terrores nocturnos: ¿qué significan los sueños de ansiedad?

Antonio Zadra, psicólogo, comparte un recuerdo de una experiencia horrible en el mar. Casi había llegado a la orilla, pero sabía que estaba a punto de morir. De hecho, estos fueron sus últimos 20 segundos de vida. En ese momento, su hijo de ocho años apareció a la orilla del agua. Miró a Zadra, y Zadra escuchó las palabras: «¡papá, no!»Dos años más tarde, recordando el miedo y el horror del momento lo hace bien. «Estaba pensando:’ estoy a punto de morir y voy a morir delante de mi hijo de ocho años.,»Recuerda la vívida profundidad en los ojos de su hijo, la integridad con la que fue capaz de mirarlos. Y luego, por supuesto, se despertó y todo estaba bien, pero no estaba bien. Lo primero que hizo por la mañana fue abrazar a su hijo.

Zadra dice que este es su peor la ansiedad sueño; uno que todavía tiene el poder para tomar su aliento., Y, después de leer más de 10,000 informes de sueños por su trabajo en el Centro de Investigación Avanzada en Medicina del sueño de la Universidad de Montreal, sabe que su sueño contiene uno de los motivos más comunes de los sueños de ansiedad: el de nuestra propia muerte inminente (otros incluyen persecución y persecución, y pérdida de control). Pero este conocimiento no hizo nada para aliviar la conmoción y la angustia del momento. Técnicamente, lo único que impide que este sueño sea clasificado como una pesadilla es el hecho de que no lo despertó.

no es sorprendente que la ansiedad se filtre en nuestro sueño., Vivimos en tiempos de ansiedad. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la depresión y los trastornos de ansiedad cuestan a la economía mundial 1 1tn al año, con un aumento del 50% en el número de personas con depresión o ansiedad entre 1990 y 2013. En los Estados Unidos, el trastorno de ansiedad general afecta a 6.8 millones de adultos y las ventas de libros sobre ansiedad aumentan un 25% año tras año en Barnes & Noble. En el Reino Unido, la Encuesta Nacional de bienestar de la Oficina de Estadísticas Nacionales del mes pasado mostró que el 17,8% de la población informó «alguna evidencia que indica depresión o ansiedad»., Entonces, ¿el aumento en nuestra conciencia y el Reporte de ansiedad nos hace más propensos a tener sueños ansiosos? ¿Y los sueños de ansiedad – incluso los peores como los de Zadra – traen algún beneficio duradero?

De hecho, la mayoría de los sueños contienen elementos de la ansiedad. Alrededor de un tercio de todos los informes de sueños en la obra seminal de Calvin Hall y Robert Van de Castle de 1966, el análisis de contenido de los sueños, contienen «desgracias» de algún tipo., Según William Domhoff, sociólogo y psicólogo que trabajó con Hall, y que más tarde analizó los informes de sueños, el 80% de los sueños de los hombres y el 77% de los sueños de las mujeres presentan al menos uno de los «elementos negativos» de la tristeza, la ira, la confusión y la aprehensión. «Por otro lado, solo el 53% de los sueños para hombres y mujeres tienen al menos uno de varios elementos positivos, como interacciones amistosas, buena fortuna, éxito y felicidad», agrega.,

En otras palabras, dice Isabelle Arnulf, neurocientífica y presidenta de la sociedad francesa de investigación y Medicina del sueño, «es normal tener sueños ansiosos». Pero muchos de sus pacientes hablan de sueños de ansiedad, preocupados de que «son anormales». No es de extrañar que la palabra que la gente usa más comúnmente en su sueño sea: «¡No!,»

«siempre hemos tenido una proporción de personas que nos contactan diciendo que sus sueños les molestan», dice Nicky Lidbetter, el director ejecutivo de la organización benéfica Anxiety UK, cuyos propios sueños de ansiedad tienden a centrarse en estar atascada en el tráfico (ella es agorafóbica). Pero ella y sus colegas no han notado un aumento en el número de personas que los reportan., Si bien la investigación ha demostrado que las personas que han experimentado un trauma experimentan sueños de ansiedad relacionados con el trauma, aquellos que sufren ansiedad general en sus horas de vigilia no son necesariamente más propensos a tener sueños ansiosos. «No es solo estar más ansioso lo que hace que sea probable que tengas sueños ansiosos», dice Zadra. «Es estar más ansioso y encontrarse en una situación estresante.»

la correlación entre la ansiedad despierta y los sueños de ansiedad es compleja. Mark Blagrove, profesor de psicología en la Universidad de Swansea y jefe de su laboratorio del sueño, ha medido «angustia de pesadilla»., Dice que la ansiedad no solo hace que los sueños sean «más negativos, sino que luego obtienes una peor reacción a los sueños negativos porque estás ansioso». En otro doble vínculo de ansiedad, el estrés durante el día puede llevar a la privación del sueño y a una vigilia nocturna más regular, lo que a su vez puede conducir a un aumento en el número de sueños que recordamos.

pero ¿los sueños de ansiedad tienen una función? Arnulf, que las experimenta antes de reuniones importantes, piensa que sí. En 2014, dirigió un estudio de estudiantes que tomaban el examen de Medicina de la Sorbona. Es extremadamente competitivo: menos del 10% de los examinados son admitidos., Ella y su equipo pidieron a los examinados que completaran una encuesta sobre cómo dormían la noche anterior al examen.

