polimorfismo, en biología, una variación genética discontinua que resulta en la aparición de varias formas o tipos diferentes de individuos entre los miembros de una sola especie. Una variación genética discontinua divide a los individuos de una población en dos o más formas claramente distintas. El ejemplo más obvio de esto es la separación de la mayoría de los organismos superiores en sexos masculinos y femeninos. Otro ejemplo son los diferentes tipos de sangre en los seres humanos., En continua variación, por el contrario, los individuos no caen en clases agudas, sino que se clasifican casi imperceptiblemente entre extremos amplios. Los ejemplos incluyen la graduación suave de la altura entre los individuos de las poblaciones humanas y las graduaciones posibles entre las diferentes razas geográficas. Si la frecuencia de dos o más formas discontinuas dentro de una especie es demasiado alta para ser explicada por la mutación, la variación—así como la población que la muestra—se dice que es polimórfica.,
un polimorfismo que persiste durante muchas generaciones generalmente se mantiene porque ninguna forma posee una ventaja o desventaja general sobre las demás en términos de selección natural., Algunos polimorfismos no tienen manifestaciones visibles y requieren técnicas bioquímicas para identificar las diferencias que ocurren entre los cromosomas, proteínas o ADN de diferentes formas. Las castas que se producen en los insectos sociales son una forma especial de polimorfismo que es atribuible a las diferencias en la nutrición en lugar de a las variaciones genéticas.
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