pendant une grande partie du siècle dernier, un virus mortel et terrifiant a assiégé L’Amérique. Puis, comme maintenant, la peur de la contagion a saisi les Américains ordinaires. Et puis-contrairement à maintenant-un président a fait preuve d’un leadership décisif dans la lutte contre le virus, en maintenant une bonne humeur infaillible et en laissant l’immunologie aux experts.
Le fléau était la paralysie infantile, ou polio, et le président, Franklin Delano Roosevelt, en fut la victime la plus célèbre., D’abord décrit cliniquement à la fin du 19ème siècle et persistant profondément dans le 20ème siècle, le virus a envahi le système nerveux et détruit les cellules nerveuses qui stimulent les fibres musculaires, entraînant une paralysie irréversible et parfois la mort.
le décompte dans heartbreak and death était stupéfiant. Dans « Polio: An American Story », L’historien David M. Oshinsky raconte la perte. En 1949, sur les 428 cas enregistrés lors d’une épidémie à San Angela, au Texas, 84 victimes — pour la plupart des enfants — sont restées paralysées et 28 sont mortes.,
en 1946, 25 000 cas ont été signalés dans tout le pays. En 1952, le chiffre avait bondi à 58 000. Contrairement à la grippe espagnole, dont l’horreur particulière était de frapper les personnes en bonne santé dans la force de l’âge, et au COVID-19, qui expose les personnes âgées au plus grand risque, la polio ciblait principalement les enfants, paralysant et tuant avec ce qui semblait une malice presque préméditée. Toujours à l’affût des symptômes, des générations de parents ressentaient un froid particulier lorsqu’un enfant contractait un rhume, se plaignait d’un mal de tête ou avait une raideur de la nuque.,
en ce sens, FDR était à la fois une anomalie statistique et une leçon de mise en garde. Il a été frappé par la maladie en 1921, à l’âge de 39 ans, sombre preuve que la richesse et le privilège accordé aucune immunité. Contre toute attente, il a été élu gouverneur de New York en 1928 et, en 1932, pour le premier de quatre mandats en tant que président. Au cours de sa première campagne présidentielle, Les Républicains ont chuchoté qu’un « infirme” en fauteuil roulant était inapte aux fonctions de la présidence.
« Il est parfaitement évident que vous n’avez pas besoin d’être un acrobate pour être président”, gronda Al Smith, l’ancien gouverneur de New York.,
la croisade personnelle de FDR
en tant que président, FDR a fait de l’éradication de la polio son affaire personnelle. Pour les historiens des médias comme moi, FDR a toujours été une figure imposante pour son orchestration prémonitoire des médias électroniques — dans ce cas, la radio-pour forger sa personnalité et promouvoir ses politiques. ” Mes amis », commencerait-il intimement, dans ses conversations apaisantes et conversationnelles « au coin du feu. »Moins connu est peut-être son rôle de pionnier en tant que producteur exécutif d’une programmation evergreen: the celebrity-driven fundraiser.
à partir de 1934, il a consacré son anniversaire, Janv., 30, à une série nationale de galas caritatifs et de « bals d’anniversaire” organisés au profit de la Warm Springs Foundation for Infantile Paralysis, du nom du site de traitement de la polio en Géorgie qu’il visitait depuis 1924. La première dame Eleanor Roosevelt — non seulement le bras droit fort de FDR, mais aussi ses jambes-assumait généralement des tâches d’hôtesse, circulant parmi les invités et se bousculant dans les salles de bal autour de la capitale.
