en un mitin reciente en Phoenix, El presidente Donald Trump habló sobre la apertura de una nueva mina de carbón en Pennsylvania, y se refirió a «carbón limpio.»Pero, ¿qué significa realmente cuando los políticos descartan este término?
«hemos terminado la guerra contra el carbón hermoso y limpio», dijo en agosto. 22., «Se acaba de anunciar que una segunda mina de carbón nueva, donde van a sacar carbón limpio-es decir, están sacando carbón, van a limpiarlo — se está abriendo en el estado de Pensilvania, la segunda.»
Trump se refería a una mina de Corsa Coal Corp.que se proyecta abrir en 2018. La referencia al» carbón limpio » era algo confusa en este contexto, porque el carbón limpio se refiere a los intentos de recuperar el carbono liberado cuando se quema el carbón o de reducir la contaminación del carbón durante el proceso de combustión. No es algo que sucede durante la etapa de minería.,
en respuesta a un reportero de la revista Time, El CEO de Corsa Coal, George Dethlefsen, escribió en Twitter que Trump se refería al proceso de preparación del carbón, que implica lavar el carbón libre de roca y suelo. Ese proceso de limpieza es independiente del uso habitual de» carbón limpio » en el sentido de eliminación de carbono y reducción de la contaminación.,
captura de carbono
El uso confuso de Trump de «carbón limpio» es parte del curso; el término en sí es bastante vago y no tiene una definición establecida, dijo Shiela Medina, Directora Asociada de desarrollo y gestión comunitaria en el Centro de Investigación de energía aplicada de la Universidad de Kentucky.
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«cuantas personas pidan que lo definan por ustedes, dirán algo diferente», dijo Medina a Live Science.,
pero, en términos generales, «carbón limpio» se refiere a un conjunto de tecnologías orientadas a prevenir el cambio climático. Estas tecnologías son caras, por lo que generalmente se financian a través de asociaciones público-privadas con el Departamento de energía de los Estados Unidos y Préstamos del mismo.
Una de las principales ramas de la tecnología del carbón limpio se ocupa de la captura y el almacenamiento de carbono., El objetivo es tomar dióxido de carbono de las corrientes de desechos industriales y luego usarlo para otra cosa, a veces haciendo otros productos químicos más valiosos o a veces inyectándolo en rocas petrolíferas subterráneas para aumentar la cantidad de petróleo que se puede recuperar de un pozo en particular.
El dióxido de Carbono (CO2) reduce la viscosidad del aceite y lo ayuda a moverse a través de los poros del depósito de roca, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos. En otros casos, el objetivo es simplemente meter el CO2 en depósitos de roca profunda., Un proyecto activo financiado por el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética (NETL) del Departamento de energía está tratando de tomar dióxido de carbono producido durante la refinación de etanol e inyectarlo en depósitos de arenisca en Illinois.
eliminar dióxido de carbono de una corriente de emisión no es particularmente difícil, químicamente hablando. Las sustancias químicas llamadas aminas pueden unirse al dióxido de carbono y al sulfuro de hidrógeno, otro contaminante en la combustión del carbón. El problema es que el proceso requiere una gran cantidad de energía y espacio, dijo Medina., Toda la corriente de emisiones de una planta de energía de combustión de carbón, conocida como gas de combustión, debe ejecutarse a través de un disolvente burbujeante para obtener la reacción química que extrae el dióxido de carbono. Esta mezcla de disolvente y CO2 debe calentarse para eliminar el gas de efecto invernadero para su compresión, transporte y almacenamiento.
«El equipo es enorme», dijo. «Podría ser el tamaño de toda la planta de energía. Es acres.»
Y es caro. Todo ese calor es costoso, dijo Medina. Una planta de energía podría tener que utilizar un tercio de toda su producción solo para limpiar sus emisiones de carbono., Es por eso que agregar captura de carbono a una planta duplicaría el costo de la electricidad, dijo.
