The ‘Clotilda,’ The Last Known Slave Ship to Arrive in the U. S., Is Found

One hundred and fifty-nine years ago, slave traders stole Lorna Gail Woods’ tatarabuelo de lo que hoy es Benin en África Occidental. Su antepasado, Charlie Lewis, fue brutalmente arrancado de su tierra natal, junto con otros 109 africanos, y llevado a Alabama en el Clotilda, el último barco de esclavos conocido en llegar a los Estados Unidos., Hoy en día, los investigadores confirmaron que los restos de esa embarcación, que se rumorea que existe desde hace mucho tiempo, pero difícil de alcanzar durante décadas, se han encontrado a lo largo del Río Mobile, cerca de 12 Mile Island y justo al norte del Delta de Mobile Bay.

«la emoción y la alegría son abrumadoras», dice Woods, con una voz temblorosa de emoción. Ahora tiene 70 años. Pero ella ha estado escuchando historias sobre su historia familiar y el barco que los arrancó de su tierra natal desde que era una niña en Africatown, una pequeña comunidad al norte de Mobile fundada por los sobrevivientes de Clotilda después de la Guerra Civil.,

la autenticación y confirmación de la Clotilda fue dirigida por la Comisión Histórica de Alabama y SEARCH Inc., un grupo de arqueólogos marítimos y buzos que se especializan en naufragios históricos. El año pasado, el proyecto de naufragios de esclavos (SWP) del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian se unió al esfuerzo para ayudar a involucrar a la comunidad de Africatown en la preservación de la historia, explica el curador del Smithsonian y codirector del SWP Paul Gardullo.,

hace dos años, Gardullo dice que comenzaron las conversaciones sobre montar una búsqueda para el Clotilda basado en conversaciones con los descendientes de los fundadores de Africatown. Entonces el año pasado, parecía que Ben Raines, un reportero con AL.com había encontrado el Clotilda, pero ese naufragio resultó ser demasiado grande para ser la nave desaparecida. Gardullo dice que todos los involucrados se movieron en varios frentes para lidiar con un complicado proceso de búsqueda arqueológica para encontrar la Clotilda real.

» Esta fue una búsqueda no solo para un barco., Esta fue una búsqueda para encontrar nuestra historia y esta fue una búsqueda de identidad, y esta fue una búsqueda de Justicia», explica Gardullo. «Esta es una forma de restaurar la verdad a una historia que con demasiada frecuencia se oculta. Africatown es una comunidad económicamente deteriorada y hay razones para ello. La justicia puede implicar reconocimiento. La justicia puede implicar cosas como hablar duro y veraz sobre la reparación y la reconciliación.,»

aunque los Estados Unidos prohibieron la importación de los esclavizados de África en 1808, la alta demanda de mano de obra esclava del floreciente comercio de algodón animó a los propietarios de plantaciones de Alabama como Timothy meaher a arriesgarse a correr esclavos ilegales a África., Meaher tomó ese riesgo en una apuesta de que podría traer un cargamento de africanos de vuelta al otro lado del Océano. En 1860, su Goleta zarpó de Mobile A lo que entonces era el Reino de Dahomey bajo el mando del Capitán William Foster. Compró africanos capturados por tribus en guerra de vuelta a Alabama, escondiéndose en la Bahía de Mobile bajo el amparo de la noche, y luego por el río Mobile. Algunos de los esclavos transportados fueron divididos entre Foster y los Meahers, y otros fueron vendidos. Foster ordenó entonces que el Clotilda se tomara aguas arriba, se quemara y se hundiera para ocultar las pruebas de su actividad ilegal.,

después de ser liberados por los soldados de la Unión en 1865, los sobrevivientes de Clotilda intentaron regresar a África, pero no tenían suficiente dinero. Juntaron los salarios que ganaban vendiendo verduras y trabajando en campos y molinos para comprar tierras de la familia Meaher. Llamando a su nuevo asentamiento Africatown, formaron una sociedad arraigada en su amada patria, completa con un jefe, un sistema de leyes, iglesias y una escuela. Woods es uno de los descendientes que aún viven allí. Finalmente, dice, las historias de sus antepasados se demostraron verdaderas y ahora se han reivindicado.,

» Muchas personas en el camino no pensaron que eso sucediera porque no teníamos pruebas. Al encontrar este barco tenemos la prueba de que tenemos que decir que este es el barco en el que estaban y sus espíritus están en este barco», dice Woods con orgullo. «No importa lo que nos Quites Ahora, esta es una prueba para la gente que vivió y murió y no sabía que alguna vez se encontraría.»

