La réponse immunitaire à l’infection virale comprend innées et adaptatives des défenses. La réponse innée, dont nous avons parlé précédemment, fonctionne en continu chez un hôte normal sans exposition à aucun virus. La plupart des infections virales sont contrôlées par le système immunitaire inné. Cependant, si la réplication virale dépasse les défenses innées, la réponse adaptative doit être mobilisée.
La défense adaptative se compose d’anticorps et de lymphocytes, souvent appelés réponse humorale et réponse à médiation cellulaire., Le terme « adaptatif » fait référence à la différenciation du soi du non-soi et à l’adaptation de la réponse à l’envahisseur étranger particulier. La capacité de façonner la réponse d’une manière spécifique au virus dépend de la communication entre les systèmes innés et adaptatifs. Cette communication est réalisée par des cytokines qui se lient aux cellules et par des interactions cellule-cellule entre les cellules dendritiques et les lymphocytes dans les ganglions lymphatiques. Cette interaction est si cruciale que la réponse adaptative ne peut se produire sans un système immunitaire inné.,
Les cellules du système immunitaire adaptatif sont les lymphocytes – les cellules B et les cellules T. Les cellules B, qui sont dérivées de la moelle osseuse, deviennent les cellules qui produisent des anticorps. Les lymphocytes T, qui mûrissent dans le thymus, se différencient en cellules qui participent à la maturation des lymphocytes ou tuent les cellules infectées par le virus.
Les réponses humorales et cellulaires sont essentielles à la défense antivirale. La contribution de chacun varie en fonction du virus et de l’hôte. Les anticorps se lient généralement aux particules virales dans le sang et à la surface des muqueuses, bloquant ainsi la propagation de l’infection., En revanche, les lymphocytes T reconnaissent et tuent les cellules infectées.
Un élément clé du système immunitaire adaptatif est la mémoire. Les infections répétées par le même virus sont rencontrées immédiatement avec une réponse forte et spécifique qui arrête généralement efficacement l’infection avec moins de dépendance sur le système inné. Lorsque nous disons que nous sommes immunisés contre l’infection par un virus, nous parlons de mémoire immunitaire. Les vaccins nous protègent contre l’infection en raison de la mémoire immunitaire. La première réponse adaptative contre un virus – appelée réponse primaire – prend souvent des jours pour mûrir., En revanche, une réponse de la mémoire se développe dans les heures suivant l’infection. La mémoire est maintenue par un sous-ensemble de lymphocytes B et T appelés cellules de mémoire qui survivent pendant des années dans le corps. Les cellules de mémoire restent prêtes à réagir rapidement et efficacement à une rencontre ultérieure avec un agent pathogène. Cette réponse dite secondaire est souvent plus forte que la réponse primaire à l’infection. Par conséquent, les infections infantiles protègent les adultes et l’immunité conférée par la vaccination peut durer des années.,
La nature de la réponse immunitaire adaptative peut clairement déterminer si une infection virale est éliminée ou si elle cause des dommages à l’hôte. Cependant, une réponse adaptative incontrôlée ou inappropriée peut également être dommageable. Une compréhension complète de la façon dont les virus causent la maladie nécessite une appréciation de la réponse immunitaire adaptative, un sujet que nous aborderons au cours des prochaines semaines.
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