los cachalotes son conocidos y han sido cazados por su producción de ámbar gris, una sustancia de gran valor que históricamente se ha utilizado notablemente en la industria del perfume. Se estima que el ámbar gris se produce en el sistema digestivo de solo el 1% de todos los cachalotes.
la dieta del cachalote se compone principalmente de calamares, invertebrados con un pico agudo y córneo. Dado que estos picos no son digeribles, normalmente se acumulan en el estómago antes de ser regurgitados por la ballena.,
sin embargo, debido a una patología en el sistema digestivo de algunos cachalotes, los Picos de calamar podrían terminar en sus intestinos e irritar las paredes de los mismos. Los cachalotes parecen tener la capacidad de secretar una sustancia alta en colesterol que les permite agruparse y recubrir estos picos. Acumulándose en el intestino, los picos recubiertos de secreción probablemente terminan formando agregados que se eliminan con las heces o continúan acumulándose y potencialmente bloquean el intestino o incluso el ano. En tales casos, la masa de ámbar gris podría costarle la vida al cachalote.
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