pasadlo: el secreto que precedió a la rebelión india de 1857

«hay un asunto muy misterioso pasando por toda la India en la actualidad», escribió El Dr. Gilbert Hadow en una carta a su hermana en Gran Bretaña en marzo de 1857. «Nadie parece saber el significado de esto…. No se sabe dónde se originó, por quién o para qué propósito, si se supone que debe ser conectado a cualquier ceremonia religiosa o si tiene que ver con una sociedad secreta. Los periódicos indios están llenos de suposiciones sobre lo que significa., Se llama «el movimiento chupatty».'»

El» movimiento » que Hadow estaba describiendo era un notable ejemplo de rumor enloquecido. Consistía en la distribución de muchos miles de chapatis-panes indios sin levadura – que se pasaban de mano en mano y de pueblo en pueblo a través del mofussil (interior) del subcontinente. Los chapatis eran reales, pero nadie sabía a ciencia cierta para qué servían., La mayoría de los indios pensaban que eran obra de los británicos, que—a través de la Compañía de las Indias Orientales-habían gobernado grandes porciones del país durante casi un siglo (y, según una profecía bien conocida, debían ser desbancados a finales de ese siglo). Los británicos, que no tenían nada que ver con la misteriosa transmisión, adivinaron que los panes eran una pieza de travesura por parte de los indios, aunque la opinión estaba dividida sobre si los panes provenían del este, cerca de Calcuta (Calcuta), del Norte, en la provincia de Oude (Avadh) o de Indore, en el centro del país., Extensas investigaciones sobre el significado de los panes produjeron muchas teorías pero pocos hechos; incluso los corredores y vigilantes que los hornearon y los llevaron de pueblo en pueblo «no sabían por qué tenían que correr durante la noche con chupatties en sus turbantes», aunque los tomaron de la misma manera.

el movimiento chupatty llamó por primera vez la atención británica a principios de febrero de 1857., Uno de los primeros oficiales en encontrarlo fue Mark Thornhill, magistrado en la pequeña ciudad India de Mathura, cerca de Agra. Thornhill entró en su oficina una mañana para encontrar cuatro «pequeños pasteles sucios de la harina más gruesa, aproximadamente del tamaño y el grosor de una galleta» tumbados en su escritorio. Se le informó de que habían sido traídos por uno de sus oficiales de la policía de la India, que había recibido de un desconcertado pueblo chowkidar (watchman). ¿Y de dónde los sacó el chowkidar?, «Un hombre había salido de la selva con ellos, y se los había dado al centinela con instrucciones de hacer cuatro como ellos y de llevárselos al centinela de la aldea siguiente, a quien se le debía decir que hiciera lo mismo.»

Thornhill examinó los chapatis en su oficina. No llevaban ningún mensaje, y eran idénticos a los panes cocinados en todos los hogares de la India, una parte básica (incluso hoy) de la dieta de los lugareños., Sin embargo, investigaciones discretas pronto revelaron que muchos cientos de chapatis estaban pasando por su distrito, y también por otras partes de la India, en todas partes, desde el río Narmada en el sur hasta la frontera con Nepal, varios cientos de millas al norte. Los panes formaron, en resumen, lo que equivalía a una carta en cadena culinaria, una que se estaba extendiendo con tal rapidez espectacular que el jefe de Thornhill, George Harvey, en Agra, calculó que una ola de chapatis avanzaba a través de su provincia a un ritmo de entre 100 y 200 millas por noche.,

esa tasa fue particularmente desconcertante porque era mucho más rápida que los correos británicos más rápidos, y se hicieron preguntas urgentes en cuanto a la fuente y el significado del «movimiento».»Dieron la información de que los panes estaban siendo distribuidos mucho más ampliamente de lo que nadie en Agra se había dado cuenta, y que los indios que los recibieron generalmente los tomaron como una especie de señal. Más allá de eso, sin embargo, las opiniones seguían divididas.,

de las provincias del Noroeste:

Tengo el honor de informarle que una señal ha pasado a través de números de las aldeas en este distrito, cuyo significado aún no ha ocurrido

Un Chowkeydar, al recibir uno de estos pasteles, ha preparado cinco o seis más, y por lo tanto han pasado de pueblo en Pueblo.Industri se ha difundido la idea de que el Gobierno ha dado la orden.,

del interrogatorio de un funcionario en la Corte Del Rey de Delhi:

escuché de la circunstancia., Algunas personas dijeron que era una observancia propiciatoria para evitar alguna calamidad inminente; otras, que fueron distribuidas por el Gobierno para significar que la población en todo el país se vería obligada a usar los mismos alimentos que los cristianos, y por lo tanto ser privado de su religión; mientras que otros dijeron una vez más que los chupatties fueron distribuidos para hacer saber que el Gobierno estaba decidido a forzar el cristianismo en el país interfiriendo con su comida, y se dio a entender de ello que podrían estar preparados para resistir el intento.,

p. ¿es el envío de tales artículos sobre el país una costumbre entre los hindúes o musulmanes; y el significado se entendería inmediatamente sin ninguna explicación adjunta?

