durante el siglo VIII Wessex fue eclipsado por Mercia y los reyes sajones occidentales pueden a veces haber reconocido el señorío de Mercia. Durante este período, Wessex continuó su avance gradual hacia el oeste, abrumando al reino británico de Dumnonia y absorbiendo a Devon., Como resultado de la conquista Merciana de la parte norte de sus primeros territorios en Gloucestershire y Oxfordshire, el Támesis y el Avon ahora probablemente formaron el límite norte de Wessex, mientras que su centro se encontraba en Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorset y Somerset. El sistema de condados que más tarde formaría la base de la administración local en toda Inglaterra se originó en Wessex, y se había establecido a mediados del siglo VIII.
las incursiones vikingas Danesas en Wessex ocurrieron con frecuencia a partir de 835 y abrumaron a los reinos de Northumbria y East Anglia., Alfredo el Grande se vio obligado a pagar a los daneses para dejar Wessex, que pasó los siguientes años sometiendo a Mercia y algunos de ellos se establecieron en Northumbria, pero el resto regresó a Wessex en 876. Alfredo fue capaz de lograr su retirada en 877 (ver entrada en el blog sobre Wilton en Wiltshire) y una parte del ejército danés se estableció en Mercia, pero a principios de 878 los daneses restantes montaron una invasión invernal de Wessex, invadiendo gran parte del Reino., Alfredo se refugió con un pequeño grupo de seguidores en los pantanos de los niveles de Somerset, pero después de unos meses fue capaz de reunir un ejército y derrotó a los daneses en la Batalla de Edington, lo que provocó su retirada final de Wessex para establecerse en Anglia Oriental.,
Alfred llevó a cabo una reorganización del gobierno y las defensas de Wessex, la construcción de buques de guerra, y el establecimiento de un sistema de burhs fortificados en todo el Reino, treinta y tres fuertes, cuya posición aseguró que nadie en Wessex estaba a más de un largo día de viaje desde un lugar seguro (véase el blog en Shaftesbury, Dorset como uno de estos burhs. Alfred también reformó la administración de Justicia, emitió un nuevo código de leyes y defendió un renacimiento de la erudición y la educación., Como resultado, el dialecto sajón occidental de este período se convirtió en la forma escrita estándar del inglés antiguo para el resto del período anglosajón y más allá.
en 927 el rey Athelstan, nieto de Alfredo, conquistó Northumbria, poniendo a toda Inglaterra bajo un solo gobernante por primera vez. El Reino de Wessex se había convertido en el Reino de Inglaterra.
después de la conquista de Inglaterra por el rey danés Canuto en 1016, estableció condados basados en los antiguos reinos de Northumbria, Mercia y East Anglia., Creó un condado de Wessex, abarcando toda Inglaterra al sur del Támesis, para su secuaz Inglés Godwin. Durante casi cincuenta años, los ricos poseedores de este condado, primero Godwin y luego su hijo Harold, fueron los hombres más poderosos en la política inglesa después del Rey. Finalmente, a la muerte de Eduardo El Confesor en 1066, Haroldo se convirtió en rey, reuniendo el Condado de Wessex con la corona. Ningún nuevo conde fue nombrado antes de la subsiguiente conquista normanda y los Reyes normandos eliminaron los grandes condados del último período anglosajón.,
si 1066 marcó la extinción de Wessex como unidad política, ¿por qué vemos el término Wessex comúnmente utilizado hoy en día? El día de su boda, la Reina confirió al príncipe Eduardo el título de Conde de Wessex y hay numerosas empresas y organizaciones que utilizan el nombre de Wessex, como Wessex Water.
Es el novelista y poeta Inglés, Thomas Hardy, quien es considerado en gran parte responsable del uso popular moderno del término «Wessex» para describir la región suroeste de Inglaterra (con la excepción de Cornualles)., La concepción de Hardy de Wessex como una identidad geográfica y política separada y cohesionada ha demostrado ser poderosa, a pesar del hecho de que originalmente fue creada puramente como una presunción artística.
Hardy recreó el antiguo reino de Wessex, produciendo un mapa detallado de su territorio con sus topónimos ficticios suplantando a los reales., Tan exitoso se convirtió ese proceso, que Hardy señaló en 1895, apenas veintiún años después de haber usado por primera vez la palabra Wessex en sus escritos, que su ‘país de los sueños’ se había » solidificado gradualmente en una región utilitaria a la que la gente puede ir, tomar una casa y escribir a los periódicos desde…».
mientras se consideraba principalmente como un poeta que compuso novelas principalmente para obtener ganancias financieras, se convirtió y continúa siendo ampliamente considerado por sus novelas, como Tess of the d’Urbervilles y Far from the Madding Crowd., La mayor parte de sus obras de ficción fueron ambientadas en el condado semi-ficticio de Wessex (basado en la región de Dorchester donde creció) y exploraron personajes trágicos luchando contra sus pasiones y circunstancias sociales., We have a walking holiday that explores the countryside in which his novels are set: In the Footsteps of Thomas Hardy: Heart of Hardy’s Dorset
Thomas Hardy dio a los condados los siguientes nombres ficticios: Berkshire se convirtió en North Wessex; Devon fue Lower Wessex; Dorset, South Wessex; Hampshire, Upper Wessex; Somerset, Outer Wessex; Wiltshire, Mid-Wessex, mientras que la vecina Cornwall fue descrita como Off-Wessex.
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