tratar problemas de procesamiento sensorial

en una tarde gris de domingo en diciembre, las familias acuden en masa a un pequeño y colorido gimnasio ubicado en una escuela en una cuadra tranquila en Brooklyn. En el interior, los niños están saltando en un pozo de bolas, chocando contra montañas de almohadas de gran tamaño, rodando y rebotando en bolas enormes, y balanceándose y girando salvajemente dentro de un cabestrillo similar a un capullo.

este espacio de 877 pies sería nirvana para cualquier niño, y todos son bienvenidos, pero de hecho es un nuevo gimnasio sensorial dirigido por padres y sin fines de lucro modelado en instalaciones de terapia ocupacional., Space No. 1 es una creación de Extreme Kids y la fundadora de Crew, Eliza Factor, una madre dinámica de tres hijos que lo creó como un lugar para que las familias con necesidades especiales se relajen y se diviertan en un ambiente cálido y acogedor.

en el diseño del Espacio No. 1 Factor trabajó en estrecha colaboración con Huck Ho, el terapeuta ocupacional de su hijo Felix y el director del programa en el SMILE Center en Manhattan. Félix, de 8 años, tiene parálisis cerebral y trastorno del espectro autista.,

Si bien rebotar, estrellarse y girar son divertidos, estas actividades son herramientas clave en la terapia de integración sensorial (SI), un tratamiento utilizado por los terapeutas ocupacionales para ayudar a los niños que tienen problemas con lo que se llama procesamiento sensorial. Estos niños experimentan demasiada o muy poca estimulación a través de sus sentidos y tienen problemas para integrar la información que están recibiendo. Como resultado, es difícil, si no imposible, para ellos sentirse cómodos y seguros, funcionar eficazmente y estar abiertos al aprendizaje y la socialización.,

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¿qué es la terapia de integración sensorial?

la idea detrás de la terapia SI es que las actividades específicas de movimiento, el trabajo corporal resistivo e incluso el cepillado de la piel pueden ayudar a un niño con problemas sensoriales a experimentar un nivel óptimo de excitación y regulación. Esto, según algunos OET, en realidad puede «volver a cablear» el cerebro para que los niños puedan integrar y responder adecuadamente a la información sensorial, lo que les permite tener sentido y sentirse más seguros en el mundo., Tal «re-cableado», escribe el director clínico de OT y SMILE Center Markus Jarrow en terapias de vanguardia para el autismo, puede disminuir la ansiedad, haciéndolos » exploradores más seguros, exitosos e interactivos.»

esta afirmación es controvertida, al igual que el término que muchos OET usan para describir estos problemas: trastorno del procesamiento sensorial (SPD). El SPD no es reconocido por los psiquiatras como un diagnóstico, aunque reconocen que los niños tienen problemas basados en la receptividad excesiva o insuficiente de sus sentidos. La mayoría, si no todos, los niños y adultos con TEA tienen problemas sensoriales significativos., Pero no todos los que lo hacen están en el espectro; pueden tener TDAH, TOC u otros retrasos en el desarrollo y el aprendizaje, o ningún otro diagnóstico.

los siete (u ocho) sentidos

tanto la descripción como el tratamiento de la DPS se basan en el trabajo del Dr. A. Jean Ayres, un OT que agregó a los cinco sentidos tradicionales dos sentidos «internos»: la conciencia corporal (propiocepción) y el movimiento (vestibular)., Los receptores propioceptivos, que se encuentran en las articulaciones y los ligamentos, facilitan el control motor y la postura; los receptores vestibulares, ubicados en el oído interno, le dicen al cerebro la posición del cuerpo y dónde está en el espacio, clave para el equilibrio y la coordinación, entre otras cosas.

mientras tanto, la principal investigadora y defensora del SPD Lucy Jane Miller agrega un octavo sentido, la interocepción, a la mezcla., El fundador de la Fundación SPD y autor de Sensational Kids: Hope and Help for Children With Sensory Processing Disorder, que fue entrenado por Ayers, explica que este sentido interno transmite sensaciones que provienen de los órganos.