Entre ellos, los estudiantes habían experimentado casi todos los imaginables examen relacionados con el sueño. Algunos no pudieron encontrar la sala de examen; otros llegaron tarde. Muchos soñaron que marcaban la casilla equivocada en la respuesta a la primera pregunta, lo que hacía que cada respuesta posterior fuera incorrecta. Uno soñó que sus paredes y cortinas estaban cubiertas con fórmulas químicas y otro levantó la mano en busca de papel y le dieron pan rebanado., Surgieron todo tipo de desastres de transporte: los trenes no aparecieron, los operadores se declararon en huelga.

esta última, dice Arnulf, es una preocupación tan común durante el día que muchos estudiantes reservan una habitación de hotel cerca de la Sorbona para eludir los problemas de transporte del mundo despierto. «Pero incluso esos estudiantes», dice, » soñaban que se despertaban para ir al baño solo para encontrar una cola de personas and y luego llegaban tarde al examen.,»

El sueño de ansiedad favorito de Arnulf de aquellos que estudió era de una estudiante que soñaba que estaba revisando, pero ya no podía recordar un detalle importante sobre la médula espinal. Se despertó en medio de la noche, fue a su escritorio y abrió su libro de texto en la página apropiada. Al darse cuenta de que no conocía el detalle en cuestión, comenzó a revisarlo.,

Se sospecha que a Arnulf le gusta este porque es la ilustración más narrativa de la correlación que su investigación descubrió: que los estudiantes que tuvieron más sueños de ansiedad la noche anterior al examen obtuvieron las calificaciones más altas. «Lo que pasó en su cerebro durante la noche anterior, le dio una ganancia cognitiva en comparación con los otros estudiantes», dice. Su equipo de estadísticos equiparó la ganancia a medio punto, que, dado que el puntaje promedio para la prueba fue de siete, es considerable., (Esta estadística ha inspirado a varios estudiantes emprendedores a preguntar a Arnulf qué sueños son los más beneficiosos.)

Los hallazgos de Arnulf coinciden con algo llamado la «teoría de simulación de amenazas» de los sueños, que sostiene que las personas ensayan situaciones aterradoras en sus sueños y que el ensayo los equipa para enfrentar esas situaciones en la vida de vigilia. Si sueñas con enfrentarte a un león y por la mañana te encuentras con uno, la teoría es que estarás mejor preparado para el encuentro., Una versión más evolucionada de esto es la «teoría de simulación de amenazas sociales», que se centra en la idea de que los sueños nos preparan para el estrés social.

estas teorías son atractivas porque ayudan a dar sentido a la forma en que podríamos (si solo pudiéramos estar seguros) dar sentido a las cosas en nuestro sueño. Pero, entonces, ¿por qué el sueño de ansiedad más común que recibe la línea de ayuda de ansiedad del Reino Unido está relacionado con las crisis de exámenes cuando la mayoría de las personas que llaman ya han pasado la agonía de los exámenes?, ¿Por qué sigo soñando que estoy fallando en memorizar citas de Henry James 22 años después de haberlas comprometido con lo que ha resultado ser mi memoria a corto plazo?

exactamente, dice David Bell, un psicoanalista en el Instituto de Psicoanálisis. Dice que los sueños después de un trauma severo son a menudo recurrentes y no disimulados, lo que sugiere que «si son un intento de prepararnos, es notable la consistencia con la que este intento falla»., Añade que Freud creía que podía haber una especie de default, que significa que «terminas repitiendo una y otra vez, sin crecimiento ni gestión, el mismo acontecimiento traumático».

En este escenario, la reiterada pesadilla es casi un fallo en el soñador del sistema. Por supuesto, no son solo los sueños traumáticos los que se repiten. A menudo sueño que acabo de mudarme a una nueva casa que necesita una gran cantidad de reformas solo para encontrar una habitación extra oculta y luego perderla, pasando el resto de mi sueño tratando de encontrarla de nuevo. Pero, ¿qué podría significar esto, me pregunto?, Bell no puede decirlo porque no me conoce, pero, como punto de partida, sugiere que este tipo de sueño le hace preguntar: «¿siente la persona que ha hecho algún daño en algún lugar y necesita repararlo, la renovación total?»(Siempre he asumido que el sueño expresaba literalmente el hecho de que me gustaría una habitación propia, a lo largo de las líneas de Virginia Woolf. En otras palabras, los sueños comunican nuestra preocupación inconsciente. Las pesadillas recurrentes del examen, por ejemplo, pueden representar el miedo de ser expuesto o humillado por algún pensamiento culpable y oscuro.,

Por otra parte, es posible, como Blagrove del Swansea sleep lab, dice, que no hay una función adaptativa a este o cualquier sueño: «simplemente soñamos con que estas cosas sucedan porque están en nuestra mente durante el día, por lo que permanecen en nuestra mente cuando dormimos’t no hace nada por nosotros. Es sólo que el cerebro no se apaga completamente.»Se desvía entre creer que los sueños de ansiedad tienen una función y ninguna función en absoluto.

