né esclave dans L’Arkansas, Reeves a grandi dans le comté de Grayson, au Texas, après le déménagement de son propriétaire, William S. Reeves. Les rapports concernant les activités de Reeves et le lieu où il se trouve pendant la guerre de Sécession ne sont finalement pas clairs. Il prétendait avoir participé aux batailles de Pea Ridge (mars 1862), de Chickamauga (septembre 1863) et de Missionary Ridge (novembre 1863) sous les ordres du Fils de William S. Reeves, Le colonel George Reeves, pour la Confédération., Les membres de la famille de Reeves, cependant, ont affirmé qu’à un certain moment entre 1861 et 1862, il a attaqué son propriétaire à la suite d’une dispute lors d’un jeu de cartes et s’est échappé en territoire indien, dans ce qui est maintenant le Kansas et L’Oklahoma. Il est considéré comme peu probable que Reeves ait réellement servi à Chickamauga et Missionary Ridge, bien qu’il soit possible qu’il s’échappe plus tard en 1862 après son service à Pea Ridge. Après la guerre, il a travaillé comme guide pour les représentants du gouvernement américain intéressés à voyager à travers le territoire indien.
en 1875, il fut nommé adjoint aux États-Unis., maréchal par le Juge Fédéral Isaac Parker du District Ouest de L’Arkansas, rappelé comme le « juge suspendu” pour le nombre élevé de condamnations de crimes punissables de mort dans son tribunal. Reeves était responsable de l’arrestation des criminels dans une région de 75 000 milles carrés (194 000 kilomètres carrés) de ce qui est maintenant principalement L’Oklahoma et L’Arkansas. Bien connu pour sa vaillance, Reeves a tué 14 hors-la-loi et en a arrêté plus de 3 000 tout au long de son mandat (y compris son propre fils), selon les rapports contemporains. À sa retraite en 1907, il devient officier de police de la ville de Muskogee, dans l’Oklahoma., Il n’existe pas de preuve définitive de la connexion, Il est parfois supposé avoir été l’inspiration pour le personnage de fiction le Lone Ranger.
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