Producción de helio en los Estados Unidos

toda la producción comercial de helio proviene del gas natural. Hay dos tipos básicos de depósitos comerciales de helio: gas natural producido principalmente para el contenido de hidrocarburos, que típicamente contiene menos del 3 por ciento de helio; y gas con poco o ningún hidrocarburo, producido únicamente para el helio, que típicamente constituye entre el 5 y el 10 por ciento del gas. Aunque el gas natural en el que el helio es solo un subproducto contiene un porcentaje mucho menor de helio, históricamente ha suministrado la mayor cantidad de helio.,

La mayoría de los geólogos creen que la mayoría del helio en el gas natural deriva de la desintegración radiactiva del uranio y el torio, ya sea de esquistos negros radiactivos o de rocas granitoides basales. El granito y las rocas relacionadas tienden a contener más uranio y torio que otros tipos de rocas. Sin embargo, algunos creen que el helio es en gran medida primordial.

condiciones geológicas inusuales se consideran necesarias para las concentraciones comerciales de helio en el gas natural. Las acumulaciones de helio son comúnmente en cierres estructurales que cubren los altos de roca madre., Fallas, fracturas e intrusivos ígneos son considerados por algunos geólogos como vías importantes para que el helio emigre hacia arriba en la sección sedimentaria. El radio atómico del helio es tan pequeño que la pizarra, que es eficaz para atrapar el metano, permite que el helio emigre hacia arriba a través de los poros de la pizarra. Caprock no poroso como halita (sal de roca) o anhidrita es más eficaz en la captura de helio. Los depósitos de helio ocurren principalmente en rocas paleozoicas.

El alto contenido de helio del gas natural se acompaña de altos contenidos de nitrógeno y dióxido de carbono., El porcentaje de nitrógeno suele ser de 10 a 20 veces mayor que el del helio, por lo que el gas natural con un 5 por ciento o más de helio puede tener poco o ningún metano. Una muestra representativa del domo Pinta en el Condado Apache, Arizona, por ejemplo, tiene 8.3 por ciento de helio, 89.9 por ciento de nitrógeno, 1 por ciento de dióxido de carbono y solo 0.1 por ciento de metano. En tales casos, el gas se produce únicamente por su contenido de helio.

a principios del siglo XX, la mayor producción y las mayores reservas conocidas de helio se encontraban en los gases producidos por su contenido de hidrocarburos., Los más importantes de ellos fueron los campos Hugoton, Panhandle, Greenwood y Keyes, todos ubicados en el oeste de Kansas, y los panhandles de Oklahoma y Texas. Los campos de Hugoton y Panhandle son particularmente grandes, cubriendo miles de millas cuadradas. El contenido de helio del gas varía mucho dentro de algunos campos. En el campo de Panhandle, el contenido de helio es más alto, hasta 1.3 por ciento o más, a lo largo del borde suroeste de updip, y más bajo, 0.1 por ciento a lo largo del borde noreste.,

en 2003, los campos de gas natural de las Grandes Llanuras de Colorado, Kansas, Oklahoma y Texas, aún mantenían reservas importantes, pero de 100 BCF del total de reservas de helio medidas en los EE.UU., 61 BCF estaban contenidos en el campo Riley Ridge del Oeste de Wyoming, un depósito de gas producido por su contenido de dióxido de carbono.

el área de las cuatro esquinas del suroeste de los Estados Unidos tiene una serie de campos de gas que contienen entre un 5 y un 10 por ciento de helio y grandes porcentajes de nitrógeno, con poco o ningún hidrocarburo. Los campos están asociados con intrusiones ígneas., Un campo, Dineh-bi-Keyah en Arizona, produjo petróleo a partir de un alféizar fracturado. Los otros campos no tienen petróleo asociado.

Helio-ricos yacimientos de gas en los Estados unidos