SMOTHERS, Thomas («Tom») (n. 2 de febrero de 1937 en la ciudad de Nueva York), y Richard («Dick») SMOTHERS (n. 20 de noviembre de 1939 en la ciudad de Nueva York), dúo de canto folk y comedia cuyo programa de televisión de la década de 1960 The Smothers Brothers Comedy Hour disfrutó de una controvertida carrera de tres años antes de la cancelación debido a su contenido político.
Los Hermanos Smothers (junto con su hermana menor) eran los hijos del mayor Thomas Bolyn Smothers, Jr., y Ruth Smothers. En 1941 el mayor Smothers fue asignado a las Filipinas., Su familia lo acompañó, pero fueron evacuados a los Estados Unidos con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. el mayor fue capturado en Bataan, y murió a bordo de un barco de prisioneros de guerra con destino a Japón. Ruth Smothers se mudó con la familia a su ciudad natal de Redondo Beach, California, donde encontró empleo en una fábrica de aviones. Ocupada en el trabajo y supuestamente casada cinco veces, tenía poco tiempo para sus hijos, que crecieron en gran parte sin supervisión.
tanto Tom como Dick Smothers se graduaron de RedondoBeach Union High School., Tom asistió a la Universidad Estatal de San José, donde se unió a su hermano menor en 1957. Más interesado en la música que en los académicos, Tom le enseñó a Dick a tocar el contrabajo. Tocaron ante las multitudes de la universidad en lugares locales antes de obtener su primer descanso importante en el Purple Onion, un club nocturno en San Francisco. En abril de 1959 estaban programados para abrir para un bailarín flamenco, pero cuando el bailarín sufrió un tobillo torcido poco antes de la hora del espectáculo, los cantantes folk completaron con una rutina de comedia que deleitó a los clientes, lo que resultó en una carrera de treinta y seis semanas.,
a principios de 1961 los hermanos Smothers estaban atrayendo multitudes y avisos positivos para sus actuaciones en el Blue Angel en la ciudad de Nueva York. Jack Paar, el presentador del Programa de televisión The Tonight Show de la National Broadcasting Company (NBC), captó su número y los reservó para una aparición. Esto llevó a una serie de anuncios de invitados a principios de la década de 1960 en programas de variedades de televisión, como The Steve Allen Show, The Garry Moore Show, The Andy Williams Show, The Ed Sullivan Show, y The Jack Benny Show., Mientras tanto, los hermanos continuaron una exitosa carrera de grabación y gira con su mezcla de música folk y humor discreto en el que Dick interpretó al hombre heterosexual a su tartamudo hermano Tom, quien siempre afirmó que mamá amaba a su hermano menor.
su éxito comercial, especialmente con las multitudes universitarias que los ejecutivos de televisión querían atraer, llevó a Columbia Broadcasting System (CBS) television a crear The Smothers Brothers Show., La comedia de situación se estrenó el 17 de septiembre de 1965 y contó con Tom como un ángel cuyas intervenciones divinas bien intencionadas hicieron la vida difícil para su hermano, Dick. Después de un exitoso comienzo, las calificaciones del programa se deterioraron, los hermanos tuvieron un feudo con el productor, Phil Sharp, y Tom desarrolló una úlcera. La serie no fue renovada para una segunda temporada, pero los ejecutivos de CBS todavía creían que los hermanos Smothers tenían potencial televisivo si se les proporcionaba el vehículo adecuado.,
en consecuencia, los hermanos tuvieron la oportunidad de presentar un programa de Variedades al aire los domingos por la noche frente a Bonanza, el popular Western de la NBC. La idea entre los funcionarios de la CBS era que los hermanos Smothers podrían ser capaces de atraer a los espectadores jóvenes no atraídos por la Bonanza más tradicional. Los ejecutivos recibieron más de lo que esperaban el 5 de febrero de 1967, cuando el estreno de The Smothers Brothers Comedy Hour atrajo al 36 por ciento de la audiencia disponible al 26 por ciento de Bonanza., Aunque las calificaciones cayeron un poco durante las semanas siguientes, The Smothers Brothers Comedy Hour fue uno de los veinte mejores programas de televisión.
