Triceratops, con sus tres cuernos y volante óseo alrededor de la parte posterior de su cabeza, es uno de los dinosaurios más reconocibles. Su nombre es una combinación de las sílabas griegas tri -, Que significa «tres», kéras, que significa «cuerno», y ops, que significa «cara».»El dinosaurio vagó por América del Norte hace unos 67 millones a 65 millones de años, durante el final del período Cretácico.,
desde el descubrimiento de Triceratops en 1887, se han propuesto hasta 16 especies del dinosaurio, pero solo dos especies-T. horridus Y T. prorsus-actualmente se consideran válidas, según un estudio de 2014 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), que encontró que T. horridus probablemente evolucionó en T. prorsus en un lapso de 1 a 2 millones de años.
para el estudio, los investigadores recolectaron y analizaron fósiles de dinosaurios de la Formación Hell Creek en Montana, que contiene subdivisiones geológicas inferiores, medias y superiores., El dinosaurio más comúnmente recuperado de la formación fue Triceratops, dijo el primer autor del estudio John Scannella, paleontólogo y experto en Triceratops de la Universidad Estatal de Montana.
«empezamos a notar que los Triceratops en la unidad inferior de la formación son diferentes de los de la unidad superior», dijo Scannella a Live Science. «Y los Triceratops en la unidad central tienen una combinación de características observadas en individuos que se encuentran en las unidades inferior y superior.,»Triceratops prorsus, dijo, se encuentra en la unidad superior de la formación, y los especímenes en la porción superior de la unidad media tienen más características de T. prorsus y menos características de T. horridus.
actualmente existe un debate sobre si otros dos géneros de Ceratopsidae (la familia taxonómica a la que pertenece Triceratops), Torosaurus y Nedoceratops (anteriormente Diceratops), son realmente géneros distintos o simplemente especímenes de Triceratops en diferentes etapas de vida.,
en un estudio de 2010 en el Journal of Vertebrate Paleontology, Scannella y su colega John («Jack») Horner argumentaron que Torosaurus, que se distingue principalmente de Triceratops por tener un volante expandido con agujeros grandes, era en realidad Triceratops en la vejez. «Encontramos evidencia de que el volante en la parte posterior del cráneo se expande relativamente tarde durante el crecimiento», dijo Scannella, y agregó que la microestructura de los huesos de Torosaurus sugiere que son más antiguos que incluso los especímenes más grandes de Triceratops., «Esto sugirió que Torosaurus, en lugar de ser un género distinto, era en realidad un Triceratops completamente crecido.»
en un estudio posterior de 2011 en la revista PLOS ONE, Scannella y Horner usaron un razonamiento similar para argumentar que Nedoceratops hatcheri, del cual solo hay un espécimen, es en realidad una etapa de transición entre el joven Triceratops y el viejo Torosaurus., De nuevo, una de las principales diferencias entre los animales en cuestión es el volante: Torosaurus tiene grandes agujeros de volante, que son más pequeños en Nedoceratops y ausentes en Triceratops (aunque algunos especímenes parecen mostrar evidencia del comienzo de los agujeros). Esto sugiere que los agujeros crecen con el tiempo a medida que el volante se desarrolla y se expande, razonaron.
sin embargo, algunos otros paleontólogos cuestionan esta idea de un solo género., En un artículo de PLOS ONE de 2012, por ejemplo, los investigadores presentaron evidencia de huesos de Torosaurus que no están completamente fusionados, sugiriendo que el espécimen todavía es inmaduro (y, por lo tanto, no es un Triceratops completamente maduro). Además, sugirieron que los agujeros de volantes de Nedoceratops son patológicos (relacionados con una enfermedad o un problema de salud).
Más fósiles de Nedoceratops y un espécimen claramente juvenil de Torosaurus resolverían el debate, dijo Scannella.
un dinosaurio del tamaño de un elefante
Triceratops era un animal masivo, comparable en tamaño a un elefante africano, según un artículo de 2011 en la revista Cretaceous Research. Creció hasta 30 pies (9 metros) y pesaba más de 11,000 libras. (5,000 kg) — algunos especímenes grandes pesaban casi 15,750 lbs. (7.150 kg).
tenía extremidades fuertes para moverse y sostener su cuerpo masivo. Los miembros delanteros, que eran más cortos que los traseros, cada uno tenía tres pezuñas; los miembros traseros tenían cuatro pezuñas cada uno., Un estudio de 2012 en la revista Proceedings of the Royal Society B sugirió que Triceratops tenía una postura erguida como la de un elefante, en lugar de una postura expansiva, con codos hacia fuera como la de un lagarto.