Zadra, por otro lado, cree que algunos malos sueños tienen un impacto duradero., Señala que, excepto en el caso de las personas con trastorno de estrés postraumático, solo entre el 1% y el 2% de todos los sueños recordados incluyen repeticiones exactas de cosas que hemos visto. En cambio, los sueños a menudo tienen estructuras extrañas o inusuales o combinan experiencias y personajes aparentemente dispares., Zadra está convencido de que «cualquiera que sea la función que tienen los sueños, se ejecutan cuando el sueño está teniendo lugar probably y probablemente más a niveles corticales, fuera de nuestra conciencia inmediata, donde nuestros cerebros tratan de relacionar las preocupaciones actuales con redes establecidas de experiencias pasadas para ver qué recuerdos asociados son relevantes para los eventos recientes».

Nuestra capacidad de recordar nuestros sueños «no tiene relación» con su función, dice. Si recordar nuestros sueños fuera importante, argumenta, recordaríamos más de ellos., Después de todo, la mayoría de nosotros tenemos de una hora y media a dos horas de sueño REM por noche, la fase en la que los sueños ocurren principalmente, pero «recordamos una fracción muy pequeña de nuestros sueños». Con respecto a su experiencia de casi ahogamiento, dice que tiene «poca o ninguna idea de cuál era el ‘propósito’ de ese sueño en términos de actividad neuronal subyacente, pero ciertamente puedo decirles el mensaje claro que me dejó. No tome sus cosas más preciadas en la vida por sentado y tomar el tiempo para saborear y amar todo lo que es importante para usted.»Este sueño en particular, dice, » me empujó a dar un paso atrás».,

también cree que «el sueño es muy importante para consolidar recuerdos e incluso aprender nuevas habilidades», ya sean emocionales, cognitivas o incluso físicas. Un estudio de atletas alemanes, por ejemplo, encontró que casi el 10% de ellos sentían que podían usar sus sueños lúcidos (cuando el soñador es consciente de que están soñando) para practicar aspectos de su rendimiento. El sueño también puede perfeccionar las ganancias emocionales. Una amiga, que vio a un psicoterapeuta psicoanalítico después de tomar la difícil decisión de abortar, describe cómo cada semana después de su sesión, soñaba «por números»., Ella estaba en el baño, alguien estaba en el suelo y ella estaba matando. «Fue como una parodia de un sueño», dice. Sintió que estaba soñando con pedir a su terapeuta, quien le dijo que esto era «un rito de iniciación». Después de un tiempo, estos sueños dieron paso a otros y proporcionaron una puerta de entrada a una discusión más profunda.

después de todo, incluso Blagrove, que no está convencido de la función de los sueños, cree en su utilidad. «Estamos produciendo una película complicada mientras dormimos», dice., Le gusta la analogía de la película debido a la forma en que los sueños invitan a la narración y la discusión, y porque la prevalencia de la metáfora en los sueños – la gente cayendo por agujeros o corriendo sin fin, o en el caso de otro amigo, cuidando a un bebé cada vez menor-estimula una búsqueda de significado.

en el Swansea sleep lab, Blagrove y sus estudiantes recientemente pidieron a los participantes en su investigación que llevaran un diario y evaluaran la intensidad emocional de sus experiencias. Luego los despertaron en el laboratorio del sueño y les pidieron que describieran sus sueños., Los investigadores imprimieron los sueños en un lado de A3, el diario del soñador en el otro y estudiaron la forma en que los eventos de la vida despierta se incorporaron a los sueños. Encontraron que «cuanto más intensa es la emoción, más probable es que aparezca en un sueño», dice Blagrove. Recientemente soñó que estaba tuiteando en mayúsculas, a pesar de que sabe que esto se considera descortés. Fue capaz de mapear su sueño a un viaje familiar al teatro cuando se estresó por regresar tarde del intervalo.,

si nada de esto te hace sentir mejor acerca de los sueños ansiosos, y no estás dispuesto a explorar su significado solo o con ayuda profesional, podrías investigar la terapia de ensayo de imágenes, que entrena a los soñadores a rescribir sus sueños para hacerlos imperturbables. La mayoría de los psicoanalistas verían esto como una contaminación de buen material, pero Arnulf, un neurólogo, piensa que el significado de los sueños es irrelevante. La clave, dice, es que «debes llegar al final del sueño». Despertarse «interrumpe un buen proceso»., Así que trate de dormir mejor en general y sus sueños deben ser más soportables y, quién sabe, tal vez incluso útil.

Para ayuda confidencial con problemas de ansiedad, contacto Ansiedad reino unido

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