Patrick Henry fue uno de los más importantes y reconocibles jefes patriotas en la Revolución Americana. Nació el 29 de mayo de 1739, en el Condado de Hanover, Virginia, hijo de un próspero jardinero escocés, John Henry, y Sarah Winston Syme. Enrique se casó dos veces, primero con Sarah Shelton (que murió en 1775) y luego, en 1777, con Dorothea Dandridge. En total tendrían 16 hijos.,
Después de asistir a una escuela local hasta que tenía diez años, Henry fue educado hábilmente en casa por su padre, que se había destacado como un erudito en el King’s College, Aberdeen, en la década de 1720. le dijo a John Adams en 1774 que leyó a Virgilio y Livio cuando tenía 15 años y «no ha mirado en un libro latino desde entonces. Ese fue el año en que su padre lo dejó y ha estado luchando por su vida desde entonces.»John Henry era un adherente comprometido a la Iglesia de Inglaterra (su hermano, un ministro anglicano, lo acompañó a Virginia) y, según todos los relatos, un patriota Británico del Norte.,
Patrick Henry intentó una serie de medios de vida, incluyendo la gestión de una taberna, sin éxito, lo que lo llevó a recurrir a la ley. Educándose lo suficiente sobre la ley británica y los tribunales Coloniales para aprobar el examen de George Wythe y John Randolph, Henry fue admitido en el Colegio de abogados de Virginia En abril de 1760 y rápidamente se hizo conocido por su oratoria. Un contemporáneo, Edmund Randolph, recordaría más tarde que la elocuencia de Enrique » ardía para calentar los corazones más fríos., En diciembre de 1763 se hizo un nombre con una actuación especialmente impresionante en la audiencia de daños de lo que se conoció como la causa del Párroco, una disputa entre el gobierno provincial y el clero de la colonia. Trazando temas que llegarían a caracterizar su vida política y estilo, Henry primero evitó a los caballeros como miembros del jurado, en lugar de tener al sheriff impanel a los agricultores más pequeños. Luego basó sus argumentos en una defensa del gobierno representativo en la Constitución Británica y retrató al clero como enfrentado contra los mejores intereses de la gente común de Virginia., Posteriormente, el jurado otorgó a los clérigos una indemnización por daños y perjuicios de un centavo.
aunque Enrique mantuvo una práctica legal activa (argumentó más de 1.000 casos en sus primeros tres años), entró en la política en 1765 con su elección a la Cámara de los burgueses. Durante su primera sesión, Henry impresionó a un joven Thomas Jefferson con un discurso que defendió los intereses de los pequeños agricultores en el oeste de Virginia contra un plan para refinanciar la deuda de los ricos plantadores de mareas., Varios días más tarde, el 29 de Mayo, Enrique introdujo sus siete resoluciones de la Ley de sellos, que negaban firmemente la autoridad del Parlamento para gravar las colonias, pero usaban un lenguaje que la mayoría de los virginianos, más bien menos educados, podía entender y apoyar. Los miembros más moderados de la cámara como Peyton Randolph y Landon Carter se opusieron a las resoluciones por ser ineficaces para lograr sus objetivos., La quinta resolución de Henry fue la más desconcertante, declarando que «cada intento de conferir» el poder de los impuestos en cualquier lugar excepto la Asamblea de Virginia «tiene una tendencia manifiesta a destruir la libertad Británica y estadounidense.,»Su emotivo discurso en apoyo de las resoluciones, que invocaba a César y bruto como un ejemplo del que Jorge III podría beneficiarse, trajo gritos comprensibles de traición de varios de sus colegas legisladores, sin embargo, cinco de las siete resoluciones aprobadas por poco el 30 de mayo (aunque la más virulenta de ellas — la quinta — fue eliminada del Diario de la cámara al día siguiente, después de la partida de Enrique, para que no pudiera usarse como precedente).,
