mientras estudiaba los asuntos de Asia Oriental en los primeros meses de 1899, el Secretario de Estado John Hay vio pocas razones para el optimismo. Los principales rivales de Estados Unidos por la influencia en esa parte del Mundo—Rusia, Japón, Alemania, Francia y Gran Bretaña—se llenaron de ambición imperial mientras China, debilitada por la guerra y la rebelión, perdía constantemente su capacidad de resistirlos. Las grandes potencias reclamaron privilegios especiales en varias partes del país, un proceso que recordó la subyugación de África y sugirió que China podría ser dividida de manera similar., Lo que más preocupaba a Hay era la perspectiva de que los Estados Unidos serían excluidos de esta nueva lucha, ya que los europeos y los japoneses, con fuertes puntos de apoyo en la zona y un gusto mucho mayor por la conquista territorial, dividieron a China y protegieron sus nuevas posesiones con barreras impenetrables al comercio estadounidense. Al igual que muchos de sus contemporáneos, hay imaginó a China como un mercado vital y casi ilimitado para la creciente producción de la economía en rápida industrialización de Estados Unidos. Para 1899 los Estados Unidos habían hecho poco progreso hacia la realización de ese sueño, pero la visión hizo señas poderosamente., Preservar el acceso al mercado chino ocupó un lugar destacado en la agenda de política exterior de la administración McKinley, incluso cuando las perspectivas parecían atenuarse.
en un movimiento audaz para revertir esta tendencia alarmante, Hay envió sus famosas notas de puertas abiertas a las principales potencias imperiales. Animado por la victoria de su país sobre España el año anterior, Hay exigió que cada una de las potencias respetara el principio de igualdad de oportunidades comerciales en las esferas de influencia que estaban consolidando en China. Las notas no cuestionaban la existencia de las esferas ni exigían igualdad de acceso para la inversión estadounidense., Los despachos de Hay se mantuvieron firmes, sin embargo, en el asunto sobre el que los estadounidenses se preocupaban más: el transporte y la venta de productos estadounidenses. «Fervientemente deseosos de eliminar cualquier causa de irritación», los Estados Unidos insistieron en «la perfecta igualdad de trato para commerce el comercio y la navegación con tales» esferas.»Washington pidió a cada potencia que diera «garantías formales» de que cobraría cuotas portuarias uniformes y tarifas ferroviarias y dejaría el trabajo de recaudar y cobrar aranceles de importación a las autoridades chinas. En otras palabras, la puerta al comercio debe permanecer abierta a todos los que deseen pasar.,
la proclamación de Hay de la Política de Puertas Abiertas fue un momento histórico en la historia de las Relaciones Exteriores de Estados Unidos. Por un lado, reflejaba el ascenso de los Estados Unidos como una gran potencia dispuesta a hacer valer sus intereses en una parte distante del mundo donde los europeos habían reinado por encima de todo. Hay puso en marcha un proceso que condujo ineluctablemente, aunque de manera irregular, al surgimiento de Estados Unidos como la potencia exterior predominante que intentaba dar forma al destino económico y político de Asia. La política de Hay también estableció un patrón de comportamiento estadounidense que tuvo consecuencias a largo plazo mucho más allá de Asia., Con sus anexiones de Hawai, Puerto Rico y Filipinas en 1898, los Estados Unidos habían demostrado un claro interés en la adquisición territorial como medio de satisfacer su impulso expansionista. Pero las notas de Hay indicaban un cambio hacia un enfoque diferente: Estados Unidos expandiría su influencia a través de la hegemonía económica en lugar del control imperial. La idea demostró tener un enorme poder de permanencia, en parte porque encajaba con la auto-concepción de Estados Unidos como una nación fundada en los principios gemelos del anticolonialismo y la oportunidad individual., Durante el siglo siguiente, Los estadounidenses despreciaron las intenciones imperiales de otros incluso cuando sus propios líderes hicieron esfuerzos ambiciosos para asegurar oportunidades económicas en el extranjero. Tan característico era este patrón que algunos estudiosos lo consideran como el atributo dominante de la política exterior de Estados Unidos a lo largo del siglo XX. Comenzando con William Appleman Williams a finales de la década de 1950, un controvertido pero altamente influyente grupo de historiadores materialistas elaboró la «interpretación de puertas abiertas» para explicar el extraordinario historial de activismo Internacional de Estados Unidos desde la década de 1890., En la opinión de estos estudiosos, la iniciativa de Hay personificó un enfoque esencialmente Estadounidense de la política exterior. Por un lado, Hay invocó principios elevados como el anticolonialismo, la autodeterminación y la igualdad de oportunidades para avanzar en sus propuestas. Por otro lado, mostró una firme determinación de proteger los intereses de los capitalistas estadounidenses promoviendo el acceso a los mercados extranjeros. Los defensores de la interpretación de la puerta abierta argumentan que una mezcla similar de altruismo proclamado e implacable interés propio recorre la historia de la diplomacia estadounidense., Desde 1899 hasta la Guerra Fría, afirman estos estudiosos, el Gobierno de Estados Unidos invocó persistentemente principios universales incluso cuando intervino en el extranjero en un esfuerzo incesante para ordenar que el mundo sirviera a los intereses del capitalismo estadounidense.
irónicamente, a pesar de su indiscutible importancia como parteaguas, idea y herramienta interpretativa, la política de Puertas Abiertas produjo escasos resultados en la práctica. Durante el período de la Política de Puertas Abiertas, los Estados Unidos nunca obtuvieron los mercados con los que soñaban los políticos y empresarios de finales del siglo XIX., Entre 1899 y 1931 las exportaciones a China nunca excedieron el 4 por ciento del valor de las exportaciones anuales totales de Estados Unidos y más a menudo rondaban el 1 por ciento. La política de Puertas Abiertas tampoco desalentó a otras potencias de apoderarse de nuevos trozos de territorio chino o excluir el comercio estadounidense. De hecho, el cumplimiento Internacional de las demandas estadounidenses siempre fue a regañadientes y tenue, en el mejor de los casos, antes de colapsar por completo en la década de 1930 cuando Japón rompió unilateralmente la visión de Hay., Incluso durante su apogeo a principios del siglo XX, la puerta abierta demostró ser más una ilusión mantenida por sus promotores que una política con fuerza y significado reales. Además, la política de puertas abiertas le falló a Estados Unidos al alimentar la resistencia contra la intromisión extranjera en China. Los estadounidenses se aferraron devotamente a la creencia de que su política, en contraste con el imperialismo europeo, beneficiaría a China al preservar su integridad y llevar el conocimiento Estadounidense a sus masas ignorantes., Sin embargo, desde el punto de vista Chino, los Estados Unidos a menudo eran simplemente otro país extranjero decidido a impedir que China controlara los Términos de sus relaciones con el mundo exterior. Los líderes chinos a veces intentaron manipular a los Estados Unidos para servir a sus intereses, pero rara vez demostraron estar dispuestos a desempeñar el papel pasivo y cooperativo que Washington les había asignado con arrogancia.
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