Showtime at the Apollo: An Oral History of the Theater That Became Home to American Legends

según el historiador del teatro, Billy «Mr.Apollo» Mitchell, the back alley, que conduce desde el backstage hasta la Calle 126 y se enfrenta a la escuela primaria C. S. 154, fue infame en su día. Mitchell cuenta historias de barbacoas, juegos de cartas, tirar dados, beber, así como diversas actividades ilícitas. Un guardia de seguridad con un brazo, llamado «One-armed Neil» presidió el backstage., Mitchell, que tenía 15 años cuando comenzó como pasante en 1965, recuerda al comediante Flip Wilson insistiendo en un vestidor del tamaño de un armario en el sótano. Los Otros Vestuarios estaban—y siguen estando-en cinco plantas con un orden jerárquico, con las estrellas más grandes más cercanas al escenario. Mitchell recuerda a Flip Wilson deslizando un pedazo de papel con su pedido de comida debajo de la puerta. Luego, cuando Mitchell trajo la comida de vuelta en una bandeja, Wilson esperó hasta que no hubiera nadie alrededor, abrió rápidamente la puerta y llevó la bandeja dentro., Cuando Aretha Franklin regresó al Apollo en 1971, la carpa simplemente dijo: «ella está en casa. Durante una actuación, la Reina del Soul insistió-como siempre lo hizo-que el sistema de enfriamiento del teatro se apagara y, según se informa, dejó de cantar a mitad de la canción, dijo: «Siento aire» y salió del escenario., El «muro de la firma» de tres paneles en el lado derecho del backstage ha sido firmado por algunas de las personas muy diversas que han actuado en el teatro o lo han visitado, incluidos Barack y Michelle Obama, Hillary y Bill Clinton, miembros de Metallica, Prince, Kris Kristofferson, Paul McCartney-quien llamó al Apolo «el santo grial»-y cientos de otros. Un lugar destacado en el escenario a la derecha es el famoso tocón de árbol—según se informa del árbol que fue cortado frente al teatro en 1934—que los artistas tradicionalmente han frotado para la buena suerte.,

junto con el Showtime televisado en el Apolo, que expuso el Apolo a una amplia audiencia, muchas personas se dieron cuenta del teatro anteriormente a través del legendario álbum de 1962, «James Brown Live at The Apollo», que pasó 66 semanas en las listas de Billboard. El «Padrino del Soul», que apareció en el lugar más de 200 veces, pagó por la grabación del álbum, un álbum que muchos consideran el mejor álbum en vivo de todos los tiempos., David Bowie lo citó como una inspiración, y Lee Daniels dice que estaba en todos los hogares negros que conocía, «junto con la Biblia.»En los últimos 25 años, todo tipo de música-además de danza, teatro de ópera y comedia —ha estado en el escenario en el Apollo, y no hay una estrella que se presentó allí o vio un espectáculo allí que no recuerde algo especial.

Chris Rock, comediante / actor / director: creo que la primera vez que fui al Apollo fue para ver a George Clinton—su show con la nave espacial, usando el pañal, el abrigo de piel . . . fue una locura., Y en medio del espectáculo, Philippé Wynne, el cantante principal de los Spinners, sale. En ese momento, los Spinners eran el grupo de mierda más grande del mundo; no se podía conseguir más pop que los Spinners. Y Wynne sale con el traje de Spinners: zapatos blancos, traje rojo y la gente se vuelve loca. Porque es Nueva York never y nunca se sabe quién va a aparecer en Nueva York. Así que después de eso, me voy a casa y me voy a dormir. Y poco después Philippé Wynne está muerto. Esa fue mi introducción al Apolo. Philippé Wynne muere.,

Alicia Keys, cantante/músico: cuando empecé a adentrarme en la música de Stevie Wonder, Curtis Mayfield y Smokey Robinson, empecé a entender qué tipo de Pilar era el Apolo para nuestros artistas. Nina Simone fue una gran inspiración para mí, y leí sobre cómo interpretó música clásica en el Apolo al piano de espaldas al público. Tenía alrededor de 10 años y nunca había oído hablar de otra mujer negra que tocara música clásica. Así que empecé a imaginar que eso era lo que quería hacer algún día., Recuerdo que cuando entré allí para actuar por primera vez, era como la energía de la grandeza que salía de las paredes y el suelo, era simplemente palpable.

