éter, también deletreado éter, también llamado éter luminífero, en física, una sustancia universal teórica que se creía durante el siglo XIX que actuaba como medio para la transmisión de ondas electromagnéticas (por ejemplo, luz y rayos X), al igual que las ondas sonoras se transmiten por medios elásticos como el aire. Se suponía que el éter era ingrávido, transparente, sin fricción, indetectable química o físicamente, y literalmente impregnaba toda la materia y el espacio., La teoría se encontró con dificultades crecientes a medida que se comprendía mejor la naturaleza de la luz y la estructura de la materia. Fue seriamente debilitado (1887) por el experimento Michelson-Morley, que fue diseñado específicamente para detectar el movimiento de la Tierra a través del éter y que mostró que no había tal efecto. (Las teorías del éter también se utilizaron para explicar la gravedad a partir del siglo XVII, pero no tuvieron la popularidad de las que explican la propagación de la luz.,)
con la formulación de la teoría especial de la relatividad por Albert Einstein en 1905 y su aceptación por los científicos en general, la hipótesis del éter fue abandonada como innecesaria en términos de la suposición de Einstein de que la velocidad de la luz, o cualquier onda electromagnética, es una constante universal.
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