al evaluar más de 1,000 ahogamientos fatales, he descubierto que hay una confusión considerable sobre el ahogamiento y su proceso, incluso entre profesionales de la acuática. Mi objetivo aquí es identificar y corregir algunos malentendidos sobre lo que realmente sucede cuando un individuo se ahoga, desde una perspectiva fisiológica y conductual.,
los malentendidos y la confusión comienzan con la definición de ahogamiento. Históricamente ha habido varias definiciones aceptadas. El más popular afirma que el ahogamiento es la muerte en segundo lugar a la asfixia mientras se sumerge en un líquido. Esto equivale a ahogarse a morir.
en el Congreso Mundial de ahogamiento de 2002, se llegó a un consenso sobre una nueva definición: «el ahogamiento es un proceso que resulta en un deterioro respiratorio primario por inmersión en un medio líquido.»Por esta definición, la muerte ya no está implícita., Sin embargo, la mayoría de las personas, incluidos algunos profesionales de la natación, siguen creyendo que ahogarse equivale a la muerte.
si bien no hay estadísticas precisas sobre cuántas personas sufren un evento de inmersión y sobreviven, una suposición educada es más del 99%.
Los CDC estiman que aproximadamente 4,000 personas se ahogan fatalmente cada año. Sin embargo, la evidencia sugiere que este número está seriamente subestimado por cuatro razones:
• Cuando un individuo cae de un bote y se ahoga fatalmente, el ahogamiento se clasifica como una fatalidad de bote, no un ahogamiento.,
• cientos de migrantes se ahogan a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos mientras cruzan el Río Grande, El Canal All American y el Estrecho de Florida. Rara vez se incluyen en las estadísticas de ahogamiento.
• Cuando alguien muere 24 horas o más tarde después del evento, se codifica como un ahogamiento secundario, nunca un ahogamiento.
• los médicos forenses a menudo codifican el ahogamiento incorrectamente, caracterizándolos como un paro cardíaco u otros episodios y dolencias.
si bien se actualizó la definición de ahogamiento, hay muchas otras formas de definirlo, algunas que contribuyen a una mejor comprensión del proceso.,
activo vs. pasivo
mientras que la nueva definición de ahogamiento rechaza estas dos descripciones, son útiles para entender el ahogamiento antes y justo después de que una víctima se sumerge bajo el agua.
un ahogamiento «activo» involucra a una víctima consciente, generalmente un nadador no nadador o pobre nadador, que ya no puede mantener su cabeza por encima del agua. Por lo general, una víctima de ahogamiento activo progresa de una etapa de angustia a una de ahogamiento. El tiempo de esta progresión varía significativamente, de menos de un minuto a varios minutos., Cuando las víctimas se ven atrapadas en una corriente de resaca, el período de angustia puede incluso ser considerablemente más largo.
el comportamiento de una víctima de ahogamiento activo generalmente comienza con dificultades. Las películas y la televisión a menudo retratan esto mostrando a las víctimas que entran violentamente en pánico y gritan pidiendo ayuda. En realidad, esto nunca sucede. Por lo general, la víctima comienza a luchar sin hacer mucho ruido. Entre los niños pequeños y los bebés, el ahogamiento a menudo es silencioso. Esta es la razón por la cual la supervisión de un adulto responsable es tan importante.,
en la vida real, esta lucha implica que los brazos se mueven rápidamente hacia arriba y hacia abajo y las piernas hacia adelante y hacia atrás, muy lejos de las representaciones. Los socorristas a veces llaman a este comportamiento «subir la escalera».»A medida que luchan, una víctima comienza a hiperventilar a medida que la cabeza baja y baja. A veces una víctima intentará darse la vuelta boca arriba, pero por lo general esto es inútil. Finalmente, la víctima se sumerge.
he entrevistado a más de una docena de víctimas que casi se ahogaron fatalmente. Varios fueron biológicamente muertos y posteriormente resucitados., Además, he evaluado varios ahogamientos fatales capturados en video. He aprendido que esto es lo que suele suceder: después de la lucha superficial descrita anteriormente, la víctima se sumerge y contiene la respiración, resistiendo el impulso de respirar. Esto puede durar un minuto. Al discutir esta etapa, las víctimas reportaron un dolor insoportable, con la sensación de que su cabeza está a punto de explotar.
una alta concentración de dióxido de carbono combinada con una baja concentración de oxígeno en la sangre desencadena la necesidad de respirar bajo el agua. En la primera respiración, se inhalan grandes cantidades de agua., A medida que el agua llega a las vías respiratorias, la laringe generalmente se cierra, lo que impide que el agua llegue a los pulmones. La víctima pronto pierde el conocimiento. El espasmo se relaja, permitiendo que el agua entre en los pulmones e interrumpa el surfactante, causando que los alvéolos colapsen y impidan que el oxígeno que da vida se difunda en los tejidos y llegue a los órganos vitales.
mientras la respiración ha cesado, el corazón generalmente continúa latiendo, pero a un ritmo acelerado. Antes de parar, puede progresar a una etapa de fibrilación. Una vez que la respiración y el corazón se detiene, las víctimas están biológicamente muertas.,
el término ahogamiento pasivo rara vez se usa, pero todavía ayuda a explicar cómo varias causas pueden hacer que una víctima quede inconsciente rápidamente sin la lucha descrita. Un inventario de causas de ahogamiento pasivo incluye:
• evento cardíaco
• electrocución
• apagón en aguas poco profundas
• convulsión
• drogas y alcohol
• Trauma
Las Drogas y el alcohol están involucrados es aproximadamente el 50% de todos los ahogamientos fatales. En algunos ambientes acuáticos, como las bañeras de hidromasaje, y entre los hombres jóvenes y los adolescentes, el porcentaje es significativamente mayor que el 50%.,
ahogamiento en agua fría
el ahogamiento en agua fría ocurre cuando la temperatura del agua es inferior a 68 grados Fahrenheit (20 grados Celsius). En este umbral de temperatura, el cuerpo comienza a experimentar hipotermia, ya que el agua disipa el calor corporal más rápido que el aire.
el reflejo de los mamíferos es una respuesta fisiológica al ahogamiento en agua fría y es más pronunciado entre los niños., Este reflejo es responsable de desviar la sangre de las extremidades y dirigirla a los órganos vitales, prolongando así el tiempo entre la muerte biológica y la muerte clínica, y el tiempo de daño cerebral irreparable. Aunque es raro, hay varios casos en los que los niños han caído a través del hielo en el agua ligeramente por encima de la congelación durante más de 20 minutos sin deterioro neurológico.
ahogamiento Seco vs agua ahogamiento
En teoría, un ahogamiento seco de los resultados cuando el agua entra en contacto con el esófago, causando espasmos y cerrar. Esto evita que el agua entre a los pulmones., Hay varias opiniones de que alrededor del 20 por ciento de los ahogamientos fatales son secos. However, one study following a number of post mortem examinations refuted this percentage, claiming that dry drownings are exceedingly rare.
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