QTip, rapero/productor: la primera vez que jugó allí fue la víspera de Año Nuevo, 1989, con Big Daddy Kane. Salimos al escenario con botellas de champán, todos los chicos del barrio estaban allí, un montón de estafadores estaban allí, la mierda estaba en auge. Fue divertido.

LL Cool J, músico / actor: he visto muchos, muchos, muchos espectáculos en el Apollo. Vi a Rob Base y E-Z Rock actuar allí cuando su gran éxito, «It Takes Two», acababa de salir y recuerdo sentir que nunca había visto a una multitud rockear tan duro en mi vida., Actué en el Apolo en numerosas ocasiones; recuerdo cantar «I Need Love» y las chicas corriendo por el escenario, tratando de arrancarme la camisa.

Nile Rodgers, músico/productor: me convertí en miembro de la Apollo house band Al principio de mi carrera. El primer día en el trabajo, el director de la Orquesta me dijo que venía tan altamente recomendado, que sabía que podía leer a primera vista y, por lo tanto, no necesitaba ensayar. En el showtime, tomé mi asiento con la banda, y estaba tan concentrado en hacer un buen trabajo, que no me di cuenta de que un ataúd estaba rodando hacia el escenario., Cuando las manos del conductor bajaron, la tapa del ataúd se abrió y saltó Screamin ‘ Jay Hawkins, hecho como la deidad vudú esquelética Baron Samedi. Me asusté hasta la muerte, agarré mi guitarra e intenté salir corriendo del escenario, pero los tramoyistas bloquearon mi ruta de escape. El público se moría de risa; toda la banda estaba en la broma.

Questlove: en el momento en que me di cuenta de que necesitaba superar mi miedo al Apolo y que las raíces deberían jugar allí, tenemos a este tipo que es hilarante en la barbería para abrir para nosotros. Aparentemente, mata como loco en la barbería., Pero cuando abrió para nosotros, estaba siendo abucheado sin piedad. Y luego, siguiéndolo, hicimos el mejor show de la historia. Así que la noche siguiente, le pregunté al tipo de la barbería, » Oye, ¿puedes hacerlo de nuevo?»Pero el Apolo no lo quería de nuevo.

Janelle Monáe, cantante / actriz: cuando toqué The Apollo en 2013, solo recuerdo pensar en James Brown y Stevie Wonder y todos mis héroes musicales y lloré después de la prueba de sonido. No podía creer que estuviera en el mismo escenario que ellos., Y la mejor parte fue mirar a la audiencia y ver la diversa gama de personas: asiáticos, blancos, negros, hispanos, musulmanes, gays, transgénero, lo que sea. Todos estábamos allí juntos respirando la experiencia como uno solo.

Chuck D, Public Enemy, rapero/productor / activista: en los años 70, había muchas cosas pasando por Harlem que no eran geniales. En los años 80, cuando Percy Sutton compró el Apollo comenzó una especie de renacimiento, reconstruyéndolo. Pero en los años 70, la ciudad había abandonado Harlem. Había sido un código diferente en el barrio en los años 60., Negros, podríamos haber estado quebrados, pero no estábamos quebrados. Cuando llegó un punto en el que Public Enemy se hizo demasiado grande para el Apollo, dijimos que haríamos un show GRATIS allí. Así que lo filmamos, y resultó ser un video casero nominado al Grammy, «the Enemy Strikes Black», y se hizo en vivo en el Apollo.

Rosanne Cash, cantante / compositora: el Apollo está tan lleno de mojo que es difícil asimilarlo., Cuando jugué allí tomé una foto del cartel en mi camerino porque apenas podía creer la vista, la idea de mi nombre en ese teatro. Me sentí humilde.