durante esta temporada inicial, Los Hermanos Smothers jugaron a lo seguro, buscando la aprobación de los espectadores más jóvenes y mayores en los lados opuestos de la creciente división cultural en Estados Unidos durante la década de 1960. esto fue quizás mejor simbolizado por los créditos finales del programa, que presentaban tanto una banda de marcha uniformada tradicional tocando canciones de John Philip Sousa como un grupo de manifestantes peludos que llevaban señales., Las estrellas invitadas incluyeron vocalistas convencionales como Jim Nabors, así como las voces de jóvenes alienados como la banda Buffalo Springfield. Una admiradora pieza de la revista Time elogió a los hermanos Smothers como » hippies con cortes de pelo.
sin embargo, durante la segunda temporada de la serie, Tom, La principal fuerza creativa detrás de la serie y el más politizado de los hermanos, comenzó a empujar el sobre, incorporando más sátira política en cada episodio. La identificación de Tom con la cultura juvenil y los puntos de vista antiestablecimiento se hicieron cada vez más evidentes., Para el estreno de la segunda temporada, el 10 de septiembre de 1967, los hermanos invitaron al cantante de folk Pete Seeger. Seeger cantó «Waist Deep in the Big Muddy», un comentario alegórico sobre la Guerra de Vietnam que incluía La letra » We’re waist deep in the Big Muddy / and the big fool says to push on. Los ejecutivos de CBS insistieron en que las letras eran irrespetuosas para el presidente Lyndon Johnson, y la actuación fue censurada. Después de una protesta pública, Seeger fue invitado a interpretar la canción sin interferencia de la red.,
sin embargo, durante la segunda temporada, los hermanos Smothers continuaron luchando contra los censores de la red. Además de encontrar un sketch sobre educación sexual inaceptable, los guardianes de la moral de la red eliminaron un sketch en el que Tom y la estrella invitada Elaine May interpretaron a censores de películas objetando el uso de la palabra pecho en una escena de conversación en la mesa de la cena. Los personajes recurrentes en el programa también causaron malestar a los censores. El comediante David Steinberg antagonizó a algunos afiliados de la CBS con una serie de sermones «sacrílegos»., La comediante Leigh French creó el personaje de «hippie chick» Goldie O’Keefe quien, con su segmento «Share a little tea with Goldie», parodió programas de consejos de televisión para mujeres. Los bocetos estaban llenos de insinuaciones relacionadas con el uso de drogas, incluidas palabras clave de drogas como té, cucarachas y goldie. Sin embargo, hubo poca censura de este material, tal vez porque los censores de una generación anterior no comprendieron el humor hipster. CBS officials seemed much more threatened by overt political material., La cadena tomó la medida sin precedentes de exigir a los hermanos Smothers que hicieran copias anticipadas de cada episodio disponibles para su revisión por las estaciones afiliadas.
con bigotes y pelo más largo, Los Hermanos Smothers nuevamente se enredaron con la cadena en el estreno de la tercera temporada del programa en septiembre de 1968. La pieza de calypso de Harry Belafonte «Don’t Stop The Carnival» fue un relato crítico de la violencia en la Convención Nacional Demócrata de Chicago en agosto. Mientras Belafonte actuaba, las imágenes de los violentos enfrentamientos de la Convención se reprodujeron en el fondo., CBS se negó a emitir el segmento de cinco minutos. En cambio, la cadena vendió estos cinco minutos adicionales de tiempo de publicidad al Partido Republicano, que corrió un lugar para la candidatura presidencial de Richard Nixon. Otro lugar famoso en el programa contó con el perenne candidato presidencial Pat Paulsen. Su parodia de travesuras de campaña tocó un nervio con muchos espectadores.
