Vous connaissez peut-être le nom John James Audubon de la Société Audubon axée sur la conservation des oiseaux—qu’il n’a rien à voir avec la fondation—ou les célèbres illustrations de sa collection révolutionnaire d’histoire naturelle, Les Oiseaux d’Amérique. Mais il y a quelques morceaux d’histoire surprenants sur ce naturaliste américain par excellence … comme le fait qu’à l’origine, il n’était ni américain ni nommé Audubon.
John James Audubon a immigré en Amérique pour éviter de servir dans l’armée de Napoléon Bonaparte.,
John James Audubon est né Jean Rabin en avril 1785 dans la colonie française de Saint-Domingue (aujourd’hui Haïti). Il était le fils illégitime d’un officier de marine français/propriétaire d’une plantation, Jean Audubon, et d’une femme de chambre nommée Jeanne Rabin, qui mourut peu de temps après sa naissance. En 1791, après que Jean Audubon soit revenu vivre en France, il s’arrangea pour que son fils et un autre enfant illégitime y soient envoyés afin qu’il puisse les adopter officiellement. Jean Rabin a été rebaptisé Jean-Jacques Fougère Audubon.,
En 1803, son père envoie Jean-Jacques Audubon, 18 ans, en Pennsylvanie pour éviter sa conscription dans les armées de Napoléon. Là, il anglicisa son nom en John James Audubon.
Le plus grand ornithologue américain a eu un bœuf avec John James Audubon.
En 1810, avant de devenir artiste à plein temps, Audubon et son partenaire d’affaires Ferdinand Rozier possédaient une boutique à Louisville, Kentucky. Un jour, en promenade Alexander Wilson, un éminent ornithologue qui cherchait des abonnements pour son magnum opus en cours, American Ornithology. (À l’époque il était courant pour les auteurs à rechercher les cotisations des membres du public qui devrait payer pour l’achèvement des travaux.,) Alors qu’Audubon regardait les gravures, Rozier dit en français: « Mon cher Audubon, qu’est-ce qui vous incite à souscrire à cette œuvre? Vos dessins sont certainement bien meilleurs. »Audubon a fini par emmener Wilson sur quelques voyages de chasse, mais n’a pas souscrit. Wilson écrira plus tard à propos de Louisville: « La science ou la littérature n’ont pas un seul ami ici. »
Alors que Wilson est mort en 1813—laissant son livre inachevé—Audubon commençait tout juste à voyager dans le pays et à illustrer des oiseaux., À son arrivée à Philadelphie, la capitale intellectuelle du pays, il reçoit un accueil froid de la part des collègues de Wilson. « George Ord avait tellement peur qu’Audubon n’enterre totalement le grand et respecté Alexander Wilson”, a déclaré Roberta Olson, conservatrice des dessins à la New-York Historical Society, à Mental Floss en 2017, qu’il « s’est arrangé pour que Philadelphie ferme fondamentalement, afin qu’il ne puisse pas publier là-bas. »Le snub a forcé Audubon à chercher ses propres abonnés au Royaume-Uni quand il a décidé de publier The Birds of America.
Un autre Bonaparte a essayé d’aider la carrière artistique de John James Audubon.,
En 1824, Audubon rencontre le neveu de Napoléon, Charles Lucien Bonaparte, ornithologue respecté. Bonaparte travaillait, ironiquement, à compléter l’ornithologie américaine de Wilson et s’intéressait à l’art d’Audubon. Bonaparte a même acheté son dessin d’un grand corbeau-merle (maintenant appelé le grackle à queue de bateau) pour l’utiliser dans son livre. Mais selon la légende, lorsque Bonaparte prit le dessin d’Audubon pour être gravé, le graveur renifla: « Je pense que votre travail est extraordinaire pour un autodidacte, mais nous, à Philadelphie, sommes habitués à voir un dessin très correct., »La gravure a été faite néanmoins, et Bonaparte l’a proclamée » une représentation fidèle des deux sexes drawn dessinée par cet observateur zélé de la nature et habile artiste M. John J. Audubon. »
Au début, personne ne pensait que Les Oiseaux d’Amérique réussiraient.
Après le manque de succès d’Audubon à Philadelphie, il se rend en Europe pour tenter de trouver des abonnés et des imprimeurs pour les centaines de peintures d’oiseaux qui deviendront les Oiseaux d’Amérique sous forme de livre. Audubon a eu l’idée d’imprimer son œuvre grandeur nature sur du papier double éléphant, mesurant environ 39,5 pouces par 26,5 pouces. Initialement, la réaction au plan d’Audubon a été mise en sourdine. Un libraire nommé M., Bohn a expliqué qu’un livre aussi géant ne se vendrait jamais, car il prendrait tellement de place sur une table qu’il ferait honte à tous les autres livres ou rendrait la table inutile.