El director fundador del Museo, Lonnie Bunch, dice que el descubrimiento de la Clotilda cuenta una historia única sobre cómo la trata de esclavos fue generalizada incluso en los albores de la Guerra Civil.,

«una de las cosas que es tan poderosa acerca de esto es al mostrar que la trata de esclavos fue más tarde de lo que la mayoría de la gente piensa, habla de cómo la esclavitud era central para el crecimiento económico de Estados Unidos y también para la identidad de Estados Unidos», dice Bunch. «Para mí, esto es positivo porque pone un rostro humano en uno de los aspectos más importantes de la Historia Afroamericana y estadounidense. El hecho de que tengas a esos descendientes en esa ciudad que pueden contar historias y compartir recuerdos, de repente es real.,»

Los curadores e investigadores han estado en conversación con los descendientes de los sobrevivientes de Clotilda para asegurarse de que la autenticación científica de la nave también implicaba la participación de la comunidad.la curadora del Smithsonian Mary Elliott pasó un tiempo en Africatown visitando iglesias y miembros jóvenes de la comunidad y dice que el legado de la esclavitud y el racismo ha dejado una huella tangible aquí en este lugar a través de un puente desde el Centro de Mobile., En un vecindario llamado Lewis Quarters, Elliott dice que lo que solía ser un vecindario residencial espacioso cerca de un arroyo ahora se compone de unas pocas casas aisladas invadidas por una carretera y varias industrias.

» lo que es poderoso sobre Africatown es la historia., Lo que tiene de poderoso es la cultura. Lo que tiene de poderoso es la administración del patrimonio, que tantas personas se han aferrado a esta historia y han tratado de mantenerla dentro del paisaje lo mejor que pudieron», dice Elliott. «Pero también muestra los legados de la esclavitud. Ves racismo ambiental. Se ve donde hay tizón y no necesariamente porque a los residentes no les importaba; sino debido a la falta de recursos, que a menudo es el caso de las comunidades negras históricas en todo el país., Cuando las personas conducen a través de ese paisaje, deben tener una mejor idea del poder del lugar, cómo leer la tierra y conectarse con la historia.»

pero Elliott ve una belleza aquí también, a través de la lente de los sobrevivientes originales de Clotilda.

«puedes cerrar los ojos y pensar en cuando estos hombres, mujeres y niños africanos esclavizados entraron en este sitio», dice Elliott sobre los hombres y mujeres, que compraron sus tierras, pero aún tuvieron que sobrevivir en un entorno segregado y racista. «Se trata de tener una visión no solo para ese momento, sino para las generaciones venideras., Para ellos crear esa comunidad es muy importante porque hay empoderamiento, no solo en tener tierra sino en tener esa red de parentesco de miembros de la comunidad conectados a través de estar en esa nave.»

el significado del hallazgo también estaba en la mente de los miembros del SWP involucrados en la búsqueda de la goleta, como el buceador Kamau Sadiki, un defensor de la arqueología e instructor de buceo con un propósito.

no hay Fotografías del sitio donde se encontró el Clotilda o del propio naufragio. «no era muy profundo. De ocho a diez pies como máximo», Recuerda Sadiki., «Pero las condiciones son traicioneras. La visibilidad era casi cero y hay algo de corriente, pero lo más importante es que estás entre restos que no puedes ver. Hay toda una serie de posibilidades de ser herido, de ser empalado, a ser enganchado y así sucesivamente.»

Sadiki también formó parte del equipo de buceo que trabajó en el sitio Sudafricano del barco de esclavos São José Paquete de África, uno de los primeros barcos históricamente documentados que transportaban esclavos africanos cuando se hundió. Los artefactos del barco, incluyendo lastre de hierro, una polea de madera y grilletes de esclavos, están en exhibición en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Sadiki dice que tocar esa nave le hizo «escuchar los gritos y los horrores y el sufrimiento» de los que estaban a bordo., Pero trabajar con la comunidad de Africatown y la búsqueda de Clotilda fue íntimo para él en un nivel diferente.