la tercera temporada también fue testigo de frecuentes sketches críticos de los censores de televisión, creando un ambiente más conflictivo entre la CBS y los hermanos Smothers., El 9 de marzo de 1969, la CBS retiró todo el episodio de The Smothers Brothers Comedy Hour cuando la estrella invitada Joan Baez dedicó una canción a su esposo, David Harris, que estaba cumpliendo una pena de prisión por resistencia al reclutamiento. La cadena cedió y emitió el episodio con la introducción de Baez eliminada. Pero CBS no quería más de los hermanos Smothers. El 3 De Abril De 1969 Robert D., Wood, el presidente de CBS, informó a Tom Smothers que debido a que una cinta de transmisión aceptable no se presentó a tiempo para su revisión por el Departamento de prácticas del programa y las estaciones afiliadas, el contrato entre los hermanos Smothers y la red se rescindió. Las calificaciones fallidas hicieron la decisión más fácil para la CBS. Al identificarse abiertamente con la cultura juvenil antiestablecimiento, los hermanos Smothers evidentemente habían perdido espectadores mayores., Después de comenzar la temporada de televisión de 1968-1969 como el séptimo programa más popular con una participación del 37 por ciento de la audiencia, The Smothers Brothers Comedy Hour había caído al vigésimo cuarto lugar en marzo de 1969, y Bonanza se había recuperado al tercer lugar en los índices de audiencia de Nielsen. A pesar de un alboroto público dirigido por Tom, La Red fue implacable, aunque los Smotherses finalmente ganaron una demanda por despido improcedente.
aunque los Smotherses continuaron una lucrativa carrera de grabación y conciertos, nunca fueron capaces de recuperar su posición en la televisión en horario estelar., En 1970 se les dio una serie de variedades de verano en la cadena de televisión American Broadcasting Company (ABC). Sin embargo, la controversia con CBS parecía haber tomado algo de los hermanos, que carecían de su ventaja política, y la serie no fue recogida para la temporada de otoño. Un programa de variedades de 1975 en la NBC no duró una temporada completa. Veinte años después de su cancelación, CBS emitió un especial de Smothers Brothers Comedy Hour que disfrutó de calificaciones decentes, y The Smothers fueron recompensados con una nueva serie que fue cancelada después de la temporada de 1990., Aunque no pudo recuperar un lugar en el prime time (un área aún cerrada a la sátira política), The Smothers Brothers Comedy Hour (1966-1969) allanó el camino para parodias televisivas como Saturday Night Live y Politically Incorrect.
Dick Smothers se ha casado tres veces. En septiembre de 1959 se casó con la ex Linda Miller, y tuvieron tres hijos. Su segunda esposa fue Lorraine, con quien se casó en 1986, y su tercera Denby Franklin, con quien se casó el 4 de enero de 1997. Tiene seis hijos en total., Tom Smothers se casó en 1963 con Stephanie Owen; la pareja tuvo un hijo antes de un divorcio en 1967. Se casó por segunda vez, y más recientemente se casó con Marcy Carriker, una productora de televisión, el 9 de septiembre de 1990; tuvieron dos hijos. Tom y Dick comparten un entusiasmo por los automóviles y las carreras de automóviles.
la confrontación entre los hermanos Smothers y CBS television está bien desarrollada en Aniko Bodroghkozy, «The Smothers Brothers Comedy Hour and the Youth Rebellion», en Lynn Spigel y Michael Curtin, eds.,, The Revolution Wasn’t Televised: Sixties Television and Social Conflict (1997); Robert Mertz, CBS: Reflections in a Bloodshot Eye (1975); y Bert Spector, «a Clash of Cultures: The Smothers Brothers vs.CBS Television,» en John E. O’Connor, ed., American History / American Television (1983). Todos los episodios de The Smothers Brothers Comedy Hour están disponibles en el archivo de cine y televisión de UCLA en Los Ángeles, California.
Ron Briley
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