Katharine Hepburn est née le 12 mai 1907 à Hartford, Connecticut, d’un suffragiste et d’un médecin qui l’ont toujours encouragée à exprimer son esprit, à le développer pleinement et à exercer son corps à son plein potentiel. Garçon manqué athlétique enfant, elle était très proche de son frère Tom; à 14 ans, elle était dévastée de le trouver mort, le résultat apparent de se pendre accidentellement alors qu’elle pratiquait un tour de pendaison que leur père leur avait enseigné. Pendant de nombreuses années après, elle a utilisé sa date de naissance du 8 novembre comme la sienne., Elle est devenue timide avec les filles de son âge et a été en grande partie scolarisée à la maison. Elle a fréquenté le Bryn Mawr College, où elle a décidé de devenir actrice, apparaissant dans plusieurs de leurs productions.
Après avoir obtenu son diplôme, elle a commencé à obtenir de petits rôles dans des pièces de théâtre à Broadway et ailleurs. Elle a toujours attiré l’attention, en particulier pour son rôle dans « Art and Mrs.Bottle » (1931). Elle a finalement fait irruption dans la célébrité quand elle a pris le rôle principal de la princesse amazone Antiope dans » Le mari d’un guerrier » (1932)., Les offres de films inévitables ont suivi; après avoir fait quelques tests à l’écran, elle a été castée dans A Bill of Divorcement (1932), face à John Barrymore. Le film a été un succès, et après avoir accepté ses demandes de salaire, RKO lui a signé un contrat. Elle tourne cinq films entre 1932 et 1934. Pour son troisième, Morning Glory (1933), elle remporte son premier Oscar. Sa quatrième, Little Women (1933), est l’image la plus réussie de son époque.,
Mais des histoires commençaient à fuiter, de son comportement hautain hors écran et de son refus de jouer le jeu Hollywoodien, toujours en pantalon et sans maquillage, ne posant jamais pour des photos ou donnant des interviews. Le public a été choqué par son comportement non conventionnel au lieu de l’applaudir, et donc quand elle est retournée à Broadway en 1934 pour jouer dans « The Lake », les critiques l’ont réprimandée et le public, qui a d’abord acheté des billets, l’a bientôt désertée. Quand elle est revenue à Hollywood, les choses ne se sont pas beaucoup améliorées., De la période 1935-1938, elle n’a eu que deux succès: Alice Adams (1935), qui lui a valu sa deuxième nomination aux Oscars, et Stage Door (1937); les nombreux flops inclus Break of Hearts (1935), Sylvia Scarlett (1935), Mary of Scotland (1936), Quality Street (1937) et le désormais classique Bringing Up Baby (1938).
Avec tant de flops, elle en est venue à être étiquetée « poison du box-office. »Elle a décidé de retourner à Broadway pour jouer dans « The Philadelphia Story » (1938), et a été récompensée par un smash., Elle a rapidement acheté les droits du film, et a donc pu négocier son retour à Hollywood selon ses propres conditions, y compris son choix de réalisateur et de co-stars. La version cinématographique de The Philadelphia Story (1940) a été un succès au box-office, et Hepburn, qui a remporté sa troisième nomination aux Oscars pour le film, était à nouveau bankable. Pour son film suivant, Woman of the Year (1942), elle a été jumelée avec Spencer Tracy, et la chimie entre eux a duré huit autres films, couvrant le cours de 25 ans, et une romance qui a duré aussi longtemps hors de l’écran. (Elle a reçu sa quatrième nomination aux Oscars pour le film.,) Leurs films comprenaient le très réussi Adam’s Rib (1949), Pat and Mike (1952) et Desk Set (1957).
Avec The African Queen (1951), Hepburn a joué des rôles de fille d’âge moyen, recevant sa cinquième nomination aux Oscars pour le film. Elle a joué plus de ces types de rôles tout au long des années 50, et a remporté plus de nominations aux Oscars pour beaucoup d’entre eux, y compris ses rôles dans Summertime (1955), The Rainmaker (1956) et Suddenly, Last Summer (1959). Ses rôles au cinéma sont devenus de moins en moins nombreux dans les années 60, alors qu » elle consacrait son temps à son partenaire malade Spencer Tracy., Pour l’une de ses apparitions au cinéma au cours de cette décennie, dans Long Day’s Journey Into Night (1962), elle a reçu sa neuvième nomination aux Oscars. Après cinq ans d’absence, elle tourne Guess Who’s Coming to Dinner (1967), son dernier film avec Tracy et le dernier film que Tracy ait jamais réalisé; il meurt quelques semaines après l’avoir terminé. Il a valu à Hepburn sa dixième nomination aux Oscars et sa deuxième victoire. L’année suivante, elle a fait Le Lion en hiver (1968), ce qui lui a valu sa onzième nomination aux Oscars et sa troisième victoire.,
Dans les années 1970, elle se tourne vers la réalisation de films pour la télévision, avec The Glass Menagerie (1973), Love Among the Ruins (1975) et The Corn Is Green (1979). Elle continue à faire des apparitions occasionnelles dans des longs métrages, tels que Rooster Cogburn (1975), avec John Wayne, et Sur Golden Pond (1981), avec Henry Fonda. Ce dernier lui a valu sa douzième nomination aux Oscars et sa quatrième victoire the ce dernier reste actuellement un record pour une actrice.
Elle a fait plus de téléfilms dans les années 1980, et a écrit son autobiographie, « Moi », en 1991., Son dernier long métrage est Love Affair (1994), avec Warren Beatty et Annette Bening, et son dernier téléfilm est One Christmas (1994). Sa santé déclinant, elle se retire de la vie publique au milieu des années quatre-vingt-dix. Elle est décédée à 96 ans à son domicile à Old Saybrook, Connecticut.
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