Cahokia: Amérique du Nord's massive, ancienne ville

• Près de l’actuelle St.Louis, Missouri, vous pouvez trouver d’imposants monticules de terre qui étaient autrefois le produit d’une vaste culture nord-américaine.
• Cahokia était la plus grande ville construite par cette civilisation amérindienne.
• Parce que les anciens peuples qui ont construit Cahokia n’avaient pas de système d’écriture, on sait peu de choses de leur culture. Les preuves archéologiques, cependant, laisse entrevoir une société fascinante.,

La Mésopotamie avait Ur, une ville riche de 2100 avant notre ère et une ziggourat imposante. L’Égypte avait Memphis et Alexandrie, avec leurs grandes pyramides et leur bibliothèque, respectivement. Les Toltèques ou Totonaques, qui résidaient dans le Mexique moderne, avaient Teotihuacan, qui accueillait plus de 125 000 personnes dans son architecture monolithique.

Les villes anciennes semblent avoir vu le jour partout dans le monde, chacune d’entre elles devant être de magnifiques sites à leur époque. Mais il semble qu’une poignée de ces villes monopolisent tous les feux de la rampe., Bien que Teotihuacan puisse être connue, par exemple, peu connaissent l’autre grande ville antique d’Amérique du Nord, Cahokia.

Monticules mystérieux près de St.Louis

Monks Mound, le plus grand monticule restant à Cahokia. Source de l’image: Wikimedia Commons

À environ 10 miles à l’est de St.Louis, Missouri, 80 monticules de terre parsèment 2 200 acres de terre, dont le plus grand couvre 13,8 acres et s’élève à 100 pieds de haut., Ces 80 monticules sont les restes de 120 monticules construits 1 000 ans avant que Colomb n’atteigne l’Amérique du Nord par un peuple oublié appelé les Mississippiens, du nom de la grande rivière près de laquelle ils vivaient. Au total, les monticules auraient nécessité l’excavation d’environ 55 millions de pieds cubes de terre.

La civilisation mississippienne est mal comprise; ils n’avaient pas de système d’écriture, et au moment où les Européens ont pris la peine de documenter sérieusement leur culture, ils avaient été dispersés, anéantis par des maladies européennes auxquelles ils n’avaient aucune immunité.,

Au lieu de cela, une grande partie de notre compréhension des Mississippiens provient de l’archéologie, et la ville de Cahokia représente le plus grand trésor de preuves archéologiques. La ville a été nommée d’après la tribu Cahokia qui vivait dans la région lorsque les Français sont arrivés, bien qu’ils ne soient pas ses habitants d’origine. En fait, à ce moment-là, au 17ème siècle, Cahokia a été abandonné.

Bien que les Mississippiens n’aient pas de système d’écriture, Cahokia était clairement le produit d’une sorte de planification centralisée., Ses nombreux grands monticules en témoignent, ainsi que la plaine nivelée de 50 acres de la ville nommée Grand Plaza; les restes d’un atelier de cuivre; une palissade qui entourait son quartier central et cérémoniel; et de grandes henges en bois.

Lorsque Cahokia était à son apogée entre 1050 et 1200 EC, il a accueilli environ 40,000 Mississippiens, plus que la ville de Londres à l’époque., La plupart de ces gens affluèrent vers la ville entre 1050 et 1100, où ils construisirent des maisons, établirent la Grand Plaza et construisirent d’autres monticules qui élevèrent des bâtiments importants sur les milliers d’autres maisons de Cahokia.

la Vie dans Cahokia

Une statuette récupéré à partir de Cahokia, représentant un chunkey joueur. La figure tient une grosse pierre dans sa main. Source de l’image: Wikimedia Commons

Nous pouvons glaner d’autres caractéristiques de la vie cahokienne à partir des fragments qu’ils ont laissés., Nous avons trouvé des disques sculptés à travers Cahokia qui ont été utilisés dans un jeu appelé « chunkey » qui a été joué sur le grand terrain plat de la Grand Plaza. Les participants ont roulé la grosse pierre à travers le champ et ont jeté des lances vers l’endroit où ils pensaient que la pierre s’arrêterait. Un public énorme a regardé les joueurs chunkey, et les joueurs ont souvent joué sur le résultat.

Mais la vie à Cahokia n’était pas entièrement amusante et ludique. Il existe également des preuves que les Cahokiens se sont engagés dans le sacrifice humain. Sur un monticule en particulier, surnommé Monticule 72, les chercheurs ont trouvé les restes de 272 personnes., Dans un cas de sacrifice, 39 personnes ont été alignées devant une fosse et massées une par une, tombant dans une fosse commune. Deux douzaines de fosses communes différentes peuplent le monticule 72, qui contiennent tous les restes de personnes qui avaient été étranglées, matraquées et même enterrées vivantes.

Mais il y a aussi une tombe plus respectueuse au monticule 72: un homme enterré sur 20 000 perles faites de coquillages, qui étaient des symboles de statut et des objets de luxe dans la culture mississippienne. Ces perles étaient disposées en forme de faucon., Le faucon était un symbole important dans la culture mississippienne, généralement associé aux grands guerriers et aux joueurs de chunkey.

Le déclin de la ville

Au moment où Colomb et d’autres Européens sont arrivés en Amérique, Cahokia était abandonnée et l’était depuis environ 1300. Ce qui a éloigné les Mississippiens de la vaste ville n’est pas clair. Il est possible qu’il y ait eu une sorte de conflit avec un autre peuple — la palissade qui encerclait une partie de la ville en parle.

Ou, il se pourrait que la densité unique de Cahokia ait conduit à sa chute., Peu d’autres endroits en Amérique du Nord avaient des dizaines de milliers d’humains vivant à proximité les uns des autres. Il se pourrait que la maladie ait anéanti les Cahokiens ou que la région ait été surexploitée, surexploitée et surarmée. Certaines preuves suggèrent également que la région a été gravement inondée à deux reprises: une fois entre 1100 et 1260 et de nouveau entre 1340 et 1460. Peut-être une combinaison de ces facteurs a conduit les constructeurs de monticules à abandonner Cahokia.

Aujourd’hui, Cahokia est préservée comme un site historique que tout le monde peut visiter. Cependant, Cahokia n’a acquis son statut protecteur que dans les années 1960., Avant cela, c’était le site d’un développement intensif — certains de ses monticules avaient été nivelés pour l’agriculture, les aérodromes, le logement et les autoroutes. Heureusement, une grande partie du site reste encore, et il représente l’une des rares villes anciennes à visiter en Amérique du Nord.

Mise à jour le samedi 23 février 2019: Une version antérieure de cette histoire faisait allusion au fait que Teotihuacan n’était pas situé en Amérique du Nord. Il est.