es importante tener en cuenta que las otras colonias experimentaron las resoluciones de Enrique de manera bastante diferente a sus compañeros burgueses, sin tener en cuenta cuáles pasaron realmente la casa y permanecieron en sus registros. En Rhode Island, el Newport Mercury imprimió seis resoluciones el 24 de junio de 1765. Los siete fueron impresos por el Boston Gazette (el 1 de julio) y el Maryland Gazette (el 7 de julio), y en otros periódicos coloniales, lo que dio la falsa impresión de que las acciones de Virginia eran más radicales de lo que en realidad eran., Francis Fauquier, Vicegobernador de Virginia, las describió, con algo más de precisión, a sus superiores de Londres como» resoluciones violentas «que eran solo» el efecto del calor en los pocos miembros de la Asamblea presentes. En la Bahía de Massachusetts, por otro lado, su gobernador, Sir Francis Bernard, escribió que sonaban «una campana de alarma para los descontentos.»De cualquier manera, las resoluciones de Henry colocaron a Virginia, durante tanto tiempo respetada por su moderación política, a la vanguardia del movimiento revolucionario.,
a medida que la crisis constitucional se profundizaba en la década de 1770, el papel de Henry como el líder reconocido de la oposición radical Whig en Virginia se hizo más pronunciado. En marzo de 1773 trabajó con Jefferson, Richard Henry Lee, y otros en el establecimiento del primer Comité intercolonial de correspondencia. Nombrado para el Primer Congreso Continental, allí proclamó memorablemente que las » distinciones entre los virginianos, los de Pensilvania, los neoyorquinos y los de Nueva Inglaterra, ya no existen. No soy un virginiano, sino un Americano., Silas Deane, uno de los compañeros delegados de Henry, en ese momento lo proclamó » el orador más completo que he escuchado. De vuelta en Virginia en la segunda convención de Virginia En marzo de 1775, apoyó enérgicamente colocar a la provincia «en una postura de defensa» con otro discurso memorable (aunque si realmente dijo «Dame la libertad o dame la muerte» es un asunto de debate porque la evidencia es escasa)., Al mes siguiente dirigió la milicia del Condado de Hannover contra el gobernador real, El Conde de Dunmore, exigiendo que Dunmore devolviera más de 15 barriles de pólvora que el gobernador había retirado clandestinamente de la revista pública el 21 de abril. Satisfecho con recibir £330 por el valor de la pólvora, despidió a sus tropas el 4 de mayo y cabalgó a Filadelfia para el Segundo Congreso Continental. Dunmore lo declaró fuera de la ley el 6 de mayo, lo que provocó que numerosos condados de Virginia se comprometieran a protegerlo de su arresto y que tres compañías de voluntarios lo escoltaran a la frontera de Maryland.,
Henry dejó el Congreso en el verano de 1775 para aceptar el mando del 1.er Regimiento de Virginia, uno de los dos reclutados por la tercera Convención de Virginia para la defensa de la colonia, con Henry como oficial superior de toda la fuerza. Las dificultades subsecuentes entre Henry y el jefe del cuerpo ejecutivo de Virginia revolucionaria, El Comité de seguridad, combinado con el fracaso del Congreso para encargarle un general de brigada, llevó a su renuncia el 28 de febrero de 1776., A partir de entonces se dedicó a la política como miembro de la Convención de Virginia que declaró la independencia y redactó una constitución para el estado, sirviendo dos veces como gobernador de Virginia (de 1776 a 1779 y de nuevo de 1784 a 1786) y continuando en la Legislatura de Virginia de 1786 a 1790.,
en cuestiones constitucionales, Henry estuvo activo en varios frentes, desde cuestiones relacionadas con la religión (promoviendo un plan para el apoyo público a todas las creencias religiosas en lugar de la estricta separación de Jefferson de la iglesia y el estado), hasta la oposición activa a la Constitución federal de 1787 (principalmente porque carecía de una declaración de derechos). La violencia de la Revolución francesa y el radicalismo de las resoluciones de Virginia y Kentucky de 1799 empujaron a Henry al Partido Federalista, bajo cuya afiliación se postuló con éxito para otro mandato en la Legislatura., Murió el 6 de junio de 1799, antes de que pudiera tomar su asiento.
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