Mais c’était avant qu’il a vu les dessins. Quelques jours plus tard, Audubon rencontra à nouveau le libraire et lui montra son travail. « M. Bohn a d’abord été simplement surpris, puis est devenu enthousiaste, et a finalement dit qu’ils devaient être publiés en taille réelle”, a écrit Audubon. Le livre qui en résulte, avec 435 plaques gravées et colorées à la main, est maintenant l’un des plus chers au monde., Des exemplaires rares se vendent aux enchères pour environ 10 millions de dollars.
John James Audubon a déclenché une controverse sur les vautours
Avant Audubon, les vautours avaient été loués pour leur odorat. Le texte de 1579 Euphues demande: « L’aigle ne voit-il pas plus clair, le vautour sent-il mieux, la taupe entend-elle plus clair? »Dans les années 1770, le romancier irlandais Oliver Goldsmith a qualifié les vautours de” cruels, impurs et indolents », mais a admis que » leur sens de l’odeur, cependant, est incroyablement grand., »
Mais en 1826, Audubon a présenté un” Compte rendu des habitudes de la Buse de Turquie with en vue de faire exploser l’opinion généralement divertie de son extraordinaire pouvoir de sentir » à la Wernerian Natural History Society à Édimbourg. Audubon a décrit comment il pouvait se faufiler très près derrière un vautour et il ne s’envolerait pas avant de se montrer. Il a ensuite couru expériences. Dans le premier, il a rempli une peau de cerf avec de l’herbe pour se rapprocher d’un animal récemment décédé et a observé un vautour attaquer la proie inodore., Dans la seconde, il cacha une carcasse de porc en putréfaction dans de l’herbe, et aucun vautour ne la trouva, même si la puanteur empêchait Audubon de s’en approcher à moins de 30 mètres.
La plupart de la foule d’Édimbourg était d’accord avec Audubon, mais l’explorateur et naturaliste excentrique Charles Waterton a démenti. Waterton avait écrit de ses propres expériences dans lesquelles les vautours de Turquie emporteraient les lézards et les grenouilles « dès qu’ils commençaient à puer., »Mais, selon la zoologiste Lucy Cooke, Waterton « avait l’habitude de se cacher sous la table lors des dîners pour mordre les jambes de ses invités comme un chien, et se régalait de blagues pratiques élaborées à base de taxidermie. Une farce particulièrement inspirée consistait à façonner une effigie de l’un de ses (nombreux) ennemis sur les fesses d’un singe hurleur.” C’est donc là.
Charles et même Charles Darwin s’est impliqué.
Les scientifiques ont pris parti dans ce que la London Quarterly Review a appelé » la controverse des vautours.” Les Nosariens croyaient que les vautours utilisaient leur odorat, et les anti-nosariens croyaient qu’ils utilisaient la vue. En Caroline du Sud, certains partisans d’Audubon ont commandé une peinture d’un mouton mort et ont placé des abats à 10 pieds de lui à l’extérieur. Les vautours ont attaqué le tableau. Même Charles Darwin a mené des expériences pour savoir si les vautours pouvaient sentir.,
Des recherches ultérieures ont suggéré qu’Audubon a probablement confondu les vautours noirs (Coragyps atratus), qui utilisent principalement la vue, avec les vautours dindons (Cathartes aura), qui utilisent en fait l’odeur pour localiser les charognes. Cooke note qu’Audubon a décrit des animaux qui semblent chasser occasionnellement des animaux vivants, ce qui indique des vautours noirs, pas des vautours dindons. La plupart des vautours du Nouveau Monde utilisent la vue et seuls quelques-uns utilisent l’odeur. Au 19e siècle, Waterton avait été de plus en plus rejeté pour ses opinions anti-nosariennes. ” Ce qui est dommage « écrit Cooke, » parce qu’il avait raison., »
John James Audubon a découvert des oiseaux qui n’existent pas.
Audubon a découvert environ 25 espèces et 12 sous-espèces, mais certains de ses autres oiseaux ont été identifiés plus tard comme étant des oiseaux immatures ou des spécimens sexuellement dimorphes. Au-delà de ceux-ci, il y a cinq « oiseaux mystères” qui n’apparaissent nulle part ailleurs que dans les aquarelles d’Audubon: la paruline des marais gazéifiée, le roitelet de Cuvier, le pinson de Townsend (ou bruant de Townsend), le moucherolle à petite tête et la paruline des montagnes bleues. La Société Audubon inclut également le vireo de Bartram dans la liste., Ces oiseaux non identifiables étaient probablement des hybrides ou des oiseaux connus avec des colorations aberrantes.