También hay problemas en el extremo de almacenamiento, agregó Medina. La empresa que opera la planta de captura de carbono sería responsable del carbono almacenado en un reservorio de roca «a perpetuidad», dijo, lo que significa que si ese CO2 alguna vez se liberara de alguna manera, la empresa sería responsable. Eso es un gran disuasivo.
e incluso reutilizar el CO2 en los campos petrolíferos conlleva desafíos, dijo.
«en general, las plantas de carbón no están ubicadas al lado de los pozos de petróleo», dijo Medina., Llevar el gas de efecto invernadero al lugar correcto requiere tuberías y más gastos. Además, el dióxido de carbono utilizado para mejorar la recuperación del petróleo solo remedia parcialmente el problema, ya que no todo el dióxido de carbono inyectado permanece en el suelo, según un estudio de 2014 publicado en la revista Frontiers in Energy Research.
algunos científicos e investigadores del cambio climático argumentan que la captura y el almacenamiento de carbono serán necesarios para prevenir un cambio climático catastrófico., En el lado de la investigación básica, los científicos están buscando nuevas fuentes de calor, como el calor de la corriente de desechos de una planta de energía, y nuevos solventes que requerirán menos calor para recoger y liberar dióxido de carbono, dijo Medina.
gasificación del carbón
la segunda rama principal del «carbón limpio» es la gasificación del carbón. Este proceso implica convertir el carbón en una mezcla de monóxido de carbono e hidrógeno llamada «gas de síntesis».»Esto elimina contaminantes desagradables como el azufre y los óxidos de nitrógeno para que el gas de síntesis se queme «más limpio» que el carbón, según el Departamento de energía.,
sin embargo, es difícil para la gasificación del carbón competir con el gas natural, que naturalmente emite menos dióxido de carbono cuando se quema que el carbón. La capacidad de perforar pozos horizontales de petróleo y gas y de «fracturar» esquisto mediante la inyección de arena a presión y productos químicos en la roca ha permitido un gran auge en la producción de gas natural en la última década.
en 2005, los productores estadounidenses pusieron 18,9 billones de pies cúbicos (535 mil millones de metros cúbicos) de gas natural en el mercado, según la administración de información de energía de los Estados Unidos. En 2016, ese número era de aproximadamente 28.,3 billones de pies cúbicos (800 mil millones de metros cúbicos). El auge en la oferta ha causado una disminución de precios correspondiente, por lo que hay pocos incentivos para el proceso más costoso y complejo de fabricación de gas de síntesis, dijo Medina.
la NETL también ha financiado programas en el pasado orientados a aumentar la eficiencia de las plantas de energía y reducir otros contaminantes de los flujos de residuos de estas plantas, pero actualmente no hay proyectos activos en esos programas.,
Política de carbón limpio
aunque Trump ha hecho del carbón limpio una pieza central de sus discursos, las políticas de su administración no siempre han respaldado su retórica. La propuesta presupuestaria del presidente para 2018 sugirió recortes del 55 por ciento al Programa de investigación y desarrollo de energía fósil del Departamento de energía, que financia la investigación e implementación de carbón limpio, informó el sitio de noticias Axios en mayo.
Los proyectos de carbón limpio dependen de la financiación del Departamento de energía porque los bancos no están entusiasmados con hacer préstamos para respaldar tecnología tan costosa y no probada, informó Bloomberg en julio., Por lo tanto, el presupuesto de Trump podría amenazar proyectos como una planta de Lake 3.8 mil millones en Lake Charles, Louisiana, destinada a convertir los desechos de las refinerías de petróleo en valiosos proyectos químicos y capturar carbono para la recuperación del petróleo; ese proyecto depende de un préstamo del Departamento de energía de 2 2 mil millones.
Sin embargo, es poco probable que estos recortes lleguen a buen término, ya que los comités de asignaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos publicaron una propuesta presupuestaria en julio que mantendría los fondos del Departamento de energía planos en lugar de recortarlos., Bajo esta propuesta, según la revista Science, los programas de combustibles fósiles de la agencia perderían solo 3 33 millones anuales, un recorte del 5 por ciento.
artículo Original en Vivir la Ciencia.
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