Este artículo es parte de Future Tense, una asociación de Slate, New America y Arizona State University. El miércoles 14 de junio, Future Tense organizará un evento de happy hour para perros llamado «What Your Dog Really Thinks of You» en Washington. Para obtener más información y confirmar su asistencia, visite el Sitio Web de New America.
El primer par de giros son bastante divertidos. «Luna», un perro blanco con una mancha negra sobre un ojo, está persiguiendo su cola. Se ve juguetón, puppyish., Pero los siguientes círculos comienzan a desgastarse, como un niño pequeño repitiendo una broma. A los 12 segundos, la Luna ha estado girando tanto y sin rumbo que ya no te estás riendo. El comportamiento parece apagado, incluso preocupante.
El video pertenece a Nicholas Dodman, un veterinario conductista de la Universidad de Tufts y autor de Pets on the Couch, un libro sobre psiquiatría animal. Moon es un bull terrier, y Dodman cree que el animal tiene una versión de perro del trastorno del espectro autista.
Perro de autismo, como la Luna gira, puede parecer nada serio., Pero investigar un posible comportamiento similar al autista en caninos también podría ayudar a las personas. Ahora que el TEA afecta a 1 de cada 68 seres humanos, los psiquiatras están ansiosos por encontrar una forma más rápida y precisa de diagnosticar y comprender la enfermedad en las personas. Por el momento, no se puede hacer un análisis de sangre para diagnosticar el TEA. De hecho, el autismo no tiene una prueba de laboratorio definitiva de ningún tipo. Por ahora, el autismo solo se puede identificar observando y luego analizando cómo se comporta un paciente., Se examinan dos áreas del comportamiento para detectar patrones autistas reveladores: la sociabilidad (tanto verbal como no verbal) y las estereotipias, que son movimientos repetitivos e intensos como mecerse, girar y aletear con las manos, y fijaciones en objetos o temas. Para obtener un diagnóstico de autismo, un paciente tiene que tener múltiples problemas en ambas áreas.
delinear comportamientos sutiles requiere tanto arte como ciencia, y a los médicos les encantaría tener un proceso menos subjetivo, uno basado en marcadores biológicos como la genética o los químicos. La biología de las enfermedades mentales no solo hace que los diagnósticos sean más precisos., También puede desestigmatizar las condiciones psiquiátricas, hacer que parezcan menos culpa de un individuo.
Asking » Do animals get autism?»es una manera de llegar a una comprensión biológica de los TEA. Los humanos no son los únicos seres vivos con comportamientos sociales complejos que van a lo largo de un espectro. Desde suricatas hasta cóndores de California, Los animales en grupos se protegen, instruyen, compiten y se apoyan unos a otros. En cuanto a los estereotipos, los animales no humanos a menudo desarrollan comportamientos repetitivos intensos., Los osos polares pasan Y bob; los caballos pescan y huff; los perros se lamen los flancos o persiguen y mastican objetos.
Dodman no es el primer científico en preguntarse sobre el autismo en animales no humanos. Los roedores de laboratorio y los primates han sido estudiados, y en 1966 la revista de la Asociación Médica Veterinaria Americana publicó un artículo titulado «Un síndrome en el perro que se asemeja al autismo infantil humano.»Pero los entornos de laboratorio (incluso dejando de lado las preocupaciones éticas) son lugares pobres para estudiar una condición neuropsiquiátrica compleja que tiene un elemento central de ansiedad y sociabilidad., Los perros de compañía, perros amados y dueños que viven en las casas de las personas, ofrecen una población comparativa intrigante. Y Dodman es el primer investigador en mirar seriamente eso, comenzando con bull terriers como Moon.