Cuando el cerebro está conectando los puntos, estos siete (u ocho) sentidos permiten una comprensión clara de lo que está sucediendo tanto dentro como fuera del cuerpo. Pero cuando no lo es, los mensajes destrozados pueden llegar a ser perjudiciales o abrumadores, lo que lleva a una amplia variedad de comportamientos defensivos o compensatorios., Las personas con SPD pueden ser sobre-reactivas (hipersensibles), Sub-reactivas (hiposensibles), o ambas, lo que puede llevar a meltdowns y berrinches, así como comportamientos de comer exigente a golpear y abrazar demasiado fuerte.

equilibrar la entrada sensorial

¿Cómo funciona la terapia de integración sensorial? Primero, un OT evalúa al niño por lo que ellos llaman defensividad sensorial y antojos sensoriales usando una batería de pruebas, así como observaciones y entrevistas con cuidadores. «El SI es un análisis forense complejo y continuo de cada niño», dice Jarrow., «No se presta bien a un enfoque de molde.»

el tratamiento generalmente se lleva a cabo en un entorno equipado con equipo especializado, llamado gimnasio sensorial. Curiosamente, la misma terapia se utiliza para diferentes tipos de problemas, según Nancy Peske, coautora del libro Raising a Sensory Smart Child con OT Lindsey Biel. «Un niño que es hiperreactivo (hipersensible) a la entrada vestibular necesita balancearse y girar para volver a entrenar su cerebro», dice, » al igual que un niño que es poco reactivo a la entrada vestibular lo hace., La diferencia es que si es hipersensible al movimiento, es más probable que se resista, mientras que si es hiposensible o poco sensible, es más probable que lo busque.»Los gimnasios sensoriales también pueden estar equipados con cosas como chalecos ponderados y «máquinas de compresión», desarrolladas por el destacado Aspie Temple Grandin, para proporcionar una presión profunda y calmante.

los OT también usan algo llamado «cepillado», que, dice Jarrow, puede ser una herramienta poderosa, particularmente para aquellos niños con una capacidad de defensa táctil clara., La mayoría de los padres cuyos hijos han recibido OT han sido entrenados para hacer un tipo particular de rutina llamada el protocolo de Wilbarger, que implica el uso de un cepillo de cerdas suaves aplicado de una manera específica para proporcionar una presión profunda, seguido de compresiones articulares, varias veces al día. Mientras que la mayoría de los OTs solo usan el protocolo de Wilbarger, Jarrow dice que ha ideado de cuatro a cinco protocolos de cepillado diferentes que se califican en función del nivel de las respuestas de un niño.,

fortalecimiento de la conciencia espacial

mientras que la OT tradicional se ha centrado en los sistemas táctil, propioceptivo y vestibular, los terapeutas ocupacionales pioneros han estado apuntando a la «tríada» vestibular-visual-auditiva, que, según el sitio del SMILE Center, nos permite «realizar muchas tareas importantes al ayudarnos a comprender el espacio tridimensional, o envoltura espacial, que nos rodea dondequiera que vayamos.,»

un nuevo enfoque terapéutico implica programas de escucha, que, de acuerdo con Raising a Sensory Smart Child, utilizan CD y auriculares especialmente diseñados para ejercitar músculos específicos en el oído medio. Los niños pueden usar los auriculares mientras hacen manualidades o incluso balancearse y rebotar, mejorando aún más la integración de la entrada auditiva con otros tipos de entrada sensorial.

Los niños con problemas vestibulares tienen malas habilidades motoras y falta de equilibrio y pueden parecer «perdidos en el espacio», no muy diferente de la sensación que experimentan los astronautas en gravedad cero., Algo llamado entrenamiento de astronautas, que emplea cosas como girar a la música, se ha desarrollado para abordar ese problema.

dieta sensorial

debido a que los terapeutas solo pueden ver a un niño una hora o dos a la semana, la terapia SI debe llevarse a la casa y a la escuela en lo que más a menudo se llama «dieta sensorial».»Los cuidadores trabajan con OTs para crear un programa detallado de terapias específicas para cada niño. (Mientras tanto, Miller, que hace entrenamiento intensivo para padres en su centro STAR en Denver, prescribe no una dieta sensorial sino un «estilo de vida sensorial».,»»Todos estamos demasiado ocupados» para mantener una dieta sensorial, dice Miller, » así que necesitamos incluirla en nuestra rutina familiar.»)

a menudo se sugieren adaptaciones para hacer que el hogar sea más» sensorialmente inteligente», como crear espacios tranquilos y reducir el desorden visual. Los padres también pueden optar por comprar artículos de una larga lista que incluye chalecos o mantas ponderadas, prendas de presión, juguetes inquietos o incluso «joyas» masticables, todo dirigido a proporcionar información reguladora.