«sabía lo que representa ese barco, la historia y el dolor de la comunidad descendiente. He escuchado las voces; puedo mirarlas a los ojos y ver el dolor de toda la experiencia de Africatown en los últimos cien años», explica Sadiki. «Han sido muy resistentes. El Clotilda debe ser conocido por todos los que se llaman a sí mismos un Americano porque es tan fundamental para la historia americana.,»

Bunch dice que esto se siente poderoso y emocional para él de una manera similar a cuando pudo poner sus manos sobre el lastre de hierro del São José, lo que lo llevó a llorar.

«lo que es diferente de esto es que cuando hicimos el São José, una parte es porque había restos humanos allí, y esa era realmente una manera de honrar a esas personas. Con el Clotilda, honramos no los restos, sino la supervivencia de las personas que crearon Africatown», dice.

Gardullo añade que la historia de la Clotilda tiene capas que están profundamente arraigadas tanto en el presente como en el pasado., «Hay una preocupación real acerca de si alguien va a tomar medidas aquí de una manera negativa para hacer daño a este recurso cultural invaluable», dice Gardullo, y agrega que la historia nunca está en el pasado. «Esta historia de esclavitud está siempre con nosotros. Incluso las cosas que parecen antiguas y que parecen restos del pasado continúan moldeando nuestro presente y tenemos que lidiar con eso de maneras muy prácticas y a veces eso implica protección real.,»

Elliott dice que hay discusiones en curso sobre los tipos de programas y exposiciones que podrían ocurrir, para conmemorar y recordar esta historia estadounidense. La pregunta es cómo se ven y cómo atraen a la comunidad en general a una historia que es local, nacional y global en alcance., Explicó que una posibilidad es un programa de «gran lectura», donde los residentes de la comunidad leen y reflexionan colectivamente sobre el libro Barracoon de Zora Neale Hurston. El libro está basado en las entrevistas de Hurston en 1927 con Cudjo Lewis, hermano de Charlie Lewis y uno de los últimos sobrevivientes de la Clotilda. En su propio dialecto, Cudjo Lewis cuenta la historia de su captura, su viaje a los Estados Unidos y el comienzo de Africatown.

llamamos a nuestro pueblo Affican Town. Decimos eso porque queremos volver al suelo de Affica y vemos que Caín se va., Nos pondremos en contacto donde nos traigan.

Los planes también están en las obras para un Blueway del servicio de Parques Nacionales aquí, más bien como un sendero de patrimonio a base de agua. Gardullo del Smithsonian agrega que el equipo también está considerando cómo preservar la Clotilda, y dónde podría guardarse mejor a largo plazo para que pueda llegar a la mayoría de las personas. También inspira preguntas más grandes y filosóficas.,

«¿Qué puede enseñarnos esto? ¿Qué puede enseñarnos esto sobre nosotros mismos? Cómo puede la historia de este barco empapado en opresión liberarnos», se pregunta Gardullo. «La gente de Africatown tiene que ayudarnos a empezar a pensar en lo que es importante aquí.Anderson Flen, nativo de Africatown, espera que traiga a su lugar de nacimiento la atención que necesita en términos de equidad para una comunidad que siente que ha sido deliberadamente diezmada., Dice que no sabe si está relacionado directamente con los sobrevivientes de Clotilda, en parte debido a la forma en que los afroamericanos que vinieron de la Madre Patria se dividieron.

«ha habido una falta de minuciosidad en lo que se refiere a la historia afroamericana debido a lo que les sucedió, por lo que nuestra historia es realmente un misterio para muchos de nosotros, y por lo tanto hay un vacío y dolor», dice Flen, agregando que espera que este descubrimiento traiga suficiente atención a Africatown para cambiar las cosas para los residentes.,

Pero Lorna Gail Woods dice que está más que contenta de que la Clotilda finalmente se haya encontrado porque es un tributo a la fuerza de sus antepasados.

«deberíamos estar orgullosos de la tierra que casi murieron de hambre tratando de comprar, probablemente para que pudieran dejarnos un legado», dice Wood. «Y ahora podemos contar su parte de la historia, y esa es la alegría que recibo de saber que Clotilda no era solo un mito. Fue un ser vivo lo que pasó.”