es literalmente una noticia que define la época. Un grupo de expertos encargado de considerar la cuestión de si hemos entrado oficialmente en el Antropoceno – la era geológica caracterizada por la influencia humana en el planeta – ha dado su respuesta: Sí.,
el grupo de trabajo Británico sobre el Antropoceno (WGA) dijo en una conferencia de geología en Ciudad del Cabo que, en su opinión considerada, la época del Antropoceno comenzó en 1950, el comienzo de la era de las pruebas de bombas nucleares, los plásticos desechables y el auge de la población humana.
el Antropoceno se ha convertido rápidamente en una palabra de moda académica y ha alcanzado un grado de visibilidad pública en los últimos años. Pero cuanto más se usa el término, más confusión reina, al menos para aquellos no versados en las sutilezas de la ciencia subyacente.
traducido aproximadamente, el Antropoceno significa la «edad de los humanos»., Los geólogos examinan capas de roca llamadas «estratos», que cuentan una historia de cambios en el funcionamiento de la superficie de la Tierra y los procesos cercanos a la superficie, ya sean oceánicos, biológicos, terrestres, fluviales, atmosféricos, tectónicos o químicos.
cuando los geólogos identifican límites entre capas que parecen ser globales, esos límites se convierten en candidatos para el reconocimiento formal por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS). La Comisión produce la carta Cronoestratigráfica internacional, que delimita los cambios verificados durante los 4,5 mil millones de años de evolución del planeta.,
el gráfico presenta una jerarquía de términos como» sistema «y» etapa»; generalmente, el sufijo» cene » se refiere a un breve período de tiempo geológicamente y se encuentra en la parte inferior de la jerarquía. Hemos pasado los últimos 11.500 años más o menos viviendo en la llamada época del Holoceno, el período interglacial durante el cual el Homo sapiens ha florecido.,
si el Holoceno ha dado paso al Antropoceno, es porque una sola especie – nosotros – ha alterado significativamente el carácter de toda la hidrosfera, criosfera, Biosfera, litosfera y atmósfera.
¿el fin de una era?
hacer esta llamada no es sencillo, porque la proposición Antropocena está siendo investigada en diferentes áreas de la ciencia, utilizando diferentes métodos y criterios para evaluar la evidencia., A pesar de su anillo geológico, el término Antropoceno fue acuñado no por un geólogo, sino por el químico atmosférico ganador del Premio Nobel Paul Crutzen en 2000.
él y sus colegas en el Programa Internacional geosfera-Biosfera han acumulado evidencia considerable sobre los cambios en todo, desde los ciclos de nutrientes hasta la acidez del océano y los niveles de biodiversidad en todo el planeta.
comparando estos cambios con los que ocurrieron durante el Holoceno, concluyeron que los humanos hemos hecho una marca indeleble en nuestro único hogar., Hemos alterado cualitativamente el sistema de la tierra, de maneras que ponen en tela de juicio nuestra propia supervivencia en los próximos siglos.
El grupo de Crutzen habla del período posterior a 1950 como la «gran aceleración», cuando una gama de factores-desde números de población humana, plásticos desechables, fertilizantes nitrogenados – comenzaron a aumentar exponencialmente. Pero su punto de referencia para identificar esto como un cambio significativo no tiene nada que ver con la estratigrafía geológica. En cambio, se preguntan si el período actual es cualitativamente diferente a la situación durante el Holoceno.,
balanceándose
mientras tanto, un pequeño grupo de geólogos ha estado investigando la evidencia estratigráfica del Antropoceno. Hace unos años, una subcomisión del CIS creó el grupo de trabajo del Antropoceno, que ahora ha sugerido que la actividad humana ha dejado una marca indeleble en el registro estratigráfico.
el mayor problema con este enfoque es que cualquier señal aún no está capturada en rock. Los seres humanos no han existido el tiempo suficiente para que cualquier impacto en todo el planeta sea evidente en la propia geología de la Tierra., Esto significa que cualquier evidencia de un límite Holoceno-Antropoceno necesariamente se encontraría en medios menos permanentes como capas de hielo, capas de suelo o sedimentos oceánicos.
el ICS siempre ha considerado evidencia de límites que pertenecen al pasado, generalmente al pasado profundo. Por lo tanto, la WGA está trabajando en contra de la Convención al buscar marcadores estratigráficos actuales que puedan demostrar el impacto planetario de los humanos. Solo en miles de años los geólogos futuros (si los hay) podrían confirmar que estos marcadores son geológicamente significativos.,
mientras tanto, el grupo debe contentarse con identificar años calendario específicos cuando se hayan evidenciado impactos humanos significativos. Por ejemplo, uno es 1945, cuando el dispositivo atómico Trinity fue detonado en Nuevo México. Esta y las pruebas de bombas posteriores han dejado marcadores globales de radiactividad que aún deberían ser evidentes en 10.000 años.