Los recuerdos son abundantes. Bob Marley fue el primer grupo de reggae en actuar en el Apollo en 1979., Chris Rock y QTip recuerdan uno de los mejores y más intensos shows fue cuando vieron el primer show en solitario de Ice Cube después de dejar N. W. A en 1990. Prince actuó allí en 1993 y llevó a Lenny Kravitz, QTip y otros al escenario con él para tocar. Después de una larga pausa, D’Angelo hizo su «regreso» en el Apollo. Mos Def (ahora conocido como Yasiin Bey) Realizó uno de sus shows de «retiro» allí. Bruce Springsteen, Metallica, John Lennon y Yoko on, Korn, Debbie Harry, John Mellencamp y docenas de otras bandas de rock han hecho conciertos allí. Sean» Puffy » Combs actuó con The Notorious B. I.,G. cuando debutó el Ready To Die álbum y dice que una de las emociones de su vida fue en 2004 cuando se subió al escenario con James Brown para cantar «Feliz Cumpleaños» al Reverendo Al Sharpton. Una adolescente Beyoncé actuó allí con Destiny’s Child.

quizás más notablemente en los últimos años, el Apolo se ha convertido en un lugar de reunión natural para la comunidad cuando una estrella amada muere., Cuando Aretha Franklin murió el 16 de agosto de 2018, había un lugar obvio, además de su ciudad natal, la nueva Iglesia Bautista Bethel en Detroit, para que sus fans se reunieran y lloraran a la Reina del Soul. Durante varios días, los letreros en la famosa carpa del Apolo cambiaron de «Descansa en paz: Aretha Franklin, Reina del alma» a » honrar a la leyenda del Apolo Aretha Franklin: 1942-2018. El 28 de diciembre de 2006, el cuerpo de James Brown fue conducido al teatro en un carruaje blanco tirado por dos caballos blancos., Su cuerpo yacía en un ataúd forrado de satén blanco en el escenario alfombrado de rojo mientras miles se alineaban en la calle 125 para presentar sus respetos. Cuando Michael Jackson, Muhammad Ali y Prince murieron, la gente se sintió atraída por el teatro; en el caso de Ali, La Carpa decía «G. O. A. T.» Para Prince, decía «Nothing Compares 2 U.» después de la muerte del guitarrista de Howlin’ Wolf e ícono del blues Hubert Sumlin en 2011, Keith Richards, Eric Clapton, Gary Clark Jr.y otros celebraron un concierto conmemorativo para pagar el funeral de Sumlin., Y cuando una tribu llamada Quest del co-fundador Phife Dawg falleció en 2016, todo el mundo del rap—André 3000, KRS-One, Chuck D, Busta Rhymes, Grandmaster Flash, DJ Kool Herc, Kanye West—así como Dave Chappelle y otros estuvieron presentes.

QTip: hicimos nuestro elogio para Phife en el Apollo, porque ese era nuestro hogar. Ese fue el lugar donde tocamos más en Nueva York, pero también, cuando llegó el momento de llevar a nuestro hermano a casa, no podíamos pensar en un lugar mejor para hacerlo. Se sentía caliente de nuevo.,

Fab 5 Freddy: cuando James Brown y Michael Jackson murieron, fue increíble ver al Apollo convertirse en el lugar de reunión espontáneo y no oficial para que miles lloraran y recordaran y compartieran sus historias con otros. Lo mismo sucedió cuando Barack Obama fue elegido, neoyorquinos de todas partes de la ciudad acudieron al Apolo para regocijarse y celebrar la elección de nuestro primer presidente negro. Y más tarde, cuando Obama fue inaugurado, fui con mi amigo (el difunto director) Jonathan Demme a verlo en vivo en un teatro Apollo lleno y de nuevo, pensé, qué lugar perfecto para estar.,

Común: Cuando usted finalmente consigue el punto donde se obtiene en el escenario que has visto en la TELEVISIÓN como un niño, donde todos los artistas que veneran ha realizado, usted sabe cuán precioso es el lugar. Y vas a tomarlo y valorarlo como ningún otro lugar.,

Pharrell Williams: el Apolo es un santuario para la música negra, un lugar donde ocurrieron muchos momentos mágicos. La evolución de la música negra en los últimos 50, 60, 70 años ha sido increíble. Rhythm and blues y soul y gospel ha sido una fuerza tan fuerte. No solo para la cultura negra, sino para la cultura estadounidense y la cultura global y mucho de eso comenzó, y se centró en, el Apolo. Incluso si la música se estaba haciendo en Mississippi o Alabama o Detroit . . . todos vendrían al Apolo.,

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