NIST Gaithersburg’s Newton apple tree on a spring morning. Al igual que su antepasado más famoso, el árbol continúa produciendo manzanas, aunque tienen un sabor terrible. Al ciervo no parece importarle.,
El Senador retirado de Virginia Occidental Jay Rockefeller, él mismo el vástago de un árbol genealógico largo y de historia, se encuentra entre aquellos a quienes el Instituto Nacional de estándares y Tecnología (NIST) ha otorgado un vástago de un tipo diferente: un clon de un manzano que crecía junto a la casa en Lincolnshire, Inglaterra, donde Isaac Newton nació en 1643.,
el árbol, una variedad llamada la «flor» o «orgullo» o «belleza» de Kent, cayó alrededor de 1814, pero fue apuntalado por los lugareños hasta que fue derribado nuevamente durante una tormenta severa alrededor de 1820 and Y todavía el tenaz árbol logró volver a enraizarse y continúa en pie, custodiado por una corta cerca de mimbre, hoy.
La leyenda cuenta que la idea de la gravedad le llegó al joven Isaac cuando fue golpeado en la cabeza por una manzana que caía mientras estaba reclinado debajo del árbol., El propio Newton dijo que simplemente vio una de sus manzanas caer al suelo mientras estaba de permiso de la Universidad de Cambridge, que fue cerrada debido a la gran plaga de Londres en 1665-66.
al ver cómo la manzana fue dibujada hacia el Centro de la Tierra, Newton comenzó a preguntarse si la misma fuerza que atrajo sobre la manzana también atrajo sobre la luna y los planetas. Fue allí que comenzó a desenredar el problema de la gravedad, resultando finalmente en su famoso Principia, cuya primera edición fue publicada en 1687.
El resto, como dicen, es historia.,
y como la historia a menudo es, la historia de cómo el NIST llegó a la posesión de un clon de este famoso árbol está tan enredada como sus raíces de búsqueda.
Apple of The Eye
lo que parece más seguro es que la familia Turnor, que se hizo cargo de la casa después de los Newtons, o el primer conde de Brownlow, John Cust, o uno de sus subordinados, tomó esquejes del único manzano en las cercanías de la casa de Newton, Woolsthorpe Manor, alrededor cuando el árbol voló por segunda vez., Estos esquejes se cultivaron en el huerto del earl’s manor en la cercana Belton, donde florecieron hasta que los esquejes se llevaron a la estación de investigación East Malling y a los jardines de Kew justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
sorprendentemente, dos o más de los árboles del stock de East Malling fueron exportados a los Estados Unidos durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial en 1943-44. Clarence A. Reed, un empleado de Henry A del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos., Wallace Beltsville Agricultural Research Center en Beltsville, Maryland, fue probablemente la persona que arregló que estos árboles le fueran traídos a través de aguas hostiles, infestadas de submarinos. Un árbol fue plantado en la finca de William Penn en Pensilvania, Pennsbury Manor. Reed tomó otro de los árboles importados de Newton y lo plantó en Takoma Park, Maryland, alrededor de 1947.
ocho años más tarde, Louis Essen del Laboratorio Nacional de Física (NPL) del Reino Unido construyó el primer reloj atómico lo suficientemente preciso como para ser utilizado como un estándar de intervalo de tiempo. Alrededor de ese mismo tiempo, el investigador del NIST Irving Gardner estaba visitando la NPL como parte de su esfuerzo para medir con mayor precisión la constante gravitacional, cariñosamente conocida como «Big G.» La NPL había adquirido un manzano de Newton de Kew Gardens en la década de 1940, y Gardner se cautivó con la idea de tener uno en el campus del NIST también.,
(Por cierto, los investigadores del NIST están Una vez más en el proceso de medir Big G. les deseo un gran éxito.)
a su regreso a los Estados Unidos, Gardner plantó la semilla entre sus colegas sobre la posibilidad de adquirir un clon del árbol NPL para el campus del NIST, que entonces se llamaba National Bureau of Standards (NBS) y ubicado en Washington, D. C., en el sitio de lo que hoy es el campus de la Universidad del Distrito de Columbia.,
antes de que se hicieran los arreglos para enviar un árbol desde Inglaterra, «someone» recordaba que había un manzano de Newton en Takoma Park. Se organizó un grupo de búsqueda, se localizó un árbol, se tomaron cuatro injertos y se plantó uno junto al Edificio del NIST donde se estaba volviendo a determinar la constante de gravedad en 1957.
la ocasión fue de mucha fanfarria, al menos entre los empleados y un grupo de estudiantes que estaba allí ese día.
semillas de duda
Este árbol fue considerado inicialmente como genuino., Pero poco después, el Director del NIST Allen Astin inspeccionó la fruta en forma de pera del árbol tomada de Takoma Park, y, por escépticos que puedan ser los científicos, se preguntó en voz alta sobre la herencia del árbol. En este momento, se envió otra solicitud de vástagos del stock original de Woolsthorpe-Brownlow-East Malling, y se adquirieron nuevos árboles jóvenes en 1960. Fueron criados en el Centro de Investigación Agrícola de Beltsville, Maryland, antes de que uno fuera plantado en el nuevo campus del NIST en Gaithersburg en 1966 o 1967, donde se encuentra, enumerando solo un poco, hasta el día de hoy.,
El árbol de Pennsbury murió en 1988 y fue reemplazado por un injerto del árbol de Gaithersburg del NIST, por lo que Pennsbury ahora tiene un descendiente» verdadero » del stock de Woolsthorpe-Brownlow-East Malling.,
digo «cierto» porque el clon del árbol de East Malling-Pennsbury-Takoma Park de 1957 que fue plantado en el laboratorio de Boulder, Colorado, del NIST, la misma progenie sobre la que Astin se preguntó en voz alta, resultó ser un impostor—un árbol ornamental de manzana silvestre—y fue reemplazado por un retoño clonado de Gaithersburg en 1978.
(tristemente, el clon de Boulder ha ido desde entonces al gran huerto en el cielo y necesitará ser reemplazado.)
esto implica que el árbol tomado del Parque Takoma y plantado en el campus original del NIST no era genuino., Reed, siendo un experto en tales cosas, probablemente no habría cometido tal error, por lo que la confusión es más plausible debido al hecho de que el NIST no emplea dendrólogos. Puede que nunca sepamos exactamente lo que ocurrió.
fronteras y tradiciones
a pesar de toda la intriga que rodea a la familia de este árbol tree árbol, los árboles ahora bajo el control del NIST son de hecho la cosa real. Incluso hay una arboleda secreta de ellos creciendo en algún lugar del campus de Gaithersburg del NIST que se entregan como regalos a luminarias variadas.
Los Destinatarios de los clones de Newton apple tree del NIST incluyen a Sen., Rockefeller, quien donó su árbol a la Universidad de West Virginia; el ex subsecretario de comercio Ed Vetter, quien donó el suyo al Instituto de tecnología de Massachusetts; el ex Director del NIST Pat Gallagher, quien donó el suyo a la Universidad de Pittsburgh; el ex Secretario de comercio Donald Evans, quien donó el suyo a la Universidad de Texas; y el cofundador de internet (y ex presidente del Comité visitante del NIST sobre tecnología avanzada) Vinton Cerf, quien donó el suyo a la Universidad de Stanford.,
como se lee en la placa cerca del árbol de Gaithersburg del NIST, » la ciencia tiene sus tradiciones, así como sus fronteras.»Espero que esta tradición continúe en el futuro y que los descendientes de esta humilde madera de frondosas continúen inspirando el descubrimiento científico en el NIST y en todas partes donde sus vástagos han echado raíces.
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