John James Audubon pourrait avoir été le premier bandeur d’oiseaux.
Peu de temps après son arrivée aux États-Unis, Audubon attached a attaché du fil d’argent autour des jambes de phoebes de l’Est (il les a appelés pewee flycatchers)., Les oiseaux ont quitté la région en octobre. Quand ils sont revenus au printemps suivant, Audubon a trouvé deux fils d’argent encore arborant. Son expérience est souvent appelée la première expérience de baguage d’oiseaux dans l’hémisphère occidental.
Un article récent dans Archives of Natural History jette cependant un doute sur l’histoire. Audubon a affirmé que 40 pour cent de ses phoebes de l’est marqués sont rentrés chez eux, mais une étude à plus grande échelle n’a révélé qu’environ 1.5 pour cent des oiseaux bagués sont revenus. Audubon était peut-être en France au moment du retour des phoebes.,
John James Audubon a illustré un billet de banque perdu depuis longtemps dans le New Jersey.
Des générations d’érudits Audubon ont cherché un mystérieux billet de banque qu’Audubon aurait illustré en 1824. Dans ses journaux, Audubon écrit: « J’ai dessiné … un petit tétras à mettre sur un billet de banque appartenant à l’État du New Jersey.” On pense qu’il s’agissait de sa première illustration d’oiseau gravé, mais personne n’a pu trouver de preuve de son existence—jusqu’en 2010, lorsque les historiens Robert M. Peck et Eric P. Newman ont trouvé les feuilles d’échantillons que le graveur avait produites avec des images de stock pour la monnaie., Parmi les George Washingtons et les pygargues à tête blanche se trouvait une petite poule de bruyère. Peck a déclaré à NPR: « Un petit tétras se précipitant dans un lit d’herbe n’est pas le genre d’image confiante qu’un président de banque veut transmettre”, donc un pygargue à tête blanche l’a probablement remplacé sur la monnaie.
De même, les poules de bruyère ont disparu en 1932, mais certains chercheurs ont proposé de les ramener.
John James Audubon n’avait rien à voir avec la Société Audubon.,
Après qu’Audubon a publié Les Oiseaux d’Amérique et s’est imposé comme le premier naturaliste américain, il a acheté un terrain et un manoir dans le upper Manhattan rural à New York. Audubon y mourut en 1851, mais sa femme, Lucy, continua à vivre dans le domaine plus tard connu sous le nom d’Audubon Park., En 1857, l’homme d’affaires George Blake Grinnell et sa famille déménagent à Audubon Park et Lucy devient enseignante pour son fils, George Bird Grinnell, âgé de 7 ans. Grinnell est devenu plus tard un naturaliste respecté, rédacteur en chef de la revue de plein air Forest and Stream, et un défenseur de la conservation.,
En 1886, il fonde la Société Audubon et l’année suivante Le magazine Audubon, inspiré par ses cours d’enfance avec Lucy, dont il se souvient comme d’une « belle vieille dame aux cheveux blancs avec un équilibre et une dignité extraordinaires; très gentille et patiente et affectueuse, mais une discipline stricte dont tous les enfants étaient admiratifs. »Il a également cofondé le Boone and Crockett Club avec Theodore Roosevelt. Mais en 1889, les pressions exercées par la gestion de plusieurs revues et sociétés s’avérèrent trop fortes et la Société Audubon se replia.,
Deux femmes, inspirées par les chapeaux à la mode, ont relancé la société Audubon.
En 1896, les mondaines de Boston Harriet Lawrence Hemenway et sa cousine Minna B. Hall ont été horrifiées après avoir lu un compte rendu de l’industrie de la chasse au panache-un commerce qui a tué des millions d’oiseaux sauvages pour fournir des plumes à la chapellerie. Ils ont décidé d’empêcher leurs collègues fashionistas de porter des plumes sauvages. Les deux ont fondé la Massachusetts Audubon Society et ont envoyé une lettre à Forest and Stream pour demander aux gens de s « engager » à ne pas acheter ou encourager l « utilisation de plumes d » oiseaux sauvages pour l » ornementation., »D’autres sociétés Audubon régionales ont vu le jour dans tout le pays et, en 1940, elles se sont combinées pour former la National Audubon Society. Aujourd’hui, l’organisation se concentre sur la conservation et l’éducation scientifiques pour protéger les oiseaux, poursuivant l’héritage de John James Audubon au 21e siècle.
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