Si a Granville T. Woods se le hubiera permitido centrarse en su trabajo—y prestar menos atención a las demandas—¿quién sabe cuántos inventos más tendría a su nombre?
el inventor Negro estadounidense, nacido en Ohio en 1856, obtuvo más de 60 patentes antes de morir en 1910, a la edad de 53 años., Su producción abarcó desde incubadoras de huevos hasta mejoras para teléfonos y fonógrafos, aunque ahora es mejor conocido por su trabajo en sistemas ferroviarios y seguridad en el transporte. En 2004, durante el año del centenario del metro de la ciudad de Nueva York, conmemorativo MetroCards declaró que Woods » hizo posible viajar en metro en la ciudad de Nueva York cuando patentó el sistema de tercer Ferrocarril para conducir energía eléctrica a los vagones de ferrocarril.,»El National Inventors Hall of Fame cita el tercer carril como uno de los mayores logros de Woods, junto con el telégrafo de inducción, que permitió que los trenes en movimiento se comunicaran con las estaciones y evitaran accidentes.
el 21 de julio de 2020, una de las patentes originales de Woods fue vendida en sotheby’s Fine Books and Manuscripts auction, por 3 3,500. Describe el desarrollo de Woods de una línea eléctrica que está completamente oculta bajo tierra—o, como Woods lo describió en la patente de 1891, «un sistema ferroviario eléctrico barato, simple y eficiente …, que prescinde completamente de cables aéreos o de alimentadores expuestos y no requiere conductos ni aberturas en la calle The» La patente se vendió junto con otros papeles de la vida y obra de Woods, incluyendo un plano y bocetos para otra de sus muchas creaciones. Justin Caldwell, Vicepresidente de Sotheby’s New York, dice que no está al tanto de ninguna otra subasta que haya incluido el trabajo o los papeles de Woods.
a pesar de su sorprendente productividad, Woods tuvo dificultades para beneficiarse de sus inventos. Rayvon Fouché, profesor de estudios estadounidenses en la Universidad de Purdue que estudia tecnología e invención, dice que es un malentendido común que las patentes conducen a la riqueza. Más a menudo, la competencia con otros inventores—o una simple falta de interés comercial en el producto—impide que los innovadores vean grandes beneficios, dice Fouché, quien también es el autor de Black Inventors in the Age of Segregation: Granville T. Woods, Lewis H., Latimer, and Shelby J. Davidson.
ciertamente, Woods se enfrentó a una gran competencia, a veces desde la cima del mundo de los inventores. De hecho, Thomas Edison lo demandó dos veces (sin éxito, ambas veces). Woods estaba trabajando en una época de innovación rápida y significativa en el campo de la ingeniería eléctrica, cuando no era raro que los inventores licenciaran rápidamente sus creaciones y luego pasaran a sus próximos proyectos. Pero Woods también estaba agobiado con algunos Colaboradores particularmente duplicados y juicios mal programados., Soportó desagradables procedimientos legales contra su socio, James S. Zerbe, por reclamos por diseños relacionados con la locomoción eléctrica, y luchó contra Zerbe en los tribunales durante casi una década. Woods prevaleció, dice Fouché, pero «el momento pasó», explica, y la tecnología patentada ya no estaba de moda en el momento en que el traje se envolvió. (Los lotes vendidos por Sotheby’s también incluyen documentos legales relacionados con la disputa.)
comenzando durante la vida de Woods, las publicaciones comerciales y otros periódicos comenzaron a llamar a Woods el» Edison Negro», un apodo que reflejaba la virtual ausencia de estadounidenses negros en la ingeniería durante la reconstrucción y a finales del siglo XIX. Esa realidad atormentaba a Woods, quien, según un reciente obituario tardío en el New York Times, a menudo dijo que había nacido en Australia para distanciarse de las restricciones de la jerarquía racial de Estados Unidos., Aunque Woods encontró (relativamente) más éxito financiero más adelante en la vida, después de vender una serie de inventos a la talla de General Electric y George Westinghouse—incluyendo una versión temprana del «dead man’s brake», que puede detener un tren con un conductor incapacitado—todavía estaba privado del reconocimiento que otros en su campo disfrutaban. De hecho, a pesar de trabajar en la parte superior de su campo, junto a figuras como Westinghouse, Woods fue enterrado en una tumba sin nombre en Queens, que solo recibió una piedra en 1975.,
su vida es una lección no solo en Ciencia e innovación, sino también en la precariedad del legado. Los inventores, dice Fouché – tanto los que disfrutan del crédito como los que se les niega-rara vez innovan aisladamente. Muchas mentes brillantes trabajan simultáneamente en el mismo problema, y por razones de prejuicio, suerte o ley, solo unas pocas de ellas entran en el registro histórico.
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