Bull terriers tienen caras largas, caballerizas y cuerpos fuertes de boca de incendios, pero a pesar de su dura reputación, la raza es notoria por comportamientos extraños y personalidades peculiares, ninguno de los cuales se ven en la mayoría de las representaciones públicas de la raza. Los Bull terriers son sorprendentemente comunes en la cultura pop, y revelas tu edad con la que te afilias., El portavoz de Bud Light Spuds MacKenzie es un bull terrier. También lo es el perro objetivo, Bullseye. El niño aterrorizador de juguetes en Toy Story desata su bull terrier, Scud, en Woody, Buzz y el resto de la tripulación. El general George Patton era dueño de Willie, un bull terrier cuyo homónimo era Guillermo El Conquistador. Si estabas leyendo libros ilustrados a principios de la década de 1990, tu icónico bull terrier podría ser Boodil, el excéntrico protagonista de un libro infantil de la autora sueca Pija Lindenbaum.,
de los bull terriers famosos, solo Boodil demuestra de manera confiable lo que los científicos llaman el «fenotipo conductual» de la raza. Boodil se acobarda a la vista de una aspiradora; las fobias son comunes para estos perros. Los matones «en trance» entran en una especie de estado de suspensión líquida a cámara lenta, deteniendo lo que están haciendo para mirar fijamente a una distancia media. Boodil también hace eso. «Ghost-walking» o «moon-walking» es una marcha de deslizamiento distintiva que encajan particularmente cuando caminan bajo arbustos. Sus ataques de rabia episódica pueden ser dirigidos hacia seres humanos u otros perros., Los estereotipos incluyen perseguir obsesivamente la cola, jugar a la pelota, masticar huesos y una acción salvaje que los entusiastas del matón llaman cariñosamente «hucklebutting».»
Dodman ha encontrado que hasta el 85 por ciento de cualquier camada de bull terrier tiene un comportamiento compulsivo de perseguir la cola, lo que indica un fuerte componente genético. Y ciertos otros rasgos «viajan con» la condición. Los cazadores de cola son predominantemente machos. Son propensos a convulsiones parciales, afecciones de la piel, problemas gastrointestinales y Fijaciones., Algunos de ellos parecen socialmente retraídos y evitan interactuar con personas y otros perros. «No todos hacen todo», dice Dodman, pero» se encendió una bombilla «cuando se dio cuenta de que los comportamientos agrupados tenían» paralelos intrigantes » con el autismo humano (que también afecta a niños y hombres más que a mujeres y niñas).
trabajando con la conductista Alice Moon-Fanelli, Dodman estudió más de 300 bull terriers, aproximadamente la mitad de los cuales tenían comportamientos autistas. Publicaron los hallazgos en una revista veterinaria, pero cuando Dodman se acercó a una revista médica humana, fue rechazado., Los editores le dijeron: «no se puede decir simplemente que esto ‘parece’ autismo; se necesita un biomarcador.»Así que trabajando con un médico en Tufts, hizo un estudio de seguimiento de dos químicos en la sangre (neurotensina y hormona liberadora de corticotropina) que se habían asociado con TEA en un estudio anterior. Dodman y su equipo probaron un nuevo grupo de niños y un nuevo grupo de bull terriers. Los niños autistas y los bull terriers que perseguían la cola tenían elevaciones similares en los mismos productos químicos, lo que no se observó en los grupos de control., Con el estudio conductual más los biomarcadores, Dodman publicó los resultados en Psiquiatría traslacional.
desde ese artículo, Dodman ha estado trabajando con expertos en genoma canino en el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano. Identificar las áreas genéticas que subyacen al autismo sería el estándar de oro para el diagnóstico y es algo que Dodman ha hecho antes. (Encontró una base genética de una versión canina del trastorno obsesivo-compulsivo en Doberman pinschers.) El estudio del autismo todavía está en marcha.,
no hace mucho tiempo, los investigadores humanos se resistían a este tipo de trabajo comparativo, afirmando que el autismo es demasiado complejo y demasiado humano para ser descrito en otros animales. Pero eso está cambiando. David Beversdorf estudia la enfermedad en la Universidad de Missouri. Se interesó en la idea del autismo canino cuando su esposa, una terapeuta y ex manejadora de perros de exhibición, notó un subconjunto de caniches miniatura con comportamientos repetitivos que también tenían dificultades para interactuar socialmente con perros y personas., Beversdorf y un equipo interdisciplinario publicaron un estudio que describe el comportamiento similar al autismo en caniches. Al igual que el trabajo de Dodman en bull terriers, los comportamientos parecen relevantes, pero los biomarcadores son el siguiente paso necesario.
«todavía se ve como algo exploratorio», dice Beversdorf. «Pero tenemos alguna evidencia de que aquí hay algo que vale la pena buscar.»
cuando finalmente se encuentra la vía de la enfermedad del Tea, lo primero que puede necesitar ser repensado es el término trastorno., Temple Grandin, el autor y conductista animal que también tiene autismo, señala que el autismo es una forma diferente de ver el mundo, una que nos conecta con otros animales. «El autismo es una especie de estación de paso en el camino de los animales a los seres humanos», escribió en Animals in Translation. «Creo que la mayoría de las veces el genio animal probablemente ocurre por las mismas razones que el genio autista: una diferencia en el cerebro que las personas autistas comparten con los animales.»
Deja una respuesta