de la población estadounidense en 1861. Si el mismo porcentaje de estadounidenses muriera en una guerra librada hoy, el número de muertos de guerra estadounidenses superaría los 6 millones. El número de bajas sufridas en un solo día en la batalla de Antietam el 17 de septiembre de 1862, fue cuatro veces el número de estadounidenses muertos y heridos en las playas de Normandía el día D, 6 de junio de 1944., Más estadounidenses murieron en acción ese día de septiembre cerca de Sharpsburg, Maryland, que murieron en combate en todas las otras guerras libradas por los Estados Unidos en el siglo 19 combinado.
¿Cómo podría ocurrir tal conflicto?
¿Por qué los estadounidenses lucharon entre sí con una ferocidad sin igual en el mundo occidental durante el siglo entre el final de las Guerras Napoleónicas en 1815 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914?
la condición Wilmot de esclavitud especificada debe ser excluida en todos los territorios ganados de México. (Los registros de los estados UNIDOS, House of Representatives, RG 233)
los orígenes de la Guerra Civil estadounidense se encuentran en el resultado de otra guerra librada 15 años antes: la Guerra México-estadounidense. La cuestión de si la esclavitud podría expandirse a las 700,000 millas cuadradas del antiguo territorio mexicano adquirido por los Estados Unidos en 1848 polarizó a los estadounidenses y amargó el debate político durante los próximos doce años.
en la Cámara de Representantes, los congresistas del Norte empujaron a través de la condición Wilmot especificando que la esclavitud debe ser excluida en todos los territorios ganados a México., En el Senado, la fuerza del Sur derrotó esta condición. El Senador de Carolina del Sur John C. Calhoun presentó en su lugar una serie de resoluciones afirmando que los propietarios de esclavos tenían el derecho constitucional de tomar su propiedad de esclavos en cualquier territorio de los Estados Unidos que desearan.
estos puntos de vista opuestos establecen los términos del conflicto para la próxima década. Cuando 80,000 cuarenta y nueve llegaron a California después del descubrimiento de oro allí en 1848, organizaron un gobierno estatal y solicitaron al Congreso la admisión a la Unión como el estado 31., Debido a que la nueva constitución de California prohibió la esclavitud, esta solicitud encontró una feroz resistencia de los sureños. Profirieron amenazas de Secesión si se les negaba su «derecho» a llevar esclavos a California y a los otros territorios adquiridos de México. La controversia en el Congreso se volvió tan acalorada que el senador Henry S. Foote de Mississippi floreció con un revólver cargado durante un debate, y su colega Jefferson Davis desafió a un congresista de Illinois a un duelo. En 1850 La Nación parecía estar unida por un hilo, con una posibilidad alarmante de guerra entre estados libres y esclavos.,
Las Cabezas más frías finalmente prevalecieron, sin embargo. El compromiso de 1850 evitó una confrontación violenta. Esta serie de leyes admitieron a California como un Estado Libre, dividieron el resto de la cesión mexicana en los territorios de Nuevo México y Utah, y dejaron a sus residentes la cuestión de si tendrían o no esclavitud. (Ambos territorios legalizaron la esclavitud, pero pocos esclavos fueron llevados allí. Al mismo tiempo, el Congreso abolió la trata de esclavos en el distrito de Columbia, poniendo fin a la vergonzosa práctica de comprar y vender seres humanos a la sombra del Capitolio.,
esta caricatura política captura al senador Henry S. Foote de Mississippi amenazando al Senador Thomas Hart Benton con un revólver mientras debatía el compromiso de 1850. (Biblioteca del Congreso)
pero el compromiso de 1850 compensó al sur con una nueva y dura ley de esclavos fugitivos que facultaba a los mariscales federales, respaldados por el Ejército si era necesario, para recuperar a los esclavos que habían escapado a estados libres.
estas medidas pospusieron pero no impidieron un enfrentamiento final., La Ley de esclavos fugitivos enfureció a muchos norteños que se vieron obligados a ver a los negros—algunos de los cuales habían vivido en sus comunidades durante años-regresar encadenados a la esclavitud. La ansiedad del Sur creció a medida que los colonos se dirigían a los territorios del Norte que seguramente se unirían a la Unión como estados libres, inclinando así el equilibrio seccional de poder contra el sur en el Congreso y el Colegio Electoral.
