los corrosivos comunes son ácidos fuertes, bases fuertes o soluciones concentradas de ciertos ácidos débiles o bases débiles. Pueden existir como cualquier estado de la materia, incluyendo líquidos, sólidos, gases, nieblas o vapores.
su acción sobre los tejidos vivos (por ejemplo, piel, carne y córnea) se basa principalmente en reacciones ácido-base de hidrólisis de amidas, hidrólisis de ésteres y desnaturalización de proteínas. Las proteínas (químicamente compuestas de enlaces de amida) se destruyen a través de la hidrólisis de amida, mientras que los lípidos (que tienen enlaces de éster) se descomponen por hidrólisis de éster., Estas reacciones conducen a quemaduras químicas y son el mecanismo de destrucción planteado por los corrosivos.
algunos corrosivos poseen otras propiedades químicas que pueden extender sus efectos corrosivos sobre el tejido vivo. Por ejemplo, el ácido sulfúrico (H2SO4) a una alta concentración también es un fuerte agente deshidratante, capaz de deshidratar carbohidratos y liberar calor adicional. Esto resulta en quemaduras térmicas secundarias además de las quemaduras químicas y puede acelerar sus reacciones de descomposición en la superficie de contacto., Algunos corrosivos, como el ácido nítrico y el ácido sulfúrico concentrado, también son agentes oxidantes fuertes, lo que contribuye significativamente al daño adicional causado. El ácido fluorhídrico no causa necesariamente un daño notable al contacto, pero produce daño tisular y toxicidad después de ser absorbido sin dolor. Las soluciones de cloruro de Zinc son capaces de destruir la celulosa y corroerse a través del papel y la seda, ya que los cationes de zinc en las soluciones atacan específicamente a los grupos hidroxilos, actuando como un ácido de Lewis., Este efecto no se limita a los ácidos; una base tan fuerte como el óxido de calcio, que tiene una fuerte afinidad por el agua (formando hidróxido de calcio, en sí mismo una base fuerte y corrosiva), también libera calor capaz de contribuir a las quemaduras térmicas, así como la entrega de los efectos corrosivos de un álcali fuerte a la carne húmeda.
Además, algunos productos químicos corrosivos, en su mayoría ácidos como el ácido clorhídrico y el ácido nítrico, son volátiles y pueden emitir nieblas corrosivas al contacto con el aire. La inhalación puede dañar el tracto respiratorio.
Las sustancias corrosivas son las más peligrosas para la vista., Una gota de un corrosivo puede causar ceguera dentro de 2-10 segundos a través de la opacificación o la destrucción directa de la córnea.
La ingestión de corrosivos puede inducir consecuencias graves, incluido un daño grave del tracto gastrointestinal, que puede provocar vómitos, dolores de estómago graves y la muerte.
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