Photo: Scripps Institution of Oceanography
L’endroit le plus profond de la planète peut également contenir des indices sur l’origine de la vie sur Terre.,La découverte de tapis microbiens — des amas de micro-organismes à l’aspect bizarre et filamenteux — vivant de produits chimiques provenant de roches altérées 35,803 pieds (10,912 mètres) sous la surface de l’océan Pacifique provient d’échantillons et de vidéos collectés par un atterrisseur sans pilote, faisant partie de la mission du réalisateur James Cameron au fond de la fosse des Mariannes.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’une configuration similaire pourrait avoir déclenché les étapes chimiques qui mènent à la vie sur Terre, et peut-être ailleurs dans le système solaire.,
« Nous pensons que cette chimie pourrait être à l’origine du métabolisme”, a déclaré Kevin Hand, astrobiologiste au Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasadena, en Californie. « Cela pourrait être le moteur moteur qui mène à l’émergence de la vie”, a-t-il déclaré. « Peut-être pas seulement ici, mais aussi sur des mondes comme Europa”, une lune glacée de Jupiter.
L’expédition Deepsea Challenger de Cameron a effectué des plongées dans la tranchée de la Nouvelle-Bretagne et la fosse des Mariannes dans le sud-ouest de l’océan Pacifique entre janvier et janvier., 31 et avril 3, avec une plongée habitée au Challenger Deep de Mariana, la piscine sombre et plate que les scientifiques connaissent maintenant abrite un éventail surprenant de vie.
Un aperçu des résultats de l’expédition a été présenté à un public bondé ici mardi (déc. 4) lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union.
Le cinéaste a voyagé à l’intérieur d’une sphère d’acier enveloppée de mousse — surnommée Deepsea Challenger — construite pour résister aux pressions écrasantes sous la surface de l’océan., L’expédition a voyagé avec deux « landers » sans équipage du fond marin-de gros engins hissés sur le côté d’un navire et tombés au fond marin.
Une fois sur le fond, des appâts attachés à l’atterrisseur ont attiré des créatures du fond marin vers l’embarcation, et une série d’instruments ont pris des échantillons, des photographies et des données.
Quand il a émergé, Cameron a déclaré aux journalistes que la vue était « sombre” et « ressemblait à la lune. »Mais les scientifiques qui ont examiné les données collectées lors des plongées profondes, avec ou sans équipage, ont rapidement découvert qu’il y avait de la vie dans la mer la plus froide et la plus sombre.,
Créatures bizarres et jamais vues auparavant
En plus de la découverte de tapis de haute mer florissants, plusieurs nouvelles espèces ont nagé par les caméras haute définition de l’expédition et dans ses tubes de collection. Les scientifiques analysent actuellement les bactéries et autres organismes ramenés à la surface.
Des amphipodes géants de 7 pouces de long (17 centimètres), un crustacé semblable à une crevette qui peut récupérer les billes tombées dans la tranchée, ont été piégés à près de 11 kilomètres sous la surface à Challenger Deep et ramenés au navire., Les tests révèlent que les créatures contiennent des composés qui aident les tissus et les protéines à mieux fonctionner à haute pression, y compris le scyllo-inositol.
Le composé est identique à un médicament utilisé dans les essais cliniques pour décomposer les plaques amyloïdes associées à la maladie d’Alzheimer, a déclaré Doug Bartlett, microbiologiste à la Scripps Institution of Oceanography à l’Université de San Diego.
Quelque 20 000 microbes de la tranchée sont cueillis et feront l’objet d’une analyse génétique, a-t-il déclaré., Il y avait aussi un nombre abondant de xénophyophores, une amibe géante qui est parmi les plus grandes cellules individuelles existantes.
Photo: Scripps Institution of Oceanography
Pourriez-vous aimer un ver de terre?L’expédition a également espionné des espèces inhabituelles lors de courses d’entraînement dans la tranchée de la Nouvelle-Bretagne près de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le submersible a atteint 26 900 pieds (8 200 m) à sa plongée la plus profonde dans la tranchée le 7 mars, a déclaré Cameron.
