mira hacia el cielo nocturno, ¿y qué ves? Espacio, reluciente y reluciente en todo su esplendor. Astronómicamente hablando, el espacio está muy cerca, permaneciendo justo al otro lado de esa capa delgada que llamamos atmósfera. Y si lo piensan, la Tierra es poco más que una pequeña isla en un mar de espacio. Así que está literalmente a nuestro alrededor.
por definición, el espacio se define como el punto en el que la atmósfera de la tierra termina, y el vacío del espacio comienza. ¿Pero exactamente a qué distancia está eso?, ¿A qué altura necesitas viajar antes de poder tocar el espacio? Como probablemente se puede imaginar, con una definición tan subjetiva, la gente tiende a estar en desacuerdo sobre exactamente dónde comienza el espacio.
definición:
la primera definición oficial de espacio vino del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (el predecesor de la NASA), que decidió el punto donde la presión atmosférica era inferior a una libra por pie cuadrado. Esta era la altitud a la que las superficies de control de los aviones ya no podían ser utilizadas, y correspondía a aproximadamente 81 kilómetros (50 millas) sobre la superficie de la Tierra.,
cualquier piloto de pruebas o astronauta de la NASA que cruce esta altitud recibe sus alas de astronauta. Poco después de que se aprobara esa definición, el ingeniero aeroespacial Theodore von Kármán calculó que por encima de una altitud de 100 km, la atmósfera sería tan delgada que un avión tendría que viajar a velocidad orbital para derivar cualquier elevación.,
esta altitud fue adoptada más tarde como la línea Karman por la Federación Mundial de Deportes Aéreos (Fédération Aéronautique Internationale, FAI). Y en 2012, cuando Felix Baumgartner rompió el récord de caída libre más alta, saltó desde una altitud de 39 kilómetros (24,23 millas), menos de la mitad del camino hacia el espacio (según la definición de la NASA).
por la misma razón, el espacio a menudo se define como el comienzo en la altitud más baja a la que los satélites pueden mantener órbitas durante un tiempo razonable, que es de aproximadamente 160 kilómetros (100 millas) por encima de la superficie., Estas definiciones variables son complicadas cuando se tiene en cuenta La definición de la palabra «atmósfera».
la atmósfera de la Tierra:
cuando hablamos de la atmósfera de la Tierra, tendemos a pensar en la región donde la presión del aire sigue siendo lo suficientemente alta como para causar resistencia al aire, o donde el aire es simplemente lo suficientemente grueso como para respirar. Pero en verdad, la atmósfera de la Tierra está formada por cinco capas principales-la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera y la Exosfera – la última de las cuales se extiende bastante lejos en el espacio.,
la termosfera, la segunda capa más alta de la atmósfera, se extiende desde una altitud de aproximadamente 80 km (50 millas) hasta la termopausa, que está a una altitud de 500-1000 km (310-620 millas)., La parte inferior de la termosfera, – de 80 a 550 kilómetros (50 a 342 millas) – contiene la ionosfera, que se llama así porque es aquí en la atmósfera que las partículas son ionizadas por la radiación solar.
Por lo tanto, aquí es donde se conocen los fenómenos conocidos como Aurora boreal y Aurara Australis. La Estación Espacial Internacional también orbita en esta capa, entre 320 y 380 km (200 y 240 millas), y necesita ser impulsada constantemente porque aún se produce fricción con la atmósfera.,
La capa más externa, conocida como la exósfera, se extiende a una altitud de 10.000 km (6214 mi) sobre el planeta. Esta capa se compone principalmente de densidades extremadamente bajas de hidrógeno, helio y varias moléculas más pesadas (nitrógeno, oxígeno, CO2). Los átomos y las moléculas están tan separados que la exosfera ya no se comporta como un gas y las partículas constantemente escapan al espacio.
es aquí donde la atmósfera de la tierra realmente se funde con el vacío del espacio exterior, donde no hay atmósfera. De ahí por qué la mayoría de los satélites de la Tierra orbitan dentro de esta región., A veces, las auroras boreales y las auroras Australis ocurren en la parte inferior de la exosfera, donde se superponen con la termosfera. Pero más allá de eso, no hay fenómenos meteorológicos en esta región.
interplanetario vs. interestelar:
otra distinción importante cuando se habla de espacio es la diferencia entre lo que se encuentra entre planetas (espacio interplanetario) y lo que se encuentra entre sistemas estelares (espacio interestelar) en nuestra galaxia. Pero, por supuesto, eso es solo la punta del iceberg cuando se trata del espacio.,
si uno fuera a lanzar la red más amplia, también está el espacio que se encuentra entre las galaxias en el universo (espacio intergaláctico). En todos los casos, la definición incluye regiones donde la concentración de materia es significativamente menor que en otros lugares, es decir, una región ocupada centralmente por un planeta, una estrella o una galaxia.
además, en las tres definiciones, las mediciones involucradas están más allá de cualquier cosa con la que los humanos estamos acostumbrados a tratar regularmente., Algunos científicos creen que el espacio se extiende infinitamente en todas las direcciones, mientras que otros creen que el espacio es finito, pero es ilimitado y continuo (es decir, no tiene principio ni fin).