en un esfuerzo por traer más estados esclavos a la Unión, los sureños agitaron para la compra de Cuba de España y la adquisición de territorio adicional en América Central., Ejércitos privados de «filibusteros», compuestos principalmente por sureños, incluso trataron de invadir Cuba y Nicaragua para derrocar a sus gobiernos y traer estas regiones a Estados Unidos como Estados esclavos.
los eventos que más dividieron el norte y el sur fueron la Ley Kansas-Nebraska de 1854 y la posterior Guerra de guerrillas entre partidarios Pro y antiesclavistas en el territorio de Kansas. La región que se convirtió en los territorios de Kansas y Nebraska fue parte de la compra de Luisiana, adquirida por los Estados Unidos a Francia en 1803., En 1820 el compromiso de Misuri había dividido esta región en la latitud 36 ° 30′, con la esclavitud permitida al sur de esa línea y Prohibida al norte de ella.
considerado por los norteños como un pacto inviolable, el compromiso de Missouri había durado 34 años. Pero en 1854 los sureños lo rompieron forzando a Stephen A. Douglas de Illinois, presidente del Comité del Senado sobre territorios, a acordar la derogación de la prohibición de la esclavitud al norte de 36° 30′ como el precio del apoyo del Sur para la organización formal de los territorios de Kansas y Nebraska.,
Douglas anticipó que su capitulación a la presión del Sur «levantaría una tormenta infernal» en el norte. La tormenta fue tan poderosa que barrió a muchos demócratas del Norte y dio origen al Partido Republicano, que se comprometió a mantener la esclavitud fuera de Kansas y todos los demás territorios.
Un líder elocuente de este nuevo partido fue un abogado de Illinois llamado Abraham Lincoln, quien creía que «no puede haber ningún derecho moral en esclavizar a un hombre por otro.,»Lincoln y otros republicanos reconocieron que la Constitución de los Estados Unidos protegía la esclavitud en los estados donde ya existía. Pero tenían la intención de evitar su expansión como el primer paso hacia su final.
El interior de Fort Sumter el 17 de abril de 1861, días después de que la Confederación lo bombardeara. (121-BA-914A)
Los Estados Unidos, dijo Lincoln al comienzo de su famosa campaña contra Douglas en 1858 para la elección al Senado, era una casa dividida entre la esclavitud y la libertad., «‘Una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse'», declaró. «Creo que este gobierno no puede soportar, permanentemente medio esclavo y medio libre.»Al prevenir la expansión de la esclavitud, Lincoln esperaba» colocarla donde la mente pública descansará en la creencia de que está en el curso de la extinción final.»
Lincoln perdió las elecciones senatoriales en 1858. Pero dos años más tarde, compitiendo contra un Partido Demócrata dividido en facciones del Norte y del Sur, Lincoln ganó la presidencia al llevar a todos los estados del Norte., Era la primera vez en más de una generación que el sur había perdido el control efectivo del Gobierno Nacional. Los sureños vieron la letra en la pared. Una creciente mayoría de la población estadounidense vivía en Estados libres. Las fuerzas pro-esclavistas tenían pocas perspectivas de ganar futuras elecciones nacionales. Las perspectivas de supervivencia a largo plazo de la esclavitud parecían tenues. Para prevenir las anticipadas acciones antiesclavistas de la administración Lincoln entrante, siete estados esclavistas se separaron durante el invierno de 1860-1861.,
antes de que Lincoln asumiera el cargo el 4 de marzo de 1861, los delegados de esos siete estados se habían reunido en Montgomery, Alabama, adoptaron una Constitución para los Estados Confederados de América, y formaron un nuevo gobierno con Jefferson Davis como presidente.
a medida que se separaron, estos estados se apoderaron de la mayoría de los fuertes, arsenales y otras propiedades federales dentro de sus fronteras, con la excepción significativa de Fort Sumter en el puerto de Charleston, Carolina del Sur.,
Cuando Lincoln tomó su juramento de «preservar, proteger y defender» a los Estados unidos y su Constitución, los «estados» unidos ya había dejado de existir. Cuando la milicia Confederada disparó contra Fort Sumter seis semanas más tarde, inaugurando así la guerra civil, cuatro estados esclavistas más se separaron.