La plus grande espèce de la tranchée profonde était un type de concombre de mer appelé holothurien, a déclaré Bartlett., « Ils ont été impliqués dans le passé pour exister à ces profondeurs, mais pas filmé et enregistré. Nous avons vu que nous pensons pourrait représenter une nouvelle espèce,” il a dit.
Les murs plus élevés de la Nouvelle – Bretagne, qui s’étendent à une profondeur d’environ 3,8 km (12 467 pieds), ont ancré des centaines de vers de gland, un invertébré des grands fonds qui laisse des traces en spirale distinctives de caca sur le fond marin. ” Si vous n’avez jamais pensé à aimer les vers, si vous avez vu ces vidéos, vous adoreriez les vers », a déclaré Bartlett.,
Indices des débuts de la vie
La vidéo haute définition a fourni des images en gros plan non seulement de la vie marine la plus profonde du monde, mais aussi des fonds marins les plus anciens de la planète. À 180 millions d’années, les roches au fond de la fosse des Mariannes étaient de la lave en fusion lorsque des dinosaures géants parcouraient la Terre.
Les images de Cameron de la tranchée New Britain, montrées lors de la réunion, sont peut-être les photos les plus profondes jamais prises de laves à oreiller, formées lorsque de la lave éclate sous l’eau, a déclaré Patty Fryer, géologue marine de l’Université d’Hawaï à Honolulu., Et dans la tranchée Sirena, où un atterrisseur sans pilote a fait une descente à 35,761 pieds (10,900 m), les chercheurs ont découvert de manière inattendue des affleurements de roches chimiquement altérées appelées aragonite, lizardite et brucite, a déclaré la main du JPL.
Bien que le bras d’échantillonnage de roche de l’atterrisseur ne fonctionnait pas correctement, Hand a ensuite déduit la composition de la roche en tamisant quelques grains de sédiments d’un échantillon d’eau ramené à la surface. « Cela ressemblait à un retour d’échantillon de Mars pour moi », a-t-il déclaré. « Bien que ce ne soit pas beaucoup, il était suffisant de faire une grande analyse., L’analyse était très cohérente avec l’observation de ces produits d’altération”, a-t-il déclaré.
Se nourrissant d’hydrogène
La roche altérée fait partie de la plaque tectonique plus jeune recouvrant l’ancien fond marin du Pacifique, a déclaré Fryer. La fosse des Mariannes est une zone de subduction, où deux des plaques tectoniques de la Terre se rencontrent et l’une glisse sous l’autre. L’eau qui percole à travers les roches modifie les minéraux par un processus appelé serpentinisation, libérant du soufre, du méthane et de l’hydrogène, qui peuvent nourrir les bactéries — la dernière, en particulier, est « comme de la barbe à papa” pour les microbes, a-t-elle dit.,
L’affleurement était recouvert en partie de quelques mètres d’épaisseur de tapis organiques filamenteux. ” Il y avait un écosystème microbien étonnamment bizarre qui peuplait ces blocs de talus », a déclaré Hand. « Voir ce genre de structure, ce genre de tapis sous forme organisée a été une surprise. »
Ces dernières années, les chercheurs ont émis l’hypothèse que la vie précoce sur Terre est apparue il y a 4 milliards d’années dans des zones de subduction similaires à la fosse des Mariannes. Les températures étaient plus fraîches dans les tranchées profondes, et les roches serpentines ont peut-être fourni le démarrage chimique nécessaire.,
« Ces tranchées profondes sont des endroits où la vie aurait pu émerger sur Terre”, a déclaré Cameron. « Ces mystères ont besoin d’être éclaircis. Espérons que nous plongerons à nouveau. »
Il n’y a pas encore de plans pour une autre plongée, mais Cameron a déclaré que le submersible et les atterrisseurs sont opérationnels et assis dans une grange sur son Santa Barbara, en Californie., propriété. « La question est de savoir d’où proviendra le financement”, a-t-il déclaré. « Je vais devoir agréger le financement pour le faire. J’ai aussi ce passe-temps que je fais de temps en temps où je fais des films sur Pandora.”
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