et quelles soirées elles étaient., La fête de 1937 a attiré 15 000 donateurs et lookie-loos pêchant pour avoir un aperçu des principales attractions, Metro-Goldwyn-Mayer étoiles Jean Harlow et Robert Taylor. FDR a qualifié l’argent récolté lors des événements annuels de « plus beaux cadeaux d’anniversaire”, mais il ne répugnait pas à accepter d’autres faveurs. « Entourez — moi de jolies filles au déjeuner”, a-t-il demandé aux organisateurs de la célébration de 1941-et il était assis entre Lana Turner et Maureen O’Hara, comme le rappelait un article perplexe du magazine Variety en 1945.,
en 1937, FDR a annoncé la création d’un nouvel organisme de bienfaisance créé expressément « pour diriger, diriger et unifier la lutte à chaque phase de cette maladie. »Cela s’appelait la Fondation nationale pour la paralysie Infantile, mais tout le monde le savait comme la marche des sous.
la superstar de la Radio et du cinéma Eddie Cantor a inventé L’expression en 1938. Il a estimé que même les Américains frappés par la dépression ne pardonneraient pas un centime à une bonne cause. Les émissions de variétés annuelles March of Dimes de Cantor ont été diffusées en simultané par tous les principaux réseaux de radio, ont présenté les plus grands artistes de la journée et ont établi un modèle pour chaque Téléthon all-star diffusé par le successeur de la radio.
» Un petit changement des grandes personnes signifiera un grand changement des petites personnes!, »gazouillé Molly du duo radio Fibber McGee et Molly, le Hollywood Reporter a rapporté en janvier 1942. Dime par dime, les campagnes ont engrangé des millions.
cependant, comme lors de la victoire sur le Japon et L’Allemagne lors de la Seconde Guerre mondiale, la conquête de la poliomyélite a été une cérémonie de reddition dont FDR n’a pas été témoin. Le 12 Avril 1945, il meurt d’un accident vasculaire cérébral lors d’une visite au spa de Warm Springs.
reconvertie maintenant en mémorial approprié pour le défunt président, la campagne March of Dimes s’est poursuivie. Et, finalement, la recherche médicale qu’il a soutenue a porté ses fruits., Le 12 avril 1955, à l’occasion du 10e anniversaire de la mort de FDR, les essais sur le terrain du vaccin oral mis au point par le Dr Jonas Salk ont été déclarés un succès. Une vague de Liesse nationale s’ensuivit.
à cette époque, il n’existait pas d’anti-vaxxer: presque tous les Américains connaissaient quelqu’un qui avait été frappé. Au milieu des années 1960, avec un vaccin oral plus facile à administrer introduit par le Dr Albert Sabin en 1961, la poliomyélite avait été efficacement éliminée en tant que menace pour la santé publique aux États-Unis.elle n’existe maintenant que dans des poches isolées dans les régions les plus pauvres des pays en développement.,
un salut douloureux
peu de temps après le succès du vaccin Salk, la lutte de FDR contre la poliomyélite a reçu un salut élégiaque dans la pièce de Dore Schary « Sunrise at Campobello”, du nom de l’île au large des côtes du Nouveau-Brunswick où FDR a été frappé pour la première fois. Il a montré le président défunt comme les Américains ne l’ont jamais vu-à plat sur le dos, porté sur une civière, tombant sur son visage et rampant vers l’arrière dans les escaliers — avant qu’il ne réapparaisse dans la vie publique, en bretelles et en béquilles, à la Convention démocrate de 1924.,
Une génération de critiques de théâtre durs a ciré sentimentalement le portrait d’un président pour lequel beaucoup avaient voté quatre fois. Une” chronique profondément émouvante of d’un homme vigoureux frappé par une terrible maladie », a écrit Brooks Atkinson dans le New York Times. « Ce qui sortait de la chaise de l’invalide était plus grand que ce qui y était monté. »
” Sunrise at Campobello » a ouvert à Broadway le 1er janvier 2017. 30, 1958-l’anniversaire du président – et la version cinématographique a été créée à New York Le Sept., 23, 1960, à temps pour donner un autre Démocrate patricien avec des références libérales alors en cours d’exécution pour la présidence un coup de pouce par procuration. Les recettes de la soirée d’ouverture de la scène et de l’écran ont été reversées, bien sûr, à la marche des sous. C’était un rappel de l’autre grande bataille que RAD menée, en public et en privé.
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