la Secesión y la guerra transformaron la cuestión inmediata del largo conflicto seccional del futuro de la esclavitud a la supervivencia de la propia Unión. Lincoln y la mayoría de la gente del Norte se negaron a aceptar la legitimidad constitucional de la secesión., «La idea central que impregna esta lucha», declaró Lincoln en mayo de 1861, » es la necesidad que tenemos ante nosotros, de demostrar que el gobierno popular no es un absurdo. Debemos resolver esta cuestión ahora, si en un gobierno libre la minoría tiene derecho a disolver el gobierno cuando lo desee. Cuatro años más tarde, mirando hacia atrás sobre el sangriento abismo de la guerra, Lincoln dijo en su segundo discurso inaugural que un lado en la controversia de 1861 «haría la guerra en lugar de dejar que la nación sobreviviera; el otro aceptaría la guerra en lugar de dejarla perecer. Y llegó la guerra.,»
La enmienda 13. (Registros del Senado de los Estados Unidos, RG 46)
los artículos que siguen se centran en aspectos clave del conflicto de cuatro años que no solo preservó la nación, sino que también la transformó., La antigua República descentralizada en la que el gobierno federal tenía pocos contactos directos con el ciudadano promedio, excepto a través de la oficina de correos, se convirtió en una nación que gravaba a la gente directamente, creó una oficina de Impuestos Internos para recaudar los impuestos, reclutó hombres para el Ejército, aumentó los poderes de los tribunales federales, creó una moneda nacional y un sistema bancario nacional, y confiscó 3 mil millones de dólares de propiedad personal emancipando a los 4 millones de esclavos., Once de las primeras 12 enmiendas a la Constitución habían limitado los poderes del Gobierno Nacional; seis de las siete siguientes, comenzando con la 13ª enmienda en 1865, aumentaron enormemente los poderes nacionales a expensas de los Estados.
Las tres primeras de estas enmiendas de la posguerra lograron el cambio social y político más radical y rápido en la historia estadounidense: la abolición de la esclavitud (13ª) y la concesión de la ciudadanía igualitaria (14ª) y los derechos de voto (15ª) a los antiguos esclavos, todo en un período de cinco años., Esta transformación de más de 4 millones de esclavos en ciudadanos con igualdad de derechos se convirtió en el tema central del problemático período de reconstrucción de 12 años después de la Guerra Civil, durante el cual la promesa de igualdad de derechos se cumplió por un breve tiempo y luego se abandonó en gran medida.
durante el último medio siglo, sin embargo, las promesas de la década de 1860 han sido revividas por el movimiento de derechos civiles, que alcanzó un hito en 2008 con la elección de un presidente afroamericano que tomó el Juramento de cargo con su mano en la misma Biblia que Abraham Lincoln usó para ese propósito en 1861.,
la Guerra Civil inclinó el equilibrio seccional de poder a favor del Norte. Desde la adopción de la Constitución en 1789 hasta 1861, los propietarios de esclavos de los estados que se unieron a la Confederación habían servido como presidentes de los Estados Unidos durante 49 de los 72 años, más de dos tercios del tiempo. Veintitrés de los 36 Presidentes de la cámara y 24 de los presidentes pro tem del Senado habían sido sureños. La Corte Suprema siempre tenía una mayoría del Sur antes de la Guerra Civil; 20 de los 35 jueces hasta 1861 habían sido nombrados de estados esclavistas.,
la destrucción de Richmond, Virginia, 1865. (165-C-777)después de la guerra, pasó un siglo antes de que un residente de un ex estado confederado fuera elegido Presidente. Durante medio siglo, solo uno de los Presidentes de la Cámara de Representantes y ningún presidente pro tem del Senado provenía del Sur, y solo 5 de los 26 jueces de la Corte Suprema nombrados durante ese medio siglo eran sureños.
los Estados Unidos entraron en guerra en 1861 para preservar la Unión; surgió de la guerra en 1865 habiendo creado una nación., Antes de 1861 las dos palabras «Estados Unidos» se usaban generalmente como un sustantivo plural: «los Estados Unidos son una república.»Después de 1865 los Estados Unidos se convirtieron en un sustantivo singular. La Unión de estados se convirtió en una sola nación. Los discursos de guerra de Lincoln marcaron esta transición. En su primer discurso inaugural mencionó la» Unión «20 veces, pero la» nación » no una vez. En su primer mensaje al Congreso el 4 de julio de 1861, Lincoln usó la palabra Unión 32 veces y nación solo tres veces., Pero en su discurso de Gettysburg en noviembre de 1863 no mencionó la Unión en absoluto, sino que habló de la nación cinco veces para invocar un nuevo nacimiento de libertad y nacionalidad.
