L’Enfant a choisi l’emplacement du Capitole (la « Maison du Congrès ») dans son projet de 1791 pour la capitale fédérale (voir: Plan de L’Enfant). Il a fait référence à la colline choisie comme site de la future Maison du Congrès comme « Jenkins Hill » ou « Jenkins Heights ».
Cependant, le terrain appartenait depuis de nombreuses années à la famille Carroll et était noté dans leurs registres de propriété comme « New Troy »., Alors qu’un homme du nom de Thomas Jenkins avait déjà fait paître du bétail sur le site du Capitole (et donc son nom était associé au site), l’artiste John Trumbull, qui peignait plusieurs peintures murales à l’intérieur de la rotonde du Capitole, rapporta en 1791 que le site était recouvert d’un bois épais, ce qui en faisait un Des recherches publiées en 2004 par la Capitol Hill Historical Society ont montré que le terrain de Jenkins se trouvait à seulement sept pâtés de maisons à l’est du site du Capitole et que L’Enfant était susceptible d’avoir donné le nom de Jenkins à l’emplacement général.,
Alors qu’il servait en 1793 en tant que Secrétaire d’État du président George Washington, Thomas Jefferson nomma Capitol Hill, invoquant le célèbre Temple de Jupiter Optimus Maximus sur la colline du Capitole, l’une des sept collines de Rome. Cependant, le lien entre les deux n’est pas complètement clair.
Le quartier qui s’appelle maintenant Capitol Hill a commencé à se développer lorsque le gouvernement a commencé à travailler à deux endroits, le Capitole et le Washington Navy Yard. Elle devint une communauté distincte entre 1799 et 1810, alors que le gouvernement fédéral devenait un employeur important., La première étape de son histoire a été celle d’une communauté de pensionnats développée pour les membres du Congrès. Dans les premières années de la République, peu de membres du Congrès souhaitaient établir une résidence permanente dans la ville. Au lieu de cela, la plupart préféraient vivre dans des pensions à distance de marche du Capitole.
En 1799, le Washington Navy Yard a été établi sur les rives de la rivière Anacostia, fournissant des emplois aux artisans qui construisaient et réparaient des navires., Beaucoup d’artisans qui ont été employés à la fois au Navy Yard et à la construction du Capitole ont choisi de vivre à distance de marche, à l’est du Capitole et au nord du Navy Yard. Ils sont devenus la population résidentielle originale du quartier.
En 1801, Thomas Jefferson, alors président des États-Unis, choisit l’emplacement de la Marine Barracks, qui devait être à distance de marche du Capitole et de la Maison Blanche, près du Washington Navy Yard. En 1810, les magasins, les orfèvres, les forgerons et les églises prospéraient dans la région.,
La guerre civile a entraîné plus de construction dans la région de Capitol Hill, y compris la construction d’hôpitaux. La construction de nouvelles maisons s’est poursuivie dans les années 1870 et 1880. Le quartier a commencé à se diviser selon des lignes raciales et économiques.L’électricité, l’eau courante et la plomberie ont été introduites dans les années 1890 et ont d’abord été disponibles dans les quartiers du centre-ville du district de Columbia, y compris Capitol Hill. Il y a eu un boom du développement immobilier entre 1890 et 1910 alors que la région de Capitol Hill est devenue l’un des premiers quartiers dotés de ces commodités modernes.,
En 1976, le district historique de Capitol Hill a été inscrit au Registre national des lieux historiques. C’est l’un des plus grands quartiers historiques des États-Unis. Les limites du quartier historique sont irrégulières, s « étendant vers le sud à partir de F Street NE, aussi loin à l » est que 14th Street, aussi loin à l » ouest que South Capitol Street, et avec une limite sud marquée principalement par Virginia Avenue, mais comprenant un certain territoire aussi loin au sud que M Street SE. Il comprend des bâtiments de la période fédérale (1800 à 1820) à 1919, mais la plupart des bâtiments sont de la fin de l’époque victorienne.,
Capitol Hill est resté un quartier de classe moyenne assez stable tout au long de son existence. Il a connu une période de déclin économique et de hausse de la criminalité au milieu du 20e siècle, mais s’est progressivement rétabli. Pendant la soi-disant » épidémie de crack » des années 1980, ses franges ont souvent été touchées. À partir des années 1990, le quartier a subi une gentrification intense.
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