A. No, No es de ninguna manera una costumbre; tengo 50 años, y nunca he oído hablar de tal cosa antes.,

Desde Delhi:

fue aludido , y se supone que auguran algunos que vienen de la perturbación, y fue, además, entendido como lo que implica una invitación a toda la población del país se unen para algunas objetivo secreto después de ser divulgada.

de Awadh:

en algún momento de febrero de 1857, tuvo lugar una ocurrencia curiosa. Un Chowkeydar corrió a otro pueblo con dos chupatties., Ordenó a su compañero oficial hacer diez más, y dar dos a cada uno de los cinco Chowkeydars de la aldea más cercana con las mismas instrucciones. En pocas horas todo el país estaba en un revuelo, de Chowkeydars volando alrededor con estos pasteles. La señal se extendió en todas direcciones con maravillosa celeridad. Los magistrados trataron de detenerlo, pero, a pesar de todo lo que pudieron hacer, pasó a lo largo de las fronteras del Punjab. Hay razones para creer que esto fue originado por algunos intrigantes de la antigua corte de Lucknow.,

del médico confidencial al rey de Delhi:

nadie puede decir cuál fue el objeto de la distribución de los chupatties. No se sabe quién fue el PRIMERO en proyectar el plan. Toda la gente en el palacio se preguntaba qué podría significar. No tuve ninguna conversación con el rey sobre el tema, pero otros hablaron en su presencia, preguntándose cuál podría ser el objeto.

se consideraron numerosas explicaciones. Algunos sugirieron que los chapatis podrían ocultar «cartas sediciosas» que eran «enviadas de aldea en Aldea, leídas por el jefe de la aldea, nuevamente cubiertas de harina, y enviadas en forma de chupatty, para ser rotas por el siguiente recipiente», pero el examen de los panes no reveló mensajes ocultos., Algunos de los funcionarios británicos más informados vincularon la propagación de los chapatis a un esfuerzo para prevenir el brote de cólera en el Centro de la India y agregaron que, dado que la incidencia de la enfermedad estaba asociada con el movimiento de los ejércitos de la compañía, «había una creencia generalizada de que los británicos eran de hecho responsables de la enfermedad.»Otro funcionario sugirió que el movimiento chupatty había sido iniciado en algún lugar del Centro de la India por tintoreros, preocupados de que sus tintes «no se limpiaban correctamente», o eran el producto de algún hechizo destinado a proteger los cultivos contra el granizo.,

En general, los británicos estaban extremadamente asustados por la propagación de los chapatis. Aunque su imperio indio era Vital para ellos, controlaban el subcontinente con un puñado comparativo de hombres—alrededor de 100.000 en total, menos de la mitad de los cuales eran soldados, gobernando sobre una población de 250 millones—y todos eran demasiado conscientes de cuán inadecuados serían estos números en caso de una rebelión seria., Eso, combinado con un número decreciente de oficiales británicos que entendían la India, hablaban idiomas indios con fluidez o tenían alguna simpatía real por el pueblo a quien gobernaban, significaba que la jerarquía colonial permanecía perpetuamente nerviosa. Los cuentos, el pánico y la incomprensión se extendieron fácilmente en tal clima, y mucha gente sintió cierta inquietud en los primeros meses de 1857. El oficial británico Richard Barter escribió:

flores de loto y trozos de carne de cabra, por lo que se rumoreaba, se pasaban de mano en mano, así como chupatties., Símbolos de significado desconocido fueron tiza en las paredes de las ciudades; encantos protectores estaban a la venta en todas partes; un eslogan ominoso, Sub Lal hogea hai (‘todo se ha vuelto rojo’) estaba siendo susurrado.»

no es de extrañar, señala el historiador Kim Wagner, que, ante tal plétora de presagios, «los británicos miraran con profunda sospecha, bordeando la paranoia, cualquier tipo de comunicación en la India que no pudieran entender.,»La administración colonial entendió bien que los rumores, por infundados que fueran, podían tener graves consecuencias,y había un montón de leyendas urbanas notablemente más peligrosas. Una historia popular, ampliamente creída, sugirió que los británicos estaban intentando la conversión masiva de sus súbditos al cristianismo adulterando su harina con harina de huesos de vacas y cerdos, lo que estaba prohibido a los hindúes y musulmanes, respectivamente., Una vez profanado, la teoría fue, los hombres que habían consumido la comida prohibida serían rechazados por sus correligionarios y serían más fáciles de traer al redil cristiano, o podrían ser enviados como soldados en el extranjero (cruzando el «agua negra» está prohibido a los hindúes de casta alta). E, históricamente, casi lo mismo había sucedido antes en tiempos de problemas. Los cocos habían pasado a gran velocidad de pueblo en pueblo en el Centro de la India en 1818, en un momento en que los mofussil estaban siendo devastados por grandes bandas de saqueadores despiadados conocidos como los Pindaris., Lo más preocupante de todo, algunos rumores muy similares se habían registrado una vez en el sur, en la Presidencia de Madrás en 1806, en el momento de un serio brote de motín entre los soldados indios estacionados en Vellore., Como John Kaye escribió unos años más tarde:

entre otras fábulas salvajes, que se apoderaron firmemente de la mente popular, fue una en el sentido de que los oficiales de la compañía habían recogido toda la sal recién fabricada, la habían dividido en dos grandes montones, y sobre una había rociado la sangre de los cerdos, y sobre la otra la sangre de las vacas; que luego la habían enviado para ser vendida en todo el país de la contaminación y profanación de la mahomédanos e hindúes, para que todos pudieran ser llevados a una casta y a una religión como los ingleses.,

no es sorprendente que uno de los muchos rumores subsidiarios que acompañaron al movimiento chupatty fuera que los panes se llevaban y distribuían, señaló el juicio final del Rey de Delhi, «por las manos de los hombres de casta más baja que se pueden encontrar; y los nativos dicen que el gobierno tiene la intención de forzar o sobornar a los jefes para que coman el pan, y así perder su casta.,»Por lo tanto, el consumo de alimentos suministrados por los británicos fue, señala Tapti Roy, comúnmente» considerado como un símbolo de que también deberían ser obligados a abrazar una fe, o, como lo denominaron, ‘un alimento y una fe.'»

en el momento del movimiento chupatty, no más de un puñado de manos ancianas de la India podían recordar eventos tan antiguos como el Motín de Vellore. Pero aquellos que lo hicieron no se habrían sorprendido por lo que sucedió después, porque algunas creencias muy similares se estaban extendiendo en los primeros meses de 1857. Un rumor que se extendió como un reguero de pólvora entre los sepoys (soldados indios) estacionados en los acantonamientos en todo el norte del país fue que los británicos habían ideado otro artilugio diabólico para romper su casta y profanar sus cuerpos: el cartucho engrasado.,

no era ningún secreto que los ejércitos de la compañía habían estado haciendo preparativos para la introducción de un nuevo tipo de munición para un nuevo modelo de fusil Enfield. Para ser cargado, este cartucho tenía que abrirse para que la pólvora que contenía pudiera ser vertida por el cañón del cañón de carga; como las manos del soldado estaban llenas, esto se hizo con los dientes. Entonces la bala tuvo que ser embestida por el cañón estriado. Para facilitar su paso, los cartuchos se engrasaron con sebo, que, en el Reino Unido, estaba hecho de grasa de carne de res y cerdo., Los cartuchos engrasados representaban precisamente la misma amenaza para los cipayos observadores que la harina adulterada con la sangre de cerdos y vacas, y aunque los británicos reconocieron el problema desde el principio, y nunca emitieron un solo cartucho engrasado a las tropas indias, el temor de que la compañía estuviera conspirando para profanarlos se arraigó entre los hombres de muchos regimientos indios y resultó en el estallido de la rebelión en el acantonamiento de Meerut en abril de 1857.

La revuelta de 1857, que los británicos llaman El Motín indio, pero muchos indios prefieren pensar como la Primera Guerra de Independencia, fue el evento definitorio en la historia imperial británica. Se produjo como una conmoción mayor que la pérdida de las colonias americanas, y provocó represalias mucho más histéricas y viciosas que las visitadas sobre temas rebeldes en otras partes del Imperio. En cierto sentido, esto no era sorprendente; ya que la India tenía una población británica grande y asentada, había más mujeres y niños alrededor para que los rebeldes mataran., En otro, sin embargo, las terribles atrocidades visitadas por los ejércitos de la compañía sobre la gente del norte de la India estaban lejos de justificarse, ya que los británicos demostraron ser tan propensos a los rumores y al pánico como sus súbditos Indios. Las historias salvajes circularon libremente en la atmósfera de pánico de 1857, y hubo suficientes masacres y asesinatos reales para hacer que casi cualquier cosa pareciera posible., Miles de indios totalmente inocentes que se encontraron atrapados en las secuelas histéricas de la rebelión fueron azotados, o soplados de cañones, o forzados a limpiar adoquines ensangrentados usando solo sus lenguas antes de ser colgados sumariamente.