la Guerra Civil resolvió dos problemas fundamentales y enconados que quedaron sin resolver por la Revolución Americana y la Constitución.
una foto de Mathew Brady de Abraham Lincoln. (111-B-3658)
la primera fue la pregunta de si esta nueva República nacida en un mundo de reyes, emperadores, tiranos y oligarcas podría sobrevivir. El experimento republicano lanzado en 1776 era una entidad frágil., Los Padres Fundadores temían las perspectivas de su supervivencia. Eran dolorosamente conscientes de que la mayoría de las repúblicas a través de la historia habían sido derrocadas por revoluciones o se habían derrumbado en la anarquía o la dictadura. Algunos estadounidenses vivos en 1860 habían visto dos veces a las repúblicas francesas sucumbir a las fuerzas de la reacción. El mismo destino, temían, podría esperarles. Por eso Lincoln en Gettysburg describió la guerra como la gran «prueba» de si un «gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo» sobreviviría o «perecería de la tierra.»No perecer., Victoria del Norte preservó la nación creada en 1776. Desde 1865 ningún estado o región descontentos ha tratado seriamente de separarse. Esa cuestión parece haberse resuelto.
en Gettysburg, Lincoln también habló de un » nuevo nacimiento de la libertad.»Se refería al otro problema dejado sin resolver por la Revolución de 1776: la esclavitud. La Guerra Civil también resolvió ese problema. Antes de la guerra, a los estadounidenses les gustaba jactarse de que su «tierra de libertad» era un «faro de libertad» para los pueblos oprimidos de otras tierras., Pero como Lincoln lo había dicho en 1854, «la monstruosa injusticia» de la esclavitud privó a «nuestro ejemplo republicano de su justa influencia en el mundo—permite a los enemigos de las instituciones libres, con plausibilidad, burlarse de nosotros como hipócritas.»Con la enmienda 13, esa monstruosa injusticia, al menos, llegó a su fin.
antes de 1861, dos sistemas socioeconómicos y culturales habían competido por el dominio dentro del cuerpo político de los Estados Unidos: una sociedad agrícola basada en la esclavitud versus una sociedad capitalista empresarial basada en el trabajo libre., Aunque en retrospectiva el triunfo del capitalismo de trabajo libre parece haber sido inevitable, eso no fue claro para la mayor parte de la era anterior a la guerra.
no solo las instituciones y la ideología de las plantaciones rurales, agrícolas y del Sur con su riguroso sistema de casta racial y trabajo esclavo dominaron el Gobierno de los Estados Unidos durante la mayor parte de ese tiempo, sino que el territorio de los Estados esclavos también excedió considerablemente al de los estados libres y el impulso del Sur por una mayor expansión territorial parecía más agresivo que el del Norte., Es muy posible que si la Confederación hubiera prevalecido en la década de 1860, Estados Unidos nunca hubiera surgido como la economía más grande del mundo y la democracia más importante a finales del siglo 19.
esclavos recogiendo algodón en una plantación de Mississippi, sin fecha., (Dolph Briscoe Center for American History, The University of Texas at Austin)
las instituciones y la ideología de una sociedad de plantaciones y un sistema de esclavos que había dominado la mitad del país antes de 1861 se hundieron con un gran desplome en 1865 y fueron reemplazadas por las instituciones y la ideología del capitalismo empresarial de trabajo libre. Para bien o para mal, las llamas de la Guerra Civil forjaron el marco de la América moderna.
Mark Twain comentó sobre este proceso en 1873., El» cataclismo «de la Guerra Civil, escribió,» desarraigó instituciones que tenían siglos de antigüedad, cambió la política de un pueblo, y obró tan profundamente en todo el carácter nacional que la influencia no se puede medir menos de dos o tres generaciones.»Han pasado cinco generaciones y todavía estamos midiendo las consecuencias de ese cataclismo.
James M. McPherson, profesor emérito de historia en la Universidad de Princeton, es uno de los principales historiadores de la Guerra Civil de la nación. Su libro Battle Cry of Freedom: the Civil War Era ganó el Premio Pulitzer de historia en 1989., Otros dos libros relacionados con la Guerra Civil, For Cause and Comrades y Tried by War, han ganado el prestigioso Premio Lincoln. En 2008, McPherson recibió el Premio Records of Achievement de la Fundación para los archivos nacionales.
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