Juvenil delfines manchados en las Bahamas.
¿alguna vez se preguntó cuáles eran las diferencias entre marsopas y delfines, y por qué siquiera importa? Resulta que si bien las palabras se usan indistintamente, los delfines y las marsopas son, de hecho, diferentes.
para entender cómo, primero necesitas entender la taxonomía. Como humanos, tendemos a categorizar cosas y la taxonomía es nuestro intento de nombrar y clasificar plantas y animales., Esto sienta las bases críticas para estudiar las especies, comprender su evolución, así como comprender la biodiversidad y cualquier acción de conservación necesaria. Para estudiar y proteger algo, necesitas saber qué es.
Entonces, ¿cómo funciona?
los taxónomos nombran y agrupan organismos en un rango jerárquico, basado en similitudes encontradas en su genética y características compartidas. El sistema de clasificación actual-de más inclusivo a menos-es el siguiente: dominio, Reino, filo, Clase, Orden, familia, género y especie., Dentro de estas categorías, hay varias subcategorías también, solo para complicar las cosas más.
los mamíferos marinos comparten las características de los mamíferos, pero se han adaptado a la vida en el océano. Vamos a caminar a través de la taxonomía de un delfín manchado y compararlo con una marsopa de Puerto.,: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Cetacea
Familia: Delphinidae
Género: Stenella
Especie: frontalis
la Marsopa
Reino: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Cetacea
Familia: Phocoenidae
Género: Phocoena
Especie: phocoena
Ambas especies se encuentran en el Reino animalia, porque son animales, Phylum chordata porque tienen columna vertebral, clase Mammalia, porque son mamíferos (dar a luz a crías vivas y tienen el pelo), y en el orden Cetacea, que incluye a las ballenas, delfines y marsopas., Los cetáceos, como se les llama colectivamente, son completamente acuáticos y tienen dos aletas delanteras,y una cola con dos extensiones horizontales llamadas aletas. Sin embargo, los delfines manchados están en la familia Delphinidae mientras que las marsopas están en la familia Phocoenidae.
Harbor porpoise al lado de un diver para la comparación de tamaños. Crédito de la foto: Wiki Commons.
realmente, la diferencia se reduce a sus caras., Los delfines oceánicos tienen un «pico» más largo y prominente, dientes en forma de cono, aletas dorsales más curvas y cuerpos más largos y delgados que las marsopas. Las marsopas tienen dientes en forma de pala, caras rechonchas y aletas dorsales triangulares.
de las dos familias, los delfines tienen mayor diversidad. Hay 32 especies vivas de delfines y solo seis especies de marsopas. Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 5.6 pies hasta la orca de 31 pies, que es el delfín más grande. Sí, las orcas son delfines! Las marsopas, sin embargo, son generalmente más pequeñas y varían en tamaño desde el 4.,Vaquita de 6 pies (el cetáceo más pequeño del mundo) a la marsopa más grande, la marsopa de Dall, que alcanza longitudes de hasta 7.5 pies. (Lea más de NOAA aquí).
¿qué pasa con las ballenas?
en total, hay alrededor de 80 cetáceos vivos, que se dividen en dos categorías o «subórdenes», las ballenas dentadas y las ballenas barbadas.
las ballenas barbadas carecen de dientes y son los animales más grandes de la Tierra. Se alimentan usando una gran placa con flecos, llamada barbas, que está hecha de queratina (lo mismo en nuestras uñas) y cuelga del techo de sus bocas., Tragan enormes cantidades de agua para recoger pequeños bichos como el krill, luego filtran el agua a través de su plato mientras atrapan la comida en sus bocas. Algunas ballenas barbadas familiares incluyen ballenas jorobadas, ballenas azules, ballenas francas y ballenas grises.
ballenas azules alimentándose en la Bahía de Monterey, California. Foto de Bethany Augliere.
el otro grupo de ballenas son las ballenas dentadas, que suman alrededor de 70 especies., Este grupo incluye delfines, delfines de Río, marsopas, belugas, narvales, ballenas picudas y la mayor de todas las ballenas dentadas — el cachalote. Algunas de estas ballenas tienen muchos dientes. El delfín mular, por ejemplo, tiene 88. Otros, como el narval tienen solo dos dientes, uno de los cuales está modificado en su gran colmillo. Así, mientras que los delfines y las marsopas están en una familia diferente, Todos son considerados «ballenas dentadas».»
Un cachalote WDP de la tripulación en una expedición de investigación en las Bahamas. Foto de la asistente de investigación Cassie Volker.,
Lea más sobre las ballenas dentadas y barbas de NOAA aquí.
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