en el momento en que los británicos llegaron a examinar las causas de la Rebelión, por lo tanto, el movimiento chupatty había asumido un nuevo significado., Se creía generalmente, en retrospectiva, que la circulación de los panes había sido una advertencia de problemas por delante, y que la ola de chapatis debe haber sido puesta en marcha por un grupo astuto de conspiradores decididos que habían comenzado a planear los meses crecientes, si no años, por adelantado., La rápida propagación del desorden en 1857–cuando regimiento tras regimiento se habían amotinado, y las revueltas contra el dominio británico habían surgido en la mayor parte del Norte y Centro de la India–hizo casi imposible creer que la rebelión pudiera haber sido espontánea (como la mayoría de los historiadores modernos reconocen que fue), y se hicieron esfuerzos considerables para hacer una crónica del movimiento y rastrear la propagación de los chapatis anómalos.,

La ironía es que todo este esfuerzo en realidad proporcionó a los historiadores evidencia de que el movimiento chupatty no tenía nada que ver con el brote de desorden algunos meses después, y que la circulación de los panes a principios de 1857 no fue más que una extraña coincidencia.,

Kim Wagner, quien ha realizado el estudio más reciente del fenómeno, concluye que el movimiento tuvo sus orígenes en Indore, un estado principesco todavía nominalmente independiente del dominio británico, y que comenzó como un intento de alejar los estragos del cólera:

la circulación geográfica de los chapattis no era sistemática ni exponencial; su transmisión era erráticamente Lineal y diferentes ‘corrientes’ se movían a diferentes velocidades. Algunas corrientes simplemente corrían frías, mientras que otras se movían en paralelo, o se detenían antes de Continuar., Así, mucho después de que los chapattis llegaran a su punto más septentrional de Meerut, hubo otra distribución hacia el norte desde Cawnpore hasta Fattehgarh, que fue ampliamente divulgada en los periódicos The la circulación tuvo lugar a lo largo de rutas de transmisión bien establecidas, que seguían las principales rutas comerciales y de peregrinación entre las ciudades más grandes.

en algún momento los chapattis pasaron más allá de los límites de su transmisión significativa y simplemente continuaron a través del país como un mensaje «en blanco»., Esto permitió que se les atribuyeran diferentes significados e interpretaciones, y los chapattis se convirtieron en un índice de los pensamientos y preocupaciones de las personas.

Además, el impulso supersticioso que todavía alienta la transmisión de cartas en cadena se aplicó claramente en 1857:

aunque el significado específico original de los chapattis se había perdido al principio de la distribución, las terribles consecuencias de romper la cadena de transmisión se mantuvieron, y por lo tanto aseguraron su circulación exitosa en un área inmensa., En el evento, los chapattis no eran los precursores de una tormenta venidera.»Eran en lo que la gente los convirtió, y la importancia atribuida a ellos fue un síntoma de la desconfianza generalizada y la consternación general entre la población india durante los primeros meses de 1857.

visto desde una distancia de 150 años, el movimiento chupatty puede aparecer como una anomalía pintoresca, un rumor extraño y colorido de interés principalmente para historiadores y psicólogos., Y sin embargo, es igualmente posible ver los sangrientos resultados de la incomprensión mutua entre las comunidades británicas y nativas de la India como un potente recordatorio de que la desconfianza y el pánico pueden tener graves consecuencias.

estas son aguas profundas en las que pescamos, y también peligrosas.

Fuentes

Richard Trueque. El sitio de Delhi. Mutiny Memoirs of an Old Officer (Londres: Folio Society, 1984); Troy Downs. ‘Host of Midian: the chapati circulation and the Indian Revolt Of 1857-58.’Studies in History 16( 2000); Christopher Hibbert., The Great Mutiny: India 1857 (Londres: Penguin, 1978); Cámara de los Comunes. «Proceedings of the Trial of Badahur Shah.»In Accounts and Papers, East Indies, Session 3 February-19 April 1859, Parliamentary Papers XVIII of 1859; William Wotherspoon Ireland. History of the Siege of Delhi (Edinburgh: a&C Black, 1861); John Kaye. History of the Sepoy War in India, 1857-58 (London, 3 vols.: WH Allen, 1864); Tapti Roy. The Politics of a Popular Uprising: Bundelkhand in 1857 (Delhi: Oxford University Press, 1994); Mark Thornhill., The personal Adventures and Experiences of a Magistrate During the Rise, Progression and Suppression of the Indian Mutiny (Londres: John Murray, 1884); Kim A. Wagner. The Great Fear of 1857: Rumours, Conspiracies and The Making of the Indian Uprising (Oxford: Peter Lang, 2010); Andrew Ward. Our Bones Are Scattered: the Cawnpore Massacres and the Indian Mutiny of 1857 (Londres: John Murray, 2004).