En otras palabras, hay una razón por la que lo llaman espacio – ¡hay mucho de él!,
exploración:
la exploración del espacio (es decir, aquello que se encuentra inmediatamente Más allá de la atmósfera de la Tierra) comenzó en serio con lo que se conoce como la «Era Espacial», esta nueva era de exploración comenzó con los Estados Unidos y la Unión Soviética fijando su mirada en colocar satélites y módulos tripulados en órbita.
el primer evento importante de la Era Espacial tuvo lugar el 4 de octubre de 1957, con el lanzamiento del Sputnik 1 por la Unión Soviética, el primer satélite artificial que se puso en órbita. En respuesta, El entonces presidente Dwight D., Eisenhower firmó la Ley Nacional de Aeronáutica y del espacio el 29 de julio de 1958, estableciendo oficialmente la NASA.
inmediatamente, la NASA y el programa espacial soviético comenzaron a tomar las medidas necesarias para crear naves espaciales tripuladas. En 1959, esta competencia dio lugar a la creación del programa soviético Vostok y el proyecto Mercurio de la NASA., En el caso de Vostok, esto consistió en desarrollar una cápsula espacial que pudiera ser lanzada a bordo de un cohete portador prescindible.
junto con numerosas pruebas no tripuladas, y algunos usando perros, seis pilotos soviéticos fueron seleccionados por 1960 para ser los primeros hombres en Ir al espacio. El 12 de abril de 1961, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin fue lanzado a bordo de la nave espacial Vostok 1 desde el Cosmódromo de Baikonur, y así se convirtió en el primer hombre en Ir al espacio (superando al estadounidense Alan Shepard por solo unas semanas).,
El 16 de junio de 1963, Valentina Tereshkova fue enviada a la órbita a bordo de la nave Vostok 6 (que fue la última misión Vostok), y por lo tanto se convirtió en la primera mujer en Ir al espacio. Mientras tanto, la NASA se hizo cargo del Proyecto Mercury de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y comenzó a desarrollar su propio concepto de misión tripulada.
diseñado para enviar a un hombre al espacio utilizando cohetes existentes, el programa adoptó rápidamente el concepto de lanzar cápsulas balísticas en órbita. Los primeros siete astronautas, apodados los «siete de Mercurio», fueron seleccionados de los programas de piloto de pruebas de la Armada, la Fuerza Aérea y la Marina.
el 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio a bordo de la misión Freedom 7., Luego, el 20 de febrero de 1962, el astronauta John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en ser lanzado en órbita por un vehículo de lanzamiento Atlas como parte de Friendship 7. Glenn completó tres órbitas del planeta Tierra, y se realizaron tres vuelos orbitales más, culminando en el vuelo de 22 órbitas de L. Gordon Cooper a bordo de Faith 7, que voló el 15 y 16 de mayo de 1963.
en las décadas siguientes, tanto la NASA como los soviéticos comenzaron a desarrollar naves espaciales tripuladas más complejas y de largo alcance., Una vez que la» carrera a la Luna » terminó con el aterrizaje exitoso del Apolo 11 (seguido de varias misiones Apolo más), el enfoque comenzó a cambiar a establecer una presencia permanente en el espacio.
para los rusos, esto llevó al desarrollo continuo de la tecnología de la estación espacial como parte del programa Salyut. Entre 1972 y 1991, intentaron orbitar siete estaciones separadas. Sin embargo, las fallas técnicas y un fallo en los propulsores de la segunda etapa de un cohete causaron que los tres primeros intentos después de Salyut 1 fallaran o que las órbitas de la estación decayeran después de un corto período.,
Sin embargo, en 1974, los rusos lograron desplegar con éxito Salyut 4, seguido de tres estaciones más que permanecerían en órbita por períodos de entre uno y nueve años. Mientras que todos los Salyuts fueron presentados al público como laboratorios científicos no militares, algunos de ellos eran en realidad cubiertas para las estaciones militares de reconocimiento Almaz.,
la NASA también persiguió el desarrollo de la tecnología de la estación espacial, que culminó en mayo de 1973 con el lanzamiento de Skylab, que seguiría siendo la primera y única estación espacial de construcción independiente de Estados Unidos. Durante el despliegue, Skylab sufrió graves daños, perdiendo su protección térmica y uno de sus paneles solares.