la cabeza de Triceratops estaba entre los animales terrestres más grandes, algunos representando un tercio de toda la longitud del cuerpo del dinosaurio. El cráneo más grande encontrado tiene una longitud estimada de 8.2 pies (2.5 metros), según el estudio de 2010 de Scannella Journal of Vertebrate Paleontology.,
Triceratops tenía tres cuernos: dos enormes Por encima de sus ojos, y un cuerno más pequeño en su hocico. Los dos cuernos de la frente parecen haberse retorcido y alargado a medida que un Triceratops envejecía, según un estudio de 2006 en la revista Proceedings of the Royal Society B. Durante los años juveniles de un Triceratops, sus cuernos eran pequeños muñones que se curvaban hacia atrás; a medida que el animal continuó creciendo hasta la edad adulta, los cuernos se enderezaron; finalmente, los cuernos se curvaron hacia adelante y crecieron hasta 3 pies de largo (1 metro), probablemente después de que el dinosaurio alcanzara la madurez sexual.,
es probable que los cuernos y volantes de Triceratops se usaran en combate contra otros Triceratops, así como para la visualización visual (apareamiento, comunicación y reconocimiento de especies), según un estudio de PLOS ONE de 2009.
el dinosaurio también usó sus cuernos y volantes en luchas contra su principal depredador, los tiranosaurios., Los paleontólogos han descubierto huesos de Triceratops de cuerno de frente y cráneo que fueron parcialmente curados de marcas de dientes de tiranosaurio, lo que sugiere que el Triceratops se defendió con éxito de su atacante, según un estudio publicado en el libro «Tyrannosaurus rex, The Tyrant King» (2008, Indiana University Press). Pero las marcas de mordedura de T. rex en otros huesos de Triceratops sugieren que el carnívoro a veces se alimentó del dinosaurio cornudo, sugiere un estudio de Paleontología del Journal of Vertebrate de 1996.,
en lugar de ser lisa, la piel de Triceratops, al menos alrededor de su cola, puede haber estado cubierta de formaciones similares a cerdas, similares al antiguo Psittacosaurus ceratopsiano.
¿qué comió Triceratops?
Triceratops era un herbívoro, existiendo principalmente en arbustos y otras plantas. Su boca en forma de pico era más adecuada para agarrar y desplumar en lugar de morder, según un análisis de 1996 en la revista Evolution. También probablemente usó sus cuernos y bulto para volcar plantas más altas.,
tenía hasta 800 dientes que se estaban reponiendo constantemente, y estaban dispuestos en grupos llamados baterías, con cada batería que tenía 36 a 40 columnas de dientes en cada lado de cada mandíbula y de tres a cinco dientes por columna, señala el estudio Evolution. Puede haber comido una variedad de plantas, incluyendo helechos, cícadas y palmeras.
descubrimientos fósiles
en 1887, los primeros huesos de un Triceratops fueron descubiertos en Denver y fueron enviados a Othniel Charles Marsh. Al principio, Marsh creía que era un bisonte. No fue hasta que se encontraron más huesos de Triceratops en 1888 que Marsh le dio a la Bestia El nombre de Triceratops.
hasta la fecha, se han encontrado más de 50 cráneos de Triceratops solo en la Formación Hell Creek, según el estudio PNAS de 2014 de Scannella.,
aunque no se ha desenterrado ningún esqueleto completo, se han encontrado esqueletos parciales y cráneos, incluidos algunos de bebés, en Montana, Dakota del Sur, Dakota del Norte, Colorado, Wyoming y Canadá (Saskatchewan y Alberta). Triceratops estaba confinado a América del Norte porque el continente ya se había separado de Europa y, junto con América del Sur, había comenzado a la deriva a través del océano para el momento en que el dinosaurio evolucionó.
Los fósiles de Triceratops han sido típicamente descubiertos como individuos solitarios., Pero en un artículo de 2009 en el Journal of Vertebrate Paleontology, los científicos informaron el primer descubrimiento de un «lecho de huesos» de Triceratops, que contenía tres restos juveniles juntos y sugería una naturaleza gregaria (y posiblemente de pastoreo) a los dinosaurios.
Kim Ann Zimmermann contribuyó a este artículo.,Ankylosaurus: hechos sobre el dinosaurio blindado
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