Chef S. O. Alonge – histoire du Bénin

le royaume du Bénin, foyer région de la forêt tropicale humide de ce qui est maintenant le Nigeria. Un oba, ou roi, et sa cour ont, à partir d’environ 1300 de notre ère, gouverné le royaume de Benin City, la capitale., Au sein du royaume, des artistes spécialisés appartenaient à des Guildes héréditaires et travaillaient uniquement pour l’oba. Aujourd’hui, L’oba actuel, Oba Erediauwa I, conserve une cour et emploie des artistes royaux pour produire les arts courtois de la fonte du bronze et des sculptures en ivoire.

Les fouilles archéologiques, les récits oraux conservés par les fonctionnaires de la cour et de la guilde, les récits et les archives commerciales des voyageurs européens—ainsi que des milliers d’œuvres d’art—révèlent l’histoire ancienne du Bénin., Au début des années 1600, le géographe Néerlandais Olfert Dapper décrit le palais royal de la Cour du Bénin comme ayant « de belles et longues galeries carrées à peu près aussi grandes que la bourse D’Amsterdam, certaines plus grandes que d’autres, reposant sur des piliers en bois, recouverts de cuivre coulé de haut en bas, sur lesquels sont sculptés des actes »Les récits des voyageurs ultérieurs ne mentionnèrent pas les plaques; les Britanniques, cependant, les trouvèrent dans un entrepôt lorsqu’ils saccagèrent le palais en 1897 lors de l’expédition punitive du Bénin.,

l’accent mis sur les insignes élaborés est typique de l’art béninois du XIXe siècle. Les objets moulés sont souvent grands et lourds., Des symboles du pouvoir royal et du sacrifice—noix de kola, troncs d’éléphant, léopards et poissons mythiques-décorent la base de la tête.

ce type de cloche, identifié par sa forme distinctive à quatre côtés et à sommet plat, était autrefois placé sur un autel ancestral du palais royal. On pense que sa forme ressemble aux tourelles du toit du palais. Les guerriers béninois portaient des versions plus petites de ces cloches sur leur poitrine, Comme on peut le voir sur les plaques qui recouvraient autrefois les piliers de la Cour du palais., Le son des cloches a identifié les guerriers Béninois au combat, a servi de signe de la protection spirituelle du roi et a semé la terreur parmi l’ennemi.

Plaques royales du Royaume du Bénin

ce corpus de reliefs représente le trésor artistique le plus impressionnant et unique du continent africain. Chaque plaque est modélisée et coulée individuellement. Certaines plaques représentent des scènes, telles que des batailles, des chasses ou des cérémonies de cour. La plupart ont une ou deux figures masculines en regalia de cour. Aujourd’hui, plus de 900 plaques résident dans des collections publiques et privées.,

expédition Punitive britannique de 1897

Au fil des siècles, le Bénin a connu des années de grandeur et a subi des périodes de troubles, mais un seul événement sépare L’ancien du Bénin moderne. James Phillips, un fonctionnaire britannique du Protectorat de la côte du Niger, a mené une expédition non armée à Benin City en janvier 1897 pour faire respecter les accords commerciaux et l’interdiction des sacrifices humains signalés. Pour empêcher le groupe britannique d’interférer avec les rituels royaux annuels, certains chefs ordonnèrent, contre la volonté D’Oba Ovonramwen, aux guerriers d’attaquer l’expédition., Six fonctionnaires britanniques et près de 200 porteurs Africains ont été tués.

l’Angleterre réagit immédiatement, montant une « expédition punitive” pour capturer Benin City. Le palais a été incendié et pillé en février 1897, et l’oba a été exilé à Old Calabar. Pour briser le pouvoir de la monarchie et mettre fin aux pratiques rituelles, les Britanniques ont confisqué tous les trésors d’art royal, en donnant certains à des officiers individuels, mais en prenant la plupart aux enchères à Londres pour payer le coût de l’expédition.,

des musiciens et un page de cour tenant une épée en éventail (eben) flanquent un guerrier de haut rang, peut-être un chef de guerre ou l’oba. Les demi-figures représentent des soldats ou des commerçants portugais.,

Un titre manuscrit sur cette rare photographie d’albumen indique: « Juju altar. Les rois composé de Benin City Mai 1891. »Cette carte de cabinet est considérée comme la plus ancienne photographie connue d’un autel béninois et la seule connue à exister avant l’invasion britannique du Bénin en 1897., Il montre la configuration de défenses en ivoire sculptées, de têtes commémoratives, de cloches, d’une figure de roi avec un eben (épée) et de plus petites figures en bronze. Cyril Punch, un marchand britannique qui faisait souvent du commerce entre Lagos et le Bénin, a pris cette photographie en 1891.