esto requirió que la primera tripulación se reuniera con la estación y realizara reparaciones. Dos tripulaciones más siguieron, y la estación fue ocupada por un total de 171 días durante su historia de servicio., Esto terminó en 1979 con el derribo de la estación sobre el Océano Índico y partes del Sur de Australia.
en 1986, los soviéticos una vez más tomaron la iniciativa en la creación de estaciones espaciales con el despliegue de Mir. Autorizada en febrero de 1976 por un decreto del gobierno, la estación estaba originalmente destinada a ser un modelo mejorado de las estaciones espaciales Salyut. Con el tiempo, se convirtió en una estación que consta de múltiples módulos y varios puertos para naves espaciales tripuladas Soyuz y naves espaciales de carga Progress.,
El módulo principal fue lanzado en órbita el 19 de febrero de 1986; y entre 1987 y 1996, todos los otros módulos serían desplegados y conectados. Durante sus 15 años de servicio, Mir fue visitado por un total de 28 tripulaciones de larga duración., A través de una serie de programas de colaboración con otras naciones, la estación también sería visitada por tripulaciones de otras naciones del Bloque Del Este, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA.
después de una serie de problemas técnicos y estructurales atrapados con la estación, el gobierno ruso anunció en 2000 que iba a desmantelar la estación espacial. Esto comenzó en enero. El 24 de septiembre de 2001, cuando un carguero Ruso Progress atracó con la estación y la empujó fuera de órbita. La estación entró en la atmósfera y se estrelló en el Pacífico Sur.,
en 1993, la NASA comenzó a colaborar con los rusos, la ESA y el organismo de Exploración Aeroespacial del Japón (JAXA) para crear la Estación Espacial Internacional (ISS). Combinando el proyecto Freedom de la estación espacial de la NASA con la estación Mir-2 soviética/rusa, la estación Europea Columbus y el módulo de laboratorio japonés Kibo, el proyecto también se construyó sobre las misiones ruso-estadounidenses Shuttle-Mir (1995-1998).
con el retiro del programa del transbordador espacial en 2011, los miembros de la tripulación han sido entregados exclusivamente por la nave espacial Soyuz en los últimos años., Desde 2014, la cooperación entre la NASA y Roscosmos se ha suspendido para la mayoría de las actividades que no pertenecen a la ISS debido a las tensiones causadas por la situación en Ucrania.
sin embargo, en los últimos años, la capacidad de lanzamiento indígena ha sido restaurada a los EE.UU. gracias a empresas como SpaceX, United Launch Alliance y Blue Origin interviniendo para llenar el vacío con su flota privada de cohetes.
la ISS ha estado ocupada continuamente durante los últimos 15 años, habiendo superado el récord anterior mantenido por Mir; y ha sido visitada por astronautas y cosmonautas de 15 naciones diferentes., Se espera que el programa de la ISS continúe al menos hasta 2020, pero puede extenderse hasta 2028 o posiblemente más, dependiendo del entorno presupuestario.
como se puede ver claramente, donde nuestra atmósfera termina y comienza el espacio es el tema de algunos debates. Pero gracias a décadas de exploración y lanzamientos espaciales, hemos logrado llegar a una definición de trabajo. Pero cualquiera que sea la definición exacta es, si usted puede conseguir más de 100 kilómetros, que sin duda se han ganado sus alas de astronauta!
hemos escrito muchos artículos interesantes sobre el espacio aquí en Universe Today., Aquí es por qué es el espacio negro?, ¿Qué tan frío es el espacio?, Space Debris Illustrated: the Problem in Pictures, What is Interplanetary Space?, ¿Qué es el espacio interestelar?, y qué es el espacio intergaláctico?
para obtener más información, echa un vistazo a la NASA revela misterios del espacio interestelar y esta lista de Misiones en el espacio profundo.
Astronomy Cast tiene episodios sobre el tema, como la serie de estaciones espaciales, Episodio 82: basura espacial, Episodio 281: explosiones en el espacio, Episodio 303: equilibrio en el espacio, y Episodio 311: sonido en el espacio.
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