Au cours de l’été 1791, Maria Reynolds, âgée de 23 ans, aurait approché Alexander Hamilton, 34 ans, à Philadelphie, pour lui demander de l’AIDE et une aide financière, affirmant que son mari James l’avait abandonnée. Hamilton n’avait pas d’argent sur sa personne, alors il a récupéré son adresse afin de livrer les fonds en personne. Une fois que Hamilton est arrivé à la pension où Maria logeait, elle l’a amené à l’étage et l’a conduit dans sa chambre; il a raconté plus tard, « j’ai pris la facture de ma poche et je la lui ai donnée., Il s’ensuivit une conversation à partir de laquelle il apparut rapidement qu’une consolation autre que pécuniaire serait acceptable. »Les deux hommes entament une liaison illicite qui durera, à plus ou moins grande fréquence, jusqu’en juin 1792 environ.
Au cours de ces mois, alors que L’affaire a eu lieu, James Reynolds était bien conscient de l’infidélité de sa femme. Il a continuellement soutenu leur relation pour gagner régulièrement de L’argent de chantage de Hamilton., Dans le Pamphlet de Reynolds, Hamilton va jusqu’à soutenir que James Reynolds, avec sa femme, a conspiré le stratagème pour, selon les propres mots de Hamilton, « m’extorquer de l’argent. »La pratique courante à l’époque était que le mari lésé cherche à se venger lors d’un duel au pistolet, mais Reynolds, réalisant combien Hamilton devait perdre si cette activité devenait publique, insistait plutôt sur une compensation monétaire. En fait, après que Hamilton eut montré des signes sans équivoque qu’il voulait mettre fin à l’affaire à L’automne de 1791, Hamilton reçut deux lettres le 15 décembre 1791, une de MM., Reynolds. La première lettre, de Maria, mettait en garde contre les connaissances de son mari et contre la tentative de James de faire chanter Hamilton. À ce moment-là, Hamilton mit fin à l’affaire et cessa brièvement de visiter, mais les deux Reynolds étaient apparemment impliqués dans le système de chantage, car tous deux envoyaient des lettres invitant Hamilton à continuer ses visites., Après avoir extorqué 1 000 $en échange du secret sur L’adultère de Hamilton, James Reynolds reprit sa demande que Hamilton cesse sa relation avec Maria et écrivit l’invitant à renouveler ses visites « en tant qu’ami », seulement pour extorquer des « prêts » forcés après chaque visite que la plus probable collusion Maria sollicitait avec ses lettres. Le 2 mai 1792, James Reynolds changea à nouveau d’avis et demanda à Hamilton de ne plus voir sa femme, mais pas avant de recevoir un paiement supplémentaire; finalement, les paiements de chantage totalisèrent plus de 1 300 including, y compris l’extorsion initiale (équivalent à 20 000 in en 2019)., Hamilton, à ce stade, était peut-être au courant que les deux Reynolds étaient impliqués dans le chantage et accueillait favorablement et se conformait strictement à la demande de Reynolds de mettre fin à l’affaire.
L’historien Tilar J. Mazzeo a avancé une théorie selon laquelle l’affaire n’a jamais eu lieu. En dehors de la brochure Reynolds, il n’y a aucune preuve que l’affaire a eu lieu; d’autres liés au scandale, de James Monroe, qui détenait les papiers relatifs à James Reynolds, à Maria Reynolds elle-même, ont déclaré qu’il s’agissait d’une couverture pour un scandale financier., Hamilton n’a jamais produit les copies manuscrites des lettres de Maria, bien que les journaux et Maria ont tous deux suggéré d’obtenir un échantillon d’écriture manuscrite. Hamilton a dit qu’ils avaient été placés chez un de ses amis, qui a affirmé qu’il ne les avait jamais vus, suggérant que les lettres auraient pu être falsifiées. Les rédacteurs du journal ont également souligné que les lettres de Maria orthographient correctement des mots longs et complexes, mais parfois des mots simples Mal orthographiés d’une manière qui N’a aucun sens phonétique; comme le biographe de Thomas Jefferson, Julian P., Boyd a déclaré, les lettres pourraient ressembler à ce qu’un homme instruit croyait que les lettres d’amour d’une femme non éduquée ressemblaient. Un biographe de Hamilton a également déclaré que les lettres ressemblent aux lettres entre Alexander et sa femme Eliza, ce qui pourrait expliquer pourquoi Eliza a brûlé ses lettres.
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