Geología
Yellowstone está situado en una región que ha sido volcánica y sísmicamente activa durante decenas de millones de años. El movimiento tectónico de la placa norteamericana ha adelgazado la corteza terrestre en el área, formando un punto caliente (un lugar donde una cúpula de magma, o roca fundida, se acerca a la superficie). Hace unos 2,1 millones de años un domo de magma subsuperficial que se había estado construyendo en el área de Yellowstone explotó en una de las erupciones volcánicas más cataclísmicas del mundo., Unas 600 millas cúbicas (2.500 km cúbicos) de roca y ceniza fueron expulsadas, lo que equivale a unas 6.000 veces la cantidad de material volcánico que se liberó durante la erupción del Monte Saint Helens en 1980. (Las observaciones hechas a principios del siglo 21 indicaron que esta erupción única en realidad consistió en dos eventos de unos 6.000 años de diferencia: uno muy grande y un segundo mucho más pequeño. Las erupciones masivas posteriores ocurrieron hace aproximadamente 1,300,000 y 640,000 años—el último evento (que consiste en gran parte de flujos de lava) produciendo aproximadamente dos quintas partes de material como el primero.,
Jim Peaco/U. S. National Park Service
cada una de esas erupciones causaron que el domo de magma que se había construido colapsara a medida que se liberaba su contenido, dejando una enorme caldera., La actual Caldera de Yellowstone, el producto de la tercera erupción, es una cuenca aproximadamente de forma ovalada de unas 30 por 45 millas (50 por 70 km) que ocupa la parte oeste-central del parque nacional e incluye los dos tercios del Norte del lago Yellowstone. Dos cúpulas de magma resurgentes, una justo al norte y la otra justo al oeste del lago Yellowstone, se han estado formando en la caldera, y la cúpula Occidental subyace a muchas de las características hidrotermales más conocidas del parque.,
la región de Yellowstone también es extremadamente activa sísmicamente. Una red de fallas asociadas con la historia volcánica de la región subyace en la superficie del parque, y la región experimenta cientos de pequeños terremotos cada año. La gran mayoría de esos terremotos son de magnitud 2.,0 o menos y no son sentidas por la gente en el área, pero ocasionalmente un temblor más poderoso golpeará en la región y tendrá efectos en el parque. Uno de estos eventos, un terremoto mortal que golpeó en 1959 en el sur de Montana, a las afueras de la esquina noroeste del parque, afectó a una serie de características hidrotermales en Yellowstone, incluido su icónico géiser, Old Faithful.
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