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¿funciona esto? Peske dice que hizo grandes cambios en su hijo, Cole, ahora 12.,

notó que había algo inusual en Cole incluso en el útero. «No dejó de girar, moverse y patear», dice ella. Para cuando él tenía 3 años, ella estaba notando crisis repentinas. Una vez, cuando ella le sugirió que poner en sus zapatos para ir a comprar helado con un amigo y su padre, el niño llegó despegadas. «Gritó, cayó al suelo y comenzó a golpear su cabeza contra el suelo.»Solo más tarde se dio cuenta de que su rabieta había sido provocada por la idea de ponerse zapatos y una transición rápida, algo que los niños con SPD encuentran particularmente difícil.,

hubo muchos otros signos. «Cole no podía dormir a menos que lo sostuviéramos durante mucho tiempo», agrega Peske, «y no podía cepillarse los dientes sin un gran ataque de gritos. Cuando estaba en un columpio, se reía histéricamente, y si tratabas de eliminarlo después de haber estado en 45 minutos, gritaba asesinato sangriento.»

a los 3 años, Cole fue diagnosticado con SPD y múltiples retrasos en el desarrollo. Se matriculó en un preescolar terapéutico, Biel lo trató en OT, y el esposo de Peske, George, trabajó con él dos o tres horas adicionales al día., Después del preescolar, Cole pudo mudarse a un salón de clases convencional. «Sus problemas parecen tan leves en este momento», dice Peske, » no me sorprendería que la familia, amigos y vecinos que no lo conocieron cuando era un niño en edad preescolar piensen que estoy loco.»

Desde el kindergarten, Cole se las ha arreglado sus problemas sensoriales con adaptaciones en el hogar y en la escuela, sin una estricta dieta sensorial., «Si juega a un videojuego, por lo general lo hace mientras salta en un mini-vagabundo o rebota en una pelota de ejercicio que es su silla», dice Peske. «Monta su bicicleta, corre por el vecindario jugando activamente y nada todos los días en el verano. El ejercicio no solo es importante porque los seres humanos están diseñados para moverse, es crucial para el bienestar sensorial y la autorregulación de un niño. Nuestro lugar de tarea no tiene distracciones y se le permite rebotar, saltar, caminar en círculos o hacer cualquier otra cosa que lo ayude a concentrarse. A menudo mastica chicle muy agrio o chupa caramelos agrios para ayudarlo a concentrarse.,»

otra madre convertida es Rachel, cuyo hijo Jamie, ahora de 8 años, fue «expulsado de la guardería», como ella dice, porque era «un bateador y también un abrazador.»No se trataba de agresión, dice. «El hecho es que es un muñeco, pero necesitaba más información. Se tiraba a los sofás. Constantemente tenía que despegarlo de las paredes. Trazaba su mano a través de cada edificio, tocaba cada boca de incendios.»Aunque no hubo un diagnóstico oficial, Rachel dice que siempre ha tenido una «constelación de problemas», incluido el procesamiento sensorial.,

«OT lo ayudó más allá de las palabras», dice Rachel, » pero fue una larga, larga, larga curva de aprendizaje para mí.»Después de asistir a una guardería terapéutica y seguir una dieta sensorial que incluía el protocolo de Wilbarger y ciertas rutinas de patio de recreo, ahora está en un aula convencional. «Es súper inteligente, lee un libro al día, pero tiene una baja tasa de excitación. Necesita más para estimularlo. Él necesita estar sentado en frente, lejos del radiador silbante, llamado a menudo, para mantenerse comprometido. Se desvía si no recibe suficiente información.,»

Ahora la dieta sensorial de Jamie en casa incluye saltar en un trampolín, beber agua fría y subir escaleras Cargando pesas. «Funciona como un botón de reinicio», dice.

«sigue siendo un buscador sensorial», añade. «Le gusta acariciar mucho el cabello de las personas y tocarlas cuando no es apropiado. Todavía tiene que pisotear mucho y abrazar muy fuerte. Pero el niño que solía tener que mantener alejado de otros niños en el patio de recreo es ahora el niño amado por otros padres, es tan agradable con los niños pequeños.,»

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Debate

aunque muchas familias informan que la terapia SI ha ayudado a sus hijos, hay mucho debate sobre la afirmación de que puede cambiar el» cableado » o las respuestas sensoriales a largo plazo de un niño.Catherine Lord, directora del Instituto para el desarrollo cerebral del Weill Cornell Medical College/ NY Presbyterian Hospital, cree que hay valor en identificar y abordar los problemas sensoriales de los niños, que ve en niños con TEA, ansiedad y TDAH., Pero no está persuadida de que » se puede cargar el sistema sensorial para que un niño pueda manejar otra experiencia sensorial diferente de manera más efectiva.»

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y el Dr. Lord se siente frustrado porque el tratamiento de niños pequeños por problemas sensoriales puede estar retrasando los diagnósticos de autismo., «Me preocupa», dice, » porque a veces vemos a niños que caen en el espectro autista y durante años han estado yendo a terapia del habla y el lenguaje y Terapia Ocupacional para problemas sensoriales, cuando deberían haber tenido personas trabajando con ellos en habilidades sociales.»

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