alternativamente, los geógrafos Simon Lewis y Mark Maslin han sugerido que 1610 podría ser un mejor candidato para un cambio de paso crucial inducido por el hombre., Ese fue el año en que el dióxido de carbono atmosférico disminuyó notablemente, lo que sugiere una huella digital humana vinculada al impacto de los colonos del nuevo mundo en la agricultura indígena estadounidense, aunque esta idea es cuestionada.
tiempo de decisión
el hecho de que la WGA haya elegido una fecha más reciente, 1950, sugiere que está de acuerdo con la idea de definir la gran aceleración de la segunda mitad del siglo XX como el momento en que entramos en el Antropoceno.
no es una decisión que se toma a la ligera. El ICS es extremadamente escrupuloso sobre la modificación de la carta Cronoestratigráfica Internacional., La sugerencia de la WGA será sometida a una evaluación rigurosa antes de que pueda ser aceptada científicamente por la Comisión. Pueden pasar muchos años antes de que se ratifique formalmente.
en otros lugares, el término se está convirtiendo rápidamente en una descripción ampliamente utilizada de cómo la gente se relaciona ahora con nuestro planeta, más bien como la edad de hierro o el Renacimiento. Estas palabras describen cambios reales en la historia y gozan de un uso generalizado en la academia y más allá, sin la necesidad de «mojones» rigurosamente definidos para delimitarlos de períodos anteriores.
¿algo de esto realmente importa?, ¿Debería importarnos que el jurado todavía esté fuera en geología, mientras que otros científicos se sienten seguros de que los humanos están alterando todo el sistema de la Tierra?
escribiendo sobre la conversación, el geólogo James Scourse sugiere que no. Él siente que el debate geológico está «fabricado» y que el impacto de los humanos en la Tierra está suficientemente bien reconocido como para que no tengamos necesidad de un nuevo término para describirlo.
claramente, muchos científicos no están de acuerdo. Una razón clave, sin duda, es el fracaso de prácticamente todas las sociedades del planeta para reconocer la magnitud del impacto humano en la Tierra., Solo el año pasado finalmente negociamos un tratado verdaderamente global para enfrentar el cambio climático.
bajo esta luz, el Antropoceno permite a los científicos ensamblar un conjunto de impactos humanos a gran escala bajo una bandera conceptual gráfica. Por lo tanto, su estatus científico es muy importante para que la gente de todo el mundo se despierte por fin a los efectos ambientales de sus acciones colectivas.
ganando tracción
pero la credibilidad científica de la proposición del Antropoceno es probable que se ponga en duda cuanto más los científicos usan el término informalmente o de otra manera., Aquí la historia reciente de la ciencia del clima en el dominio público es instructiva.
incluso más que el concepto de calentamiento global, el Antropoceno es provocativo porque implica que nuestra forma de vida actual, especialmente en las partes ricas del mundo, es totalmente insostenible. Las grandes empresas que obtienen beneficios de la expoliación ambiental-multinacionales petroleras, empresas químicas, fabricantes de automóviles y muchas otras-tienen mucho que perder si el concepto se vincula con agendas políticas dedicadas a cosas como el decrecimiento y la descarbonización., Cuando uno considera los ataques organizados a la ciencia del clima en los Estados Unidos y en otros lugares, parece probable que la ciencia del Antropoceno sea desafiada por razones aparentemente científicas por no científicos a quienes no les gustan sus implicaciones.
lamentablemente, es probable que tales ataques tengan éxito. En geología, la proclamación no convencional de la WGA potencialmente deja cualquier definición de ICS abierta al desafío., Si se acepta, también significa que todos los indicadores del Holoceno ahora tendrían que ser referidos como cosas del pasado, a pesar de la evidencia de que la transición a un mundo con forma humana no está completamente completa en algunos lugares.
algunos contrarios al clima todavía se niegan a aceptar que los investigadores puedan distinguir realmente una firma humana en el clima. Del mismo modo, los científicos que se dirigen al Antropoceno sin duda se enfrentarán a preguntas sobre cuánto estos cambios en el planeta están realmente más allá del rango de variabilidad natural.,
si los «escépticos del Antropoceno» ganan el mismo impulso que los negadores del clima han disfrutado, sembrarán semillas de confusión en lo que debería ser un debate público maduro sobre cómo los humanos pueden transformar su relación con la Tierra. Pero podemos resistir esta confusión reconociendo que no necesitamos el imprimatur del ICS para apreciar que realmente estamos saludando adiós a la Tierra como la hemos conocido a través de la civilización humana.
también podemos reconocer que la ciencia del sistema terrestre no es tan precisa como la física nuclear o la geometría., Esta falta de precisión no significa que el Antropoceno sea pura especulación científica. Significa que la ciencia sabe lo suficiente como para hacer sonar la alarma, sin conocer todos los detalles sobre la emergencia que se está desarrollando.
el Antropoceno merece formar parte de nuestro léxico – una forma en que entendemos Quiénes somos, qué estamos haciendo y cuáles son nuestras responsabilidades como especie – siempre y cuando recordemos que no todos los seres humanos son contribuyentes iguales a nuestras enfermedades planetarias, con